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as micro, pequeñas y medianas empresas (mipymes) son aquellas que emplean a menos de 499 trabajadores, y representan casi seis de cada diez trabajadores estadounidenses y el 40% del valor agregado a la economía estadounidense. Y muchas de ellas no permanecen como pequeñas empresas. Las mipymes que recientemente se han convertido en grandes empresas representan una parte significativa (17%) de las empresas que cotizan en bolsa, con un valor de 10 mil millones de dólares o más. Las mipymes de Estados Unidos forman parte del sistema circulatorio de la economía. Si colapsan, todo el organismo sufre.

En beneficio de las economías locales, sus empleados y el tejido social de nuestras comunidades, lograr que las pequeñas empresas se recuperen después de un desastre debería ser una prioridad. Los gobiernos federales, estatales y locales ya están trabajando en ello. Muchos estadounidenses han dado un paso adelante, contribuyendo con su tiempo, dinero y experiencia. Sin embargo, las grandes empresas tienen un papel único y fundamental que desempeñar. Esto es lo que pueden hacer.

Hacer lo que mejor saben hacer

Los líderes empresariales saben más de negocios que de ayuda humanitaria. Así que, piense en lo que su empresa puede hacer (como empresa) para ayudar a sus homólogas más pequeñas a recuperarse tras una catástrofe. Muchas mipymes, por ejemplo, forman parte de grandes cadenas de suministro corporativas, y necesitarán ayuda (financiamiento y acceso a recursos) para volver a operar.

Las pequeñas empresas de distintos sectores tienen necesidades diferentes, y esto es algo que los líderes empresariales saben bien, ya que las pequeñas empresas son sus clientes y socios. Las grandes empresas están en condiciones de ofrecer ayuda precisa, personalizada y rápida. La idea no es sustituir el apoyo gubernamental necesario, sino ayudar a las mipymes para que se recuperen lo más rápido posible.

Las grandes empresas pueden ayudar a las pequeñas empresas expandiendo sus fuentes de ingresos y flexibilizando los plazos de pago.

Ir más allá

La cafetería local o el puesto de comida rápida al que todos acuden no figuran en la lista de activos corporativos. Sin embargo, estos negocios podrían considerarse un vínculo indirecto en las cadenas de bienestar de empleados y clientes. Ayudarles a retomar sus actividades puede contribuir a restaurar la moral y una sensación de normalidad.

Las grandes empresas pueden ayudar proporcionando apoyo especializado y facilitando el acceso a internet de banda ancha.

Estar preparados para una próxima ocasión

Las lluvias torrenciales y otros fenómenos climáticos no desaparecerán, ni tampoco otros desastres como los terremotos. Todo el mundo estará mejor si las grandes empresas desarrollan un plan de acción para responder, en lugar de improvisar ante cada nuevo fenómeno.

En este y en muchos otros casos, más vale prevenir que lamentar. Cuando las pequeñas empresas reciben apoyo en previsión de crisis, se llega más lejos.

Las grandes empresas pueden compartir su experiencia en la planificación de la preparación ante catástrofes y ayudar a las pequeñas empresas a garantizar una cobertura de seguros adecuada para pérdidas relacionadas con este tipo de eventos.

Un estudio del McKinsey Global Institute ha descubierto que cuando las pequeñas y grandes empresas trabajan juntas, ambas pueden beneficiarse en términos de mayor productividad. Colaborar también puede fortalecer la resiliencia de las empresas pequeñas, reflejando el principio de un tejido económico unificado. Por supuesto, después de un desastre natural mortal, lo más importante es un principio simple: Nos necesitamos unos a otros.

E

n otras profesiones, pueden existir límites más claros en torno a diferentes tipos de roles, incluidas las responsabilidades y la compensación. En el campo médico, por ejemplo, un típico médico de urgencias está de guardia durante un cierto período de tiempo y recibe una compensación diferente a la de un dermatólogo, que generalmente tiene un horario más predecible de 9 a 5. Los mismos diferenciadores existen para otras profesiones en servicios financieros, legales y médicos, tal vez, sobre todo, la diferencia entre un litigante típico y un abogado de fideicomisos, o un banquero de inversión típico y un banquero minorista.

Pero para los propietarios familiares, los diferentes tipos de roles son menos claros. Muy a menudo, las familias asumen que la forma “correcta” de ser propietario de una empresa familiar significa ser un propietario-operador activo. Pero en nuestra experiencia en BanyanGlobal, eso no es cierto. En su lugar, vemos cinco roles diferentes e importantes que los propietarios en una empresa familiar pueden desempeñar, cada uno contribuyendo a su manera:

— Propietarios pasivos
— Inversores
— Guardianes
— Gobernadores
— Operadores

Pero la mayoría de los propietarios de empresas familiares no deciden explícitamente qué rol asumir. En cambio, muchos asumen el mismo rol que aquellos que vinieron antes que ellos, asumiendo que así es como funcionan las cosas.

Esto rara vez funciona a largo plazo. Las familias crecen con el tiempo, los intereses divergen, los negocios evolucionan y las relaciones cambian. En la práctica, eso debería significar que las familias desarrollan y aceptan también diferentes tipos de propietarios. Pero los propietarios se quedan atrapados en un rol por dos razones principales. La primera, y más impactante, es la inercia.

La segunda razón por la que los roles de los propietarios no evolucionan es la falta de lenguaje y contexto.

Cómo las familias pueden navegar los roles evolutivos de los propietarios

¿Cuál es la mejor manera de iniciar una conversación sobre los roles de los propietarios? Aconsejamos a las familias que comiencen reconociendo la tensión y reconociendo explícitamente que ningún propietario individual está causando problemas: muchos problemas provienen de las diferentes expectativas de las personas sobre cómo involucrarse.

Crear un lenguaje común.

Habla sobre lo que tu familia considera como las formas aceptables y diferentes de participar. ¿Qué valor aporta cada rol a la sostenibilidad a largo plazo de la empresa?

Define metas, prioridades y compromisos para cada rol.

¿Qué importa a los individuos en tu rol de propietario y por qué? ¿Y cuánto tiempo estás dispuesto a comprometer para cumplir con tus roles recién definidos?

Define el éxito.

Pide a todos los propietarios interesados que desarrollen colectivamente una declaración de estrategia de propietario para articular tus prioridades y por qué son importantes, así como un panel de control de propietario para aclarar cómo medirás el éxito.

Ajusta la gobernanza.

Hemos visto que las familias abordan los problemas de gobernanza de manera diferente, pero lo clave es asegurarse de tomarse el tiempo para pensar y especificar cómo funcionará la gobernanza con los roles de propietario clarificados en mente.

Evoluciona los flujos de información.

Según nuestra experiencia, este tiende a ser el paso más desafiante, en gran parte porque altera los modelos tradicionales de jerarquía y poder. Pero simplificar, enfocar y orientar la información finalmente puede ayudar a capturar nuevas perspectivas, desbloquear ideas poderosas, impulsar la sostenibilidad a largo plazo y apoyar una mayor cohesión de los propietarios familiares.

Crea procesos para evaluar el progreso.

Una vez que hayas implementado los nuevos roles, querrás incorporar revisiones y evaluaciones periódicas de lo que está funcionando, lo que es desafiante y lo que podría mejorarse o incluso eliminarse.

E

n el Londres del siglo XIX, el río Támesis estaba muy contaminado. Los contaminantes incluían aguas residuales sin tratar, que causaron brotes mortales de cólera y tifoidea, y alquitrán de hulla. El fuerte olor de las aguas residuales durante el “Gran Hedor de 1858” llevó a la construcción de un sistema de alcantarillado que aún está en uso. En cuanto al alquitrán de hulla, se descubrió que podía destilarse para fabricar tintes sintéticos, lo que llevó a las empresas a dejar de verterlo en el río y a reutilizarlo en compuestos valiosos para la fabricación de tintes.

La historia del viaje del alquitrán de hulla, de contaminante a motor de una industria de 6 mil millones de dólares, es un poderoso ejemplo de la economía circular en acción, y un caso convincente para que las empresas la adopten. Se estima que cada día, a nivel mundial, más de 2 millones de toneladas de aguas residuales, desechos industriales y agrícolas, se vierten en las vías fluviales. En los países en desarrollo, el 70% de los desechos industriales se vierten sin tratar en las aguas, contaminando el suministro de agua.

Muchas grandes empresas están adoptando la economía circular, sin embargo, las pequeñas y medianas empresas (pymes) también pueden hacerlo. He aquí cómo.

Convertir los residuos en riqueza

La economía circular consiste en alejarse del modelo lineal y tradicional de “tomar-hacer-desechar” y, en su lugar, mantener los productos y materiales en uso. Para las pymes, este cambio de mentalidad puede parecer inicialmente desalentador, ya que, después de todo, muchas ya están luchando con márgenes reducidos, recursos limitados y cadenas de suministro complejas.

Sin embargo, adoptar la economía circular no es sólo un imperativo de sostenibilidad para las pymes; es una gran oportunidad de negocio. Con solo reevaluar los subproductos y los flujos de residuos como recursos potenciales, las pymes pueden reducir costos, generar nuevos ingresos y obtener una ventaja competitiva, convirtiendo los desechos de un centro de costos en un generador de ganancias.

Pensemos en una pyme productora de jugos de cítricos que vende sus residuos de cáscara de naranja a un fabricante de productos de limpieza naturales. Al encontrar un comprador para estos desechos, la empresa de jugos reduce los costos de eliminación de residuos y también crea una nueva fuente de ingresos. El fabricante de productos de limpieza se beneficia al obtener una materia prima sostenible y rentable, que contiene propiedades antimicrobianas y desengrasantes naturales, que la convierte en un ingrediente ideal para sus productos. Así es como la economía circular transforma un centro de costos en un generador de ganancias.

He aquí algunos ejemplos reales:

• Aeropowder, una empresa en Reino Unido, desarrolló un material de embalaje térmico llamado Pluumo, elaborado a partir de excedentes de plumas recolectadas en granjas avícolas. No sólo es sostenible, también es rentable para la empresa.

• Ananas Anam, otra empresa con sede en el Reino Unido, ha logrado convertir las fibras de las hojas de piña en Piñatex, una alternativa sostenible al cuero, creando una nueva fuente de ingresos y, al mismo tiempo, reduciendo los residuos agrícolas. Este material innovador ahora es utilizado por marcas importantes como Hugo Boss y Paul Smith, lo que impulsa las ganancias de Ananas Anam.

• Mientras trabajaba con una empresa de ropa (en temas de sostenibilidad), noté que estaba demasiado centrada en las certificaciones de proveedores, y que pasaba por alto un problema en su propio terreno: un almacén lleno de prendas y telas sobrantes destinadas al vertedero. Al realizar una auditoría, identificamos que las ineficiencias de almacenamiento y exceso de existencias eran sus mayores costos generales. En lugar de pagar por la eliminación, encontramos compradores para el excedente, entre ellos un minorista local y una empresa textil. Esto generó más de 45,000 dólares en ingresos, y también abrió la oportunidad de subarrendar el espacio de almacén no utilizado a un negocio vecino, generando aún más ingresos.

Dar inicio al viaje de la economía circular

Adoptar la economía circular requiere esfuerzo. Sin embargo, la escala más pequeña de las pymes puede ser en realidad una ventaja, ya que son más ágiles y pueden adaptarse a los cambios con mayor rapidez que las grandes corporaciones, que pueden ser lentas y engorrosas. Aprovechar esta oportunidad implica cuatro pasos.

1. Hacer un balance del flujo de los materiales.

¿Qué entra en su negocio y de qué forma sale? Realice una auditoría de gestión de residuos para identificar qué es lo que le está costando más a su empresa, (probablemente los activos y gastos generales que son puntos críticos, tanto para las emisiones como para el ahorro de costos).

Al realizar una auditoría de residuos y explorar oportunidades de economía circular, es fundamental que las pymes tengan en cuenta los códigos del Sistema Armonizado (HS, por sus siglas en inglés) estandarizados internacionalmente. Estos códigos clasifican los productos comercializados, incluidos los residuos y los materiales de desecho. Dado que los códigos del HS pueden variar entre países, comprender estas diferencias puede ayudar a las pymes a identificar qué materiales de desecho pueden exportarse a mercados específicos. Al clasificar adecuadamente los residuos según los códigos del HS, las pymes pueden garantizar el cumplimiento de las regulaciones comerciales y facilitar el proceso de búsqueda de posibles compradores o socios para sus materiales de desecho.

2. Buscar oportunidades de colaboración.

¿Qué empresas de su región producen residuos que podrían ser su materia prima, o viceversa? Por ejemplo, ¿el polvo de cantera de origen local podría sustituir a la arena de sílice en su proceso de producción? ¿Existen oportunidades para vender sus propios subproductos a fabricantes cercanos? Más allá de los materiales, considere cómo podría colaborar con otras empresas locales para compartir recursos y reducir el desperdicio. Al participar en tales intercambios simbióticos (de materiales, agua, energía e incluso logística) todos los participantes se benefician.

En la ciudad danesa de Kalundborg, las empresas del Parque Ecoindustrial de Kalundborg, que incluyen una central eléctrica, dos grandes empresas energéticas, una empresa de placas de yeso y otra de recuperación de suelos, han estado intercambiando residuos y subproductos, reduciendo significativamente los desechos y el consumo de recursos.

3. Aprovechar los mercados digitales.

Estas plataformas pueden conectar fácilmente a empresas con exceso de materiales con aquellas que pueden utilizarlos como insumos. En los últimos años, estas plataformas han avanzado mucho. Algunos ejemplos incluyen a Rheaply, que permite a las organizaciones rastrear, compartir y vender sus activos no utilizados, y a Materiom, una plataforma de código abierto para desarrollar materiales a partir de fuentes biológicas.

4. Tratar la economía circular como un programa de cambio importante.

Adoptar la economía circular requiere un cambio sistémico en el pensamiento y las operaciones. El progreso, aunque sea incremental, es fundamental para cultivar una cultura que promueva el pensamiento basado en la economía circular. Para lograrlo, involucre a los empleados en la identificación de oportunidades circulares, incentive la innovación circular y asegúrese de que la economía circular esté integrada en la estrategia central de la empresa.

La capacitación será crucial para dotar al departamento de compras de las habilidades necesarias para practicar el abastecimiento sostenible, enseñar a los equipos de ventas la responsabilidad extendida del productor y las ofertas basadas en servicios, y lograr que los diseñadores de productos incorporen los principios de la economía circular en su trabajo. Estos principios incluyen el diseño de productos que sean duraderos, reparables y reciclables; utilizar materiales renovables, reciclados o biodegradables; minimizar los residuos a lo largo del ciclo de vida del producto; y participar en una simbiosis industrial, donde los desechos o subproductos de una empresa se convierten en la materia prima de otra.

El camino a seguir

La transición hacia modelos centrados en la economía circular lleva tiempo, y es diferente para cada empresa. Lo importante es dar ese primer paso, ya sea investigando los flujos de residuos de su empresa en busca de valor oculto o contactando a colegas de una empresa cercana para explorar oportunidades de intercambio de materiales. Al adoptar la economía circular, las pymes pueden obtener beneficios sustanciales, no solo para sí mismas, sino también para el planeta y sus habitantes.