En 1979, Michael E. Porter publicó un artículo en Harvard Business Review sobre las fuerzas que dan forma a la estrategia empresarial. El artículo se re-publicó en 2008.

Porter entendió que la estructura de un sector o industria se define en razón de su competitividad y su rentabilidad, y para comprender estos dos elementos es necesario analizar la estructura subyacente del propio sector; de manera análoga a visualizar un edificio (la estructura visible y obvia) y profundizar en sus cimientos (la estructura subyacente que determina la fortaleza y nivel de competitividad del edificio, mucho menos evidente).