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a empatía no es negociable para los líderes, y es mucho lo que está en juego para aquellos que no la adoptan ni la modelan. Desestimar la empatía puede generar consecuencias negativas, como un entorno laboral tóxico, baja moral, escasa retención de talento y agotamiento. Para los líderes, también puede significar una falta de conexión, incapacidad para recopilar información o ser percibidos como inaccesibles.

Decidir ignorar la empatía puede parecer un atajo eficiente, pero cuando se trata de resolver problemas y fomentar el compromiso, la investigación demuestra que la empatía es esencial para lograr una conexión, comunicación y colaboración efectivas en el trabajo. Una reciente revisión sistemática de la literatura que abarca 42 estudios empíricos encontró que las organizaciones con líderes empáticos presentaban un mayor compromiso de los empleados y una reducción en la rotación de personal. Especialmente en tiempos de incertidumbre y crisis, está comprobado que la empatía es fundamental para liderar y proteger a las organizaciones.

A pesar de ello, los líderes siguen teniendo dificultades para entender qué es (y qué no es) la empatía, y cómo practicarla.

He aquí seis estrategias que los líderes pueden utilizar para aplicar correctamente la empatía en el trabajo.

1. Desarrollar un protocolo de empatía

Cree una comprensión compartida de la empatía para su organización o equipo: qué es, cómo aporta valor y cómo se expresará conductualmente en su entorno. Discuta qué significa la empatía en su contexto particular y cómo puede apoyar la cultura que está creando. Identifique cómo se expresará la empatía en el comportamiento. Defina cómo funcionan conjuntamente la empatía, los estándares de desempeño y la rendición de cuentas. Comprométase a sentir empatía por otros.

2. Centrarse en los demás

Muchos hemos tenido la experiencia de un líder (o interlocutor) que responde a una inquietud relacionándola con su propia experiencia. A menudo, este tipo de reacción no tiene el efecto que pretendemos. Es aquí donde la empatía en acción tiene más que ver con “ser” que con “hacer”.

— Sea un contenedor. Sea un contenedor de tiempo, espacio y escucha para que alguien pueda compartir su verdad con seguridad, y reconocer, expresar y procesar su experiencia sin ser juzgado. Permita que esa persona llene el “contenedor” por sí misma.

— Sea un oyente. Establezca una intención: “Voy a estar atento y presente, y escucharé sin juzgar.” Determine qué necesita hacer para estar realmente presente y atento.

— Sea un cuestionador. Los líderes empáticos muestran interés en los demás y hacen preguntas. Las preguntas abiertas orientadas a conocer otras perspectivas estimulan el pensamiento y mejoran la comprensión mutua.

Extender la empatía requiere un enfoque hacia los demás: hacer y mantener espacio para los demás, estar presente, tranquilo y con curiosidad genuina.

3. Equilibrar las necesidades individuales y colectivas

Cuando los líderes se enfocan demasiado en las experiencias emocionales individuales, corren el riesgo de descuidar temas organizacionales más amplios, como el desempeño del equipo y la toma de decisiones estratégicas.

Para evitar quedar atrapado en una emoción e invertir todos sus recursos en una persona a expensas del equipo, intente:

— Conectar con varias perspectivas para recopilar información. Ponerse en el lugar del otro implica reunir información para comprender lo que es cierto para alguien sin sentir sus emociones. Esto ayuda a revelar qué es importante para esa persona (valores, objetivos, prioridades), facilita la búsqueda de soluciones y demuestra que usted se ha tomado el tiempo para comprender su punto de vista, incluso si no está de acuerdo o no siente lo mismo.

— Recurrir a su protocolo de empatía. Converse con su colega o equipo (manteniendo la confidencialidad de la persona) sobre cómo pueden usar el protocolo de empatía para brindar apoyo. Desde el principio, sensibilice a las personas sobre cómo podría afectarles un problema y recabe su opinión para crear soluciones conjuntas.

Demostrar empatía como líder no significa tener que sentir las emociones de los demás, sino comprender mejor lo que les ocurre, recopilando información importante para las decisiones individuales y colectivas, de modo que ambas puedan tener éxito.

4. Facilitar el apoyo en lugar de hacerse cargo

Si alguien tiene dificultades, es tentador querer resolver sus problemas.

La próxima vez que un empleado necesite apoyo, pregunte:

— ¿Qué está pasando?

— ¿Qué tipo de apoyo se necesita (por parte de esa persona, del equipo o de usted)?

— ¿Quién puede ofrecer ese apoyo?

— ¿Cómo puedo facilitar ese apoyo?

5. Establecer límites

Los líderes enfrentan demandas constantes que requieren empatía: construir relaciones, apoyar la salud del personal, demostrar sensibilidad y compasión, inspirar y motivar, fomentar el crecimiento, entre muchas más. Invertir intensamente en las emociones de los demás puede generar agotamiento, dificultad para tomar decisiones, pérdida de eficacia o incluso lo que la investigación denomina angustia empática: “el deseo de retirarse de una situación para protegerse de sentimientos negativos excesivos.”

Establecer límites saludables suele verse obstaculizado por la culpa, la necesidad de agradar o el miedo al conflicto, lo que lleva a un compromiso excesivo y límites personales poco claros. Así que:

— Conozca sus límites y proteja su energía. ¿Cuáles son tres límites que quiere o necesita establecer ahora mismo? ¿Por qué son importantes para usted? Identifique lo que necesita implementar.

— Modele el equilibrio y los límites. Modele comportamientos saludables: equilibrio entre vida y trabajo, autocuidado, tomar descansos, vacaciones, desconexión digital, regulación emocional y manejo del estrés. Anime a los demás a hacer lo mismo. Gestione las relaciones, el bajo rendimiento y los conflictos interpersonales de manera oportuna para evitar que escalen y requieran una mayor inversión.

6. Actualizar su lenguaje para conectar

Cuando alguien habla de sus sentimientos o experiencias (especialmente si son negativos), puede resultar tentador intentar hacer que todo se vea mejor diciendo cosas como: “Sé exactamente cómo se siente,” “Todo va a estar bien,” o “Va a salir bien.” El problema es que no podemos saber con certeza cómo se siente otra persona ni predecir con exactitud que todo estará bien.

En su lugar:

— Valide y explore. Escuche las experiencias y sentimientos de los demás sin juzgarlos ni invalidarlos con frases como “¡Eso no es nada!” En cambio, valide: “Parece que se siente frustrado por no haber obtenido ese ascenso,” o “Lamento que se sienta tan ansioso por esta presentación.” Ser testigo sin juzgar ya es una forma de apoyo.

— Construya conexión. Reemplace las frases bien intencionadas (pero que restan valor) con un lenguaje que fortalezca la conexión: “He oído lo ansioso que está por hacer esta presentación. Lo entiendo.” “Parece que se siente decepcionado por no haber conseguido ese ascenso. Cuénteme más.” “Estoy aquí si desea hablar.”

— Adopte una perspectiva interesada. Esté abierto e interesado en descubrir cómo se ve y se siente la verdad de otra persona. Uno de los desafíos al practicar la empatía es creer en la perspectiva del otro cuando no coincide con la propia.

La empatía, especialmente cuando se centra en la toma de perspectiva, es un componente fundamental del liderazgo efectivo y, como cualquier otra habilidad, requiere práctica. Por supuesto, puede haber personas o contextos donde la empatía no funcione como se espera, por lo que es importante comenzar por comprender qué es la empatía y cómo se manifiesta en su lugar de trabajo en particular. Valorar la empatía no es suficiente: la empatía en acción se practica a través de las preguntas que hacemos, la escucha que ofrecemos y la calidad de la atención que brindamos para elevar a las personas y su desempeño. No es negociable.

A

pesar del notable aumento de la atención mediática hacia el cuidado, la resiliencia y el bienestar, muchos líderes tienen dificultades para implementar prácticas de autocuidado.

Existen diversas razones (tanto personales como estructurales) por las cuales algunos líderes luchan por priorizar el autocuidado. El trabajo emocional que conlleva el liderazgo consume energía por sí solo. Además, los factores culturales, sociales y organizacionales influyen en la forma en que los líderes se comprometen con su propio cuidado.

¿Cómo podemos integrar el autocuidado como parte de un liderazgo resiliente y sostenible? El cambio de comportamiento comienza con un cambio de mentalidad. Posteriormente, puede adoptar estrategias tácticas para poner en práctica estas ideas.

Prepárese para el éxito

Antes de comenzar, prepárese para el éxito adoptando una mentalidad que le permita:

Darse permiso para extender el cuidado y la empatía hacia su interior.

Si actualmente no se cuida a sí mismo, pregúntese: “¿por qué?”. ¿Qué le impide practicar el autocuidado? Concédase el permiso que necesita para practicar y modelar lo que significa un liderazgo saludable para usted en su organización.

Encontrarse a sí mismo en el lugar en el que está.

Si esto le parece extraño o “raro”, aproveche lo que ya tiene. Utilice su chequeo médico anual para revisar su salud, identificar mejoras en su dieta y el ejercicio para cuando viaje, o utilice la próxima reunión de equipo para identificar áreas en las que pueda pedir ayuda y apoyo a otros.

Evitar el pensamiento de todo o nada.

No pasará de cero autocuidado a aceptar todo a la perfección. Este es un proceso dinámico, que ofrece momentos de éxito y fracaso, lo cual es normal.

Tomar como ejemplo a sus colegas.

Muchos de mis clientes observan (con asombro y frustración) la disposición de otras personas a priorizar el autocuidado, estableciendo límites y tomando tiempo libre, incluyendo días de salud mental. Siga su ejemplo. Tome prestadas otras ideas de cuidado que puedan funcionar para usted.

Dar prioridad a los cambios pequeños y constantes.

Identifique uno o dos cambios pequeños que pueda hacer esta semana y comprométase a implementarlos con regularidad.

Encontrar un compañero de responsabilidad.

Si le gustaría priorizar un tiempo de crecimiento (pero, tiene problemas para hacerlo), identifique a un colega o familiar de confianza que le recuerde que debe dedicar tiempo para reflexionar o aprender algo nuevo.

Celebrar y disfrutar.

Felicítese por cualquier esfuerzo que haga. Piense en cómo puede extender o disfrutar de estos momentos de creación, satisfacción o conexión un poco más antes de pasar a la siguiente cosa en su lista de tareas pendientes.

Su lista de verificación

Ahora que ha preparado su mentalidad, he aquí una lista de verificación simple que abarca cinco componentes clave de su autocuidado.

Tómese 15 minutos una vez a la semana para reflexionar sobre su salud en cada una de estas cinco áreas, anotando lo que le ha funcionado y dónde puede necesitar mejorar.

1. Presupuesto corporal

Gasta energía cuando mueve su cuerpo, la recupera cuando come, bebe y duerme, y reduce su “gasto” cuando se relaja. Otros factores que pueden afectar su energía y calidad de vida pueden ser los eventos inesperados, una carga de trabajo especialmente pesada o momentos de estrés.

Considere que tiene un presupuesto de energía que se ve afectado por la dieta, el estrés, el ejercicio y el sueño. Asigne una puntuación del 1 al 5 a sus hábitos de ejercicio, sueño y alimentación (en casa y cuando está de viaje), y luego busque formas de mejorar su puntuación.

2. Salud emocional

Utilizo un marco ABC sencillo para ayudar a los líderes a procesar las emociones intensas:

A – Sea consciente. ¿Qué ocurre cuando siente emociones fuertes o intensas? ¿Es capaz de recurrir a su mejor y más creativo pensamiento y capacidad de resolución de problemas en ese estado?

B – Fortalezca su base de inteligencia. Profundice. ¿Qué hay debajo de esta gran emoción? Piense: “¿Cómo puedo ser más preciso sobre lo que estoy sintiendo (o lo que he observado en los demás) para tener una visión más clara de lo que está sucediendo?”

C – Comunique. ¿Qué conversación quiere/necesita tener? ¿Y con quién?

Otro componente importante del bienestar es la capacidad de relajarse. Las investigaciones nos indican que pasar tiempo en la naturaleza, el contacto humano, acariciar a su mascota y practicar la gratitud son excelentes para la relajación.

3. Relaciones y colaboración

Somos una especie social, y el liderazgo tiene que ver con las relaciones y la comunidad, por lo que es aún más importante modelar relaciones positivas y colaborar con intención.

Piense:

— ¿Qué tipo de colaboración quiere modelar como líder? ¿Cómo puede facilitarla?

— ¿Qué tipo de apoyo relacional quiere/necesita? (Por ejemplo, un coach, terapeuta, mentor, red de desafíos, círculo de apoyo, etc.)

— ¿Qué relaciones quiere/necesita dejar de lado?

— ¿Cómo quiere conectar con sus seres queridos?

4. Puntos de elección

La investigación es clara: Como seres humanos, anhelamos tener autonomía, lo que implica poder elegir (elección). De hecho, un estudio reveló que la autonomía y la elección son clave para la felicidad. Podemos tomar el control creando más “puntos de elección”, es decir, momentos en los que reconocemos que tenemos la posibilidad de elegir. Por ejemplo, decidir si pedimos ayuda (o no), o si tenemos una conversación difícil (o no). Podemos maximizar aún más nuestras posibilidades de elección siendo intencionales sobre si nuestras decisiones están alineadas con nuestros objetivos y valores.

¿Cómo pueden los líderes crear puntos de elección más saludables?

Pregúntese: ¿Qué límites favorecerían su bienestar en este momento?

Identifique tres tareas que pueda delegar para mejorar la gestión de su tiempo y dar a su equipo la oportunidad de crecer.

Incorpore la tecnología. Si el tiempo es un problema, realice un inventario de cómo lo utiliza, ya sea mediante un método sencillo (como registrar sus actividades durante una semana) o utilizando una aplicación de productividad o control del tiempo.

Invierta en su desarrollo. La capacitación, el coaching, la práctica y el uso de plataformas de organización en línea le permitirán delegar tareas con mayor habilidad, hacer un seguimiento del progreso y garantizar la rendición de cuentas.

5. Crecimiento y nutrición

La neurociencia nos dice que el aprendizaje mejora la neuroplasticidad de nuestro cerebro, remodelando su estructura y desarrollando sus funciones. La creatividad también crea redes neuronales, estimulando y mejorando el cerebro. La meditación también afecta la neuroplasticidad, mejorando la memoria y el bienestar.

¿Cómo se sentiría si dedicara tiempo cada semana a algo que no tenga otro propósito más que nutrirlo? Para algunos, esto puede significar aprender un nuevo idioma, practicar golf, aprender a cocinar, pintar, construir o realizar una práctica espiritual.

El crecimiento y la nutrición ayudan a mantener el equilibrio de nuestro presupuesto corporal, y nos convierten en personas y líderes más completos.

Permítase practicar el autocuidado y recuerde que no existe una única forma de hacerlo. Esta lista de verificación le ayudará a planificar su rutina. Personalícela y hágala suya para crear opciones de liderazgo más saludables, así como para nutrirse y cuidar de sí mismo.