La inseguridad laboral perjudica a empleados y empleadores

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De acuerdo con una encuesta reciente, el 15% de los trabajadores estadounidenses se sienten en riesgo de perder sus empleos (a pesar de que las tasas reales de desempleo se mantienen en niveles históricamente bajos). Y esto no es casualidad: Los estudios han demostrado que muchos lugares de trabajo avivan intencionalmente el temor de la pérdida de empleos, en un intento de motivar a los trabajadores y reducir los costos, ya que es menos probable que los trabajadores con inseguridad laboral exijan aumentos y otros beneficios. Existen efectos negativos bien documentados de la inseguridad laboral en el sentido de conexión social, identidad y en la salud física y mental.

Realizamos una serie de encuestas con más de 600 empleados estadounidenses en una amplia variedad de industrias, para explorar la relación entre la inseguridad laboral percibida y los comportamientos en el lugar de trabajo. Descubrimos que, si bien la inseguridad laboral podría impulsar ciertas métricas de rendimiento a corto plazo, en general es un grave negativo neto, tanto para los empleados como para las organizaciones.

He aquí cómo el miedo a perder el trabajo afecta el bienestar y comportamiento de los empleados.

La inseguridad laboral puede impulsar a los trabajadores a tratar de mejorar el desempeño. Cuando les preguntamos a los trabajadores qué hacían cuando se sentían inseguros acerca de sus trabajos, muchos describieron aceptar trabajo adicional, quedarse hasta tarde y tratar de tener un buen desempeño. Y, sin embargo, descubrimos que sentir una mayor inseguridad laboral no tuvo impacto en el desempeño tres meses después. Investigaciones previas han encontrado generalmente que la inseguridad laboral no se correlaciona con las calificaciones de desempeño, o en todo caso tiene una correlación ligeramente negativa.

Sin embargo, la carga adicional a menudo anula los beneficios. La amenaza de perder el trabajo (y el estrés, frustración, resentimiento y agotamiento asociados por asumir un trabajo adicional o buscar otros trabajos) dificulta el desempeño de los trabajadores, anulando esencialmente cualquier beneficio potencial. Cuando está estresado acerca de perder su trabajo, necesita más esfuerzo para mantener el mismo nivel de rendimiento, por lo que es poco probable que el trabajo extra rinda frutos con mejores resultados.

Los trabajadores con inseguridad laboral tienen menos probabilidades de seguir las reglas. A pesar de su mayor motivación para seguir las reglas, los trabajadores que sentían más inseguridad laboral eran más propensos a infringir las reglas durante los siguientes tres meses. Y, como era de esperar, los trabajadores que informaron más mala conducta probablemente se sintieron más inseguros con respecto a sus trabajos, creando un círculo vicioso en el que una mayor inseguridad laboral conduce a un mayor incumplimiento de las reglas (aunque no sea intencional).

Los trabajadores con inseguridad laboral priorizan las contribuciones visibles. Finalmente, descubrimos que, cuanto más preocupada está la gente por perder su trabajo, es más probable que se concentre en hacer que su jefe sea consciente de sus contribuciones, en lugar de mejorar realmente su desempeño o realizar tareas que puedan ser más valiosas para la organización. Algunos incluso ocultarán información o sabotearán intencionalmente a sus compañeros de trabajo, para verse mejor en comparación.

La inseguridad laboral no vale la pena. Sin duda, cuando se trata de motivar a los empleados, ciertamente hay lugar tanto para la zanahoria como para el palo, pero fomentar una sensación de inseguridad laboral suele ser contraproducente.

Por supuesto, no se puede eliminar por completo la inseguridad laboral. Pero nuestra investigación sugiere que los líderes deberían hacer lo que puedan para ayudar a los empleados a sentirse seguros y confiados en sus puestos.

La inseguridad laboral puede impulsar a los trabajadores a tratar de mejorar el desempeño.

Los trabajadores con inseguridad laboral tienen menos probabilidades de seguir las reglas.

Los trabajadores con inseguridad laboral priorizan las contribuciones visibles.

Los líderes deberían hacer lo que puedan para ayudar a los empleados a sentirse seguros y confiados en sus puestos.

Job Insecurity Harms Both Employees and Employers
Mindy Shoss, Shiyang Su, Ann Schlotzhauer and Nicole Carusone
c.2022 Harvard Business School Publishing Corp.
Mindy Shoss is a professor of psychology at the University of Central Florida. Shiyang Su is an assistant professor of psychology at the University of Central Florida. Ann Schlotzhauer is a doctoral candidate in industrial and organizational psychology at the University of Central Florida. Nicole Carusone is a senior consultant at APTMetrics.; (Art note: A photo and an illustration accompany this article.)
From HBR.org

According to a recent poll, 15% of U.S. workers today feel at risk of losing their jobs (despite actual unemployment rates remaining at record low levels). And this is no accident: Studies have shown that many workplaces intentionally stoke fears of job loss in an attempt to motivate workers and reduce costs, since job-insecure workers may be less likely to demand raises and other benefits. There are well-documented negative effects of job insecurity on employees’ sense of social connection, identity, and physical and mental health.

We conducted a series of surveys with more than 600 American employees across a wide variety of industries to explore the relationship between perceived job insecurity and workplace behaviors. We found that while job insecurity might boost certain short-term performance metrics, overall it’s a serious net negative for employees and organizations alike.

Here‘s how the fear of job loss impacts employees’ well-being and behavior.

JOB INSECURITY CAN PUSH WORKERS TO TRY TO IMPROVE PERFORMANCE. When we asked workers what they did when they felt insecure about their jobs, many described taking on additional work, staying late and trying to perform well. And yet, we found that feeling greater job insecurity had no impact on performance three months later. Prior research has largely found that job insecurity has either no correlation or a slightly negative correlation with performance ratings.

BUT THE EXTRA BURDEN OFTEN CANCELS OUT THE BENEFITS. The threat of job loss (and associated stress, frustration, resentment and exhaustion from taking on extra work or looking for other jobs) makes it harder for workers to perform, essentially canceling out any potential benefits. When you’re stressed about losing your job, it takes more effort to maintain the same level of performance, so that extra work is unlikely to pay off with better results.

JOB INSECURE WORKERS ARE LESS LIKELY TO FOLLOW THE RULES. Despite their greater motivation to follow rules, workers who felt more job insecurity were actually more likely to break rules over the following three months. And unsurprisingly, workers who reported more misbehavior were likely to feel more insecure about their jobs, creating a vicious cycle in which greater job insecurity leads to more (if unintentional) rule-breaking.

JOB INSECURE WORKERS PRIORITIZE VISIBLE CONTRIBUTIONS. Finally, we found that the more worried people are about losing their jobs, the more they’re likely to focus on making their boss aware of their contributions, rather than on actually improving their performance or doing tasks that may be more valuable to the organization. Some will even hide information or intentionally sabotage their co-workers to make themselves look better in comparison.

JOB INSECURITY DOESN’T PAY OFF. To be sure, when it comes to motivating employees, there’s certainly a place for both the carrot and the stick. But fostering a sense of job insecurity is often counterproductive.

Of course, there’s no eliminating job insecurity entirely. But our research suggests leaders should do what they can to help employees feel confident and secure in their roles.

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