E

l agotamiento, el trabajo sin propósito y las carreras estancadas siguen contribuyendo a un número histórico de trabajadores que renuncian (o caen en la renuncia silenciosa). ¿Cómo pueden estas personas crear un trabajo que sea realmente mejor?

Nuestra investigación sugiere que una respuesta es tomarse un año sabático, es decir, un descanso prolongado del trabajo que dure lo suficiente como para distanciarse realmente de la vida laboral habitual.

Descubrimos que quienes se tomaron un año sabático experimentaron cambios significativos y positivos en su trabajo y su vida personal. Profundizamos en sus experiencias antes, durante y después de sus años sabáticos para determinar qué fue lo que hizo que su tiempo de descanso fuera tan transformador. A continuación, presentamos tres tipos diferentes de años sabáticos que descubrimos, cada uno con una combinación única de experiencias que condujeron a transformaciones cada vez más radicales en el trabajo y la vida de las personas:

1. Vacaciones laborales

Las personas que eligieron este tipo de año sabático lo hicieron para trabajar en un proyecto que les apasionaba. Alternaban periodos intensos de trabajo con pausas dedicadas a descansar y reavivar relaciones que habían descuidado durante mucho tiempo. Gracias a esta combinación de trabajo y descanso, poco a poco ganaron confianza en “esa vocecita” en su cabeza y comenzaron a “sentirse más seguros” de sí mismos y de sus decisiones.

La mayoría de las personas que se tomaron este año sabático acabaron volviendo a sus antiguos trabajos, pero con una nueva confianza en cómo hacer que ese trabajo se adaptara a ellas. Su confianza también se extendió a establecer límites personales más claros: menos viajes de trabajo o rechazar oportunidades que sacrificaban demasiado tiempo familiar.

2. Inmersiones libres

Las personas que entraban en esta categoría se vieron empujadas a tomarse un año sabático por su pasión por los viajes. Quienes realizaron inmersiones libres abandonaron su trabajo y se lanzaron directamente a una exploración intensa. Sin embargo, estos viajes solían ser mucho más intensos de lo esperado y exponían a las personas a los elementos, a riesgos para la salud y a sus propias limitaciones. Como resultado, las pausas eran necesarias para descansar y recuperarse.

La mayoría de quienes realizaron inmersiones libres regresaron a su profesión previa al año sabático, pero no al mismo trabajo que tenían antes. Optaron por nuevos proyectos, esquemas de trabajo, cargos o empleadores que se ajustaran mejor a sus talentos y valores.

3. Búsquedas

El tercer grupo fue el que experimentó las transformaciones más drásticas. Quienes emprendieron una búsqueda fueron empujados fuera del trabajo por expectativas insostenibles y culturas organizacionales tóxicas. Exhaustos y agotados, el año sabático fue el último recurso, porque no les resultaba viable continuar por su camino actual.

Las búsquedas comenzaron lentamente, con un periodo prolongado para recuperarse: dormir hasta tarde, alimentarse mejor y reconectar con sus seres queridos. A medida que las personas se sentían mejor, se entusiasmaban por aprovechar más su año sabático. Así como aquellos que realizaron inmersiones libres, se aventuraban y ponían a prueba sus propios límites para descubrirse a sí mismos.

A medida que adquirían perspectiva, se mostraban ansiosos por poner en práctica ese crecimiento. Al igual que quienes toman vacaciones laborales, buscaban empleos no rutinarios (como certificaciones, trabajos por proyecto u oportunidades de networking) para “crear prototipos”, “diseñar” y “poner a prueba hipótesis” sobre posibles trayectorias profesionales mejores. Pero, a diferencia de quienes tomaron vacaciones laborales o inmersiones libres, aquellos que emprendieron búsquedas rara vez regresaron a sus antiguos empleos.

Independientemente del tipo de año sabático que eligieron y a pesar de cualquier experiencia dura, elemento o emoción que muchos podrían enfrentar, todos y cada uno de nuestros participantes reportaron una transformación positiva.

M

ientras muchos de nosotros seguimos trabajando desde casa durante la crisis del coronavirus, nuestra capacidad para concentrarnos y producir un trabajo de calidad está disminuyendo, incluso aunque el número de horas trabajadas esté aumentando. Muchos de mis clientes (ejecutivos y directivos, junto con sus socios de recursos humanos) buscan cada vez más orientación sobre cómo desconectarse, recargar energías y alentar a sus empleados a hacer lo mismo.

Las investigaciones demuestran los beneficios de las vacaciones en la productividad de los empleados y en la economía, que actualmente están amenazadas. En contraste, las vacaciones no disfrutadas le cuestan a las empresas estadounidenses 224 mil millones de dólares al año.

He aquí seis estrategias para los gerentes sobre cómo enfocar las vacaciones cuando un porcentaje tan alto de la fuerza laboral está trabajando desde casa:

1. Proporcionar claridad: Asegúrese de que su equipo tenga claras las políticas de tiempo de descanso en su organización. Incluya la postura de su empresa con respecto a los viajes y si se aplicarán restricciones cuando las personas regresen, en caso de que salgan de la ciudad. Es importante brindarles referencias a los empleados acerca de cualquier lineamiento gubernamental o de las autoridades sanitarias, de forma que también lo puedan tomar en cuenta. Ser transparentes les permite a los individuos sopesar conscientemente las condiciones y que todos operen a partir de la misma serie de principios.

2. Redefinir las vacaciones: Cuando trabajen desde casa, anime a sus empleados a considerar las “vacaciones” como herramientas para dedicar tiempo a la familia, al cuidado y al autocuidado. El tiempo de descanso puede dedicarse a fomentar la salud mental, en lugar de al ocio o los viajes. Algunos miembros del equipo de mis clientes prueban cosas que nunca han hecho (como dibujar o cantar) solo para aportar novedad.

3. Demostrar interés: La disparidad en las condiciones laborales se está haciendo evidente en la cantidad de trabajo. Por ejemplo, las mujeres académicas publican menos artículos, presumiblemente debido a su desproporcionada responsabilidad en el hogar. Anime a sus empleados a tomarse el tiempo que necesiten para equilibrar las prioridades contrapuestas. Considere la posibilidad de ofrecer tiempo libre informal, incrementar los límites para el máximo de vacaciones acumuladas e incentivar a las personas a tomar descansos.

4. Poner el ejemplo: Demuestre con sus propias acciones que usted se toma en serio el tiempo de descanso. Lo que dice es menos importante que lo que hace. Por ejemplo, puede declarar un día libre para toda la organización: uno de mis clientes ha programado un día mensual de autocuidado para toda la empresa.

5. Cambiar la duración: A muchas personas les resulta difícil saber qué hacer con un periodo vacacional de más de una semana. Anime a su equipo a tomar descansos más cortos con mayor frecuencia: una tarde cada semana o un día completo de vez en cuando. Los descansos frecuentes son más útiles porque los niveles elevados de estrés hacen que no siempre podamos esperar a unas vacaciones largas.

6. Activar a su equipo: Pida a los miembros del equipo que se cubran entre sí para que puedan turnarse y tomar un descanso sin interrumpir el trabajo. Al involucrar a todo el equipo, hace que los descansos formen parte de la cultura, junto con el apoyo y la generosidad mutuos.

Trabajar desde casa no significa trabajar todo el tiempo. Alivie el entumecimiento provocado por las constantes videollamadas y la larga lista de tareas pendientes reinventando las vacaciones y los descansos, y animando a su equipo a hacer lo mismo.

E

n lugar de dejar al azar esos momentos en los que puede encontrar unos minutos para tomar un breve descanso, sea intencional y disciplinado al crear (y tomar) esas pausas a lo largo del día probando las siguientes estrategias:

1. Dese permiso para tomar descansos.

Muchas personas parten de la creencia de que hay demasiado por hacer y no se pueden dar el lujo de tomar un descanso. Desafíe esta suposición, ya sea autoimpuesta o impuesta por otros en su organización (o ambos). Recuerde que usted es un ser humano y no una máquina.

2. Agrupe los correos electrónicos y otras comunicaciones.

Bloquear horarios específicos para responder correos electrónicos le permitirá usar los bloques de tiempo mucho más pequeños que pueda tener para pausas reales.

3. Restablezca la duración predeterminada de las reuniones.

La mayoría de las personas tienen una duración predeterminada de reuniones de 30 o 60 minutos. Cambie esa configuración por defecto a 15–25 minutos para reuniones más cortas o 45–50 minutos para reuniones más largas. Si se les da más tiempo, las personas inevitablemente encontrarán formas de llenarlo. Tener un margen de tiempo más limitado fomenta que todos gestionen las reuniones de manera más eficiente para ajustarse al tiempo disponible. Siempre se pueden hacer excepciones cuando estén justificadas.

4. Comunique y respete los tiempos límite estrictos.

Si es posible, no se pase del tiempo asignado para las reuniones. Por supuesto, esto es más fácil de aplicar cuando usted lidera la reunión. No obstante, comunicar desde el inicio que usted tiene un límite estricto al final del período agendado (especialmente cuando hay una dinámica de poder en la reunión) establece la expectativa desde el principio de que se retirará a tiempo. Al hacerlo, todos los asistentes pueden procurar lograr el objetivo de finalizar puntualmente.

5. Aproveche las pausas para ir al baño.

La única pausa breve que todos necesitan es ir al baño. «Apilar« un nuevo hábito sobre uno ya existente es una manera de combinar algo que desea hacer con algo que necesita hacer (como ir al baño). Por ejemplo, después de ir al baño, podría crear un nuevo minihábito y tomarse de 5 a 10 minutos para practicar mindfulness, meditar, subir escaleras o caminar alrededor de la cuadra para hacer algo de ejercicio.

6. Programe descansos y establezca recordatorios.

Agende pequeñas pausas durante su jornada cuando sepa que su energía está en su punto más bajo (tal vez a medio día o un poco más tarde). Las investigaciones muestran que nuestra energía suele ser más baja alrededor de las 3 p.m.

7. Tenga una señal visual.

Tener algún tipo de señal visual en su escritorio, computadora o espacio de trabajo también puede servir como recordatorio para tomar pequeños descansos. Podría ser su taza de café o botella de agua sobre el escritorio, una imagen de una postura de yoga o un post-it que simplemente diga “respire”. Estos recordatorios casuales pueden ayudarle a tomarse unos momentos de vez en cuando para hacer una pausa improvisada.

8. Tenga una rutina para los descansos inesperados.

También puede aprovechar los descansos inesperados, como cuando una reunión termina antes de lo previsto. Ya sea escuchar música, enviar un mensaje a un amigo o pasar por el escritorio de alguien para saludar, saber con anticipación cómo piensa usar esas pausas imprevistas le ayudará a aprovecharlas al máximo.