4 pilares de innovación que toda organización necesita

E

n materia de innovación, el mayor desafío de una empresa rara vez es la cantidad de ideas. Sin embargo, no todas las ideas son iguales, y las ideas pobres o altamente derivadas pueden consumir demasiada atención. La verdadera necesidad es garantizar que las ideas correctas avancen y sean consideradas.

Si tiene dificultades para cultivar las ideas adecuadas, la creación de estos cuatro pilares para la innovación puede mejorar las probabilidades de que tenga ideas de alta calidad en su cartera.

Detección de tendencias

A menudo, las empresas se suman a las tendencias, pero muchas lo hacen cuando éstas ya han cumplido su ciclo de vida. Esto puede ser costoso y arriesgado, ya que los valores de mercado pueden haber reflejado el descubrimiento de la tendencia, y esta podría haber alcanzado su punto máximo. Nestlé, por ejemplo, compró la empresa de dietas magras Jenny Craig en 2006 por aproximadamente 600 millones de dólares, cuando las tendencias de pérdida de peso comenzaban a alejarse del enfoque de Jenny Craig en el contenido de grasa debido a los nuevos descubrimientos en la ciencia de la nutrición.

Qué hacer en su lugar: Para contrastar, tomemos como ejemplo el caso de PepsiCo, la multinacional de alimentos y bebidas. De 2012 a 2018, organizó el concurso “Do Us a Flavor” para Lay’s, en el que se buscaban ideas de los consumidores para su próximo sabor de papas fritas. En realidad, no necesitaba nuevas ideas (la empresa tiene muchas), pero fue una excelente forma de rastrear qué sabores estaban en tendencia y hacia dónde se dirigían.

Alianzas estratégicas

No tiene por qué limitarse a su equipo o a la organización cuando se trata de innovar. Las grandes innovaciones pueden surgir de colaboraciones con proveedores, clientes, universidades, startups o empresas que utilizan tecnología relevante de una manera completamente diferente.

Por ejemplo, la empresa de jeans Levi Strauss ha estado colaborando con Google para descubrir lo que la ropa «inteligente» podría ofrecer a los usuarios. Sin embargo, esto requiere un trabajo enfocado y dedicado. Eso significa que es necesario encontrar personas dentro del equipo que hagan el trabajo a largo plazo de construir esas relaciones, tener conversaciones especulativas y buscar capacidades de socios que pueden no ser inmediatamente evidentes.

Qué hacer en su lugar: Asigne a especialistas en alianzas tecnológicas estratégicas. Pídales que trabajen en colaboración con los equipos centrales de negocios que puedan usar esas alianzas para que la innovación sea una realidad.

Programas de intraemprendimiento

¿A dónde van los empleados con grandes ideas? A menudo, reducen el alcance de sus ideas para que se aprueben fácilmente, o simplemente se van. Las empresas necesitan ofrecer una forma estructurada para que los promotores de ideas desarrollen sus conceptos sin comprometerse demasiado antes de que estén listos.

Qué hacer en su lugar: Impulse el intraemprendimiento (es decir, a los emprendedores dentro de la empresa). En Google, donde los empleados pueden sentirse tentados a irse y formar sus propias startups, tienen la opción de competir por financiación y la oportunidad de trabajar en su concepto durante seis meses, con la garantía de que al finalizar podrán recuperar su antiguo puesto.

Comunidades de innovación

Las innovaciones suelen producirse en las intersecciones, pero muchas empresas carecen de medios para que los innovadores se conecten informalmente y exploren a dónde pueden llegar sus conversaciones.

Qué hacer en su lugar: Cultive la comunidad. La empresa alemana de ciencias biológicas, Bayer, ha creado una comunidad interna de 700 innovadores en todo el mundo que utilizan recursos comunes, participan en competiciones entre sí y nombran a representantes locales para participar en una reunión anual.

La innovación no sólo surge de la casualidad. Los líderes que investigamos confían en mecanismos concretos para asegurarse de ver las ideas correctas, darles espacio para desarrollarse y buscar intersecciones dentro de la empresa donde la innovación pueda prosperar en toda la organización.

Artículo en inglés

A company’s big challenge with innovation is seldom the volume of ideas. But not all ideas are equal, and poor or highly derivative ideas might consume far too much attention. The real need is to ensure that the right ideas get ahead and get considered.

If you’re struggling to nurture the right ideas, creating these four pillars for innovation can improve the odds that you’ll have high-quality ideas in your pipeline.

TREND SENSING

Companies frequently hop on trends, but many do so only once the trends are well into their life cycle. That can be costly and risky — market values may already reflect discovery of the trend, and the trend may have peaked. Nestle, for instance, bought the lean diet company Jenny Craig in 2006 for approximately $600 million, after weight loss trends were already starting to move away from Jenny Craig’s focus on fat content due to new discoveries in nutrition science.

WHAT TO DO INSTEAD: For a contrast, look at PepsiCo, the multinational food and beverage powerhouse. It held a “Do Us a Flavor” competition for Lay’s potato chips from 2012 to 2018, seeking ideas from consumers for its next flavor. It didn’t actually need new ideas — the company has plenty — but this was an excellent way to track what flavor interests were trending and where.

STRATEGIC PARTNERSHIPS

You don’t have to contain yourself to your team or the organization when it comes to innovation. Great innovations can come from collaborations with suppliers, customers, universities, startups or companies using relevant technology in a totally different way.

For example, the jeans company Levi Strauss has been collaborating with Google to figure out what “smart” clothing might accomplish for users. But doing so needs focused and dedicated work. That means you need to find people within the team to do the long-term work of building those relationships, having speculative conversations and hunting for partner capabilities that may not be immediately apparent.

WHAT TO DO INSTEAD: Put specialists in strategic technology partnerships on the lookout. Have them work in collaboration with core business teams who can use these partnerships to make innovation happen.

INTRAPRENEUR PROGRAMS

Where do employees with big ideas go? Often, they make their big ideas small to get approved easily, or they simply leave. Companies need to provide a structured way for idea champions to build out their concepts without overcommitting to them before they’re ready.

WHAT TO DO INSTEAD: Foster intrapreneurs — entrepreneurs inside the firm. At Google, where employees may be tempted to depart and form startups, they have the option to compete for funding and the opportunity to work on their concept for six months, with the guarantee they can have their old job back afterward.

INNOVATION COMMUNITIES

Innovations often happen at intersections, yet many companies lack ways for innovators to connect informally and see where conversations go.

WHAT TO DO INSTEAD: Cultivate community. The German life sciences company, Bayer, has created an internal community of 700 innovators around the world who use common resources, join competitions against one another and nominate local representatives to participate in an annual meeting.

Innovation doesn’t just come from serendipity. The leaders we researched rely on concrete mechanisms to ensure that they see the right ideas, give them breathing room to develop and look for intersections within the company where innovation can thrive throughout their organizations.