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Cómo se siente acerca de la creación de redes? Yo, personalmente, la desprecio. La parte más difícil de entablar una conversación con un extraño es descubrir cómo comenzar realmente la conversación. Incluso si usted es una persona sociable, es probable que prefiera conversar con personas que conoce y con las que se lleva bien.

Al mismo tiempo, parece que no hay forma de evitarlo. Indiscutiblemente, tener una red profesional sólida es bueno para usted y para su carrera.

La buena noticia es que no siempre tiene que conocer gente nueva para expandir su red. Marissa King, profesora de la Yale School of Management y autora de “Social Chemistry”, tiene un ritual semanal para hacer que la creación de redes sea un poco más agradable. King me dijo que hay un poder extraordinario en nuestras redes existentes. Lo más impactante que podemos hacer para mejorarlas, dijo, es revitalizar los lazos inactivos: personas (viejos amigos, antiguos compañeros de trabajo, etc.) a quienes no hemos visto en dos o tres años.

Revitalizar estos lazos no solo implica una llamada telefónica de “¡Hola, cuánto tiempo sin verte!”. Recuerde que la creación de redes no es una calle de un solo sentido. Para construir una relación sólida, debe pensar en lo que hay para ellos, o cómo puede ser útil para las personas con las que se está reconectando. He aquí tres formas en que King hace esto, y usted también puede:

1. Diga “gracias.”

La gratitud es una fuente de conexión extremadamente poderosa. King la usa para reducir su lista de vínculos potenciales a los que contactar. Ella comienza su ritual del viernes preguntando: “¿Hay algún mentor que recuerde, o alguien que me dio un consejo hace un par de años, o alguien que haya sido mi modelo a seguir?” Luego se acerca a esas personas y les agradece por lo que han hecho.

Si bien esto puede parecer intrascendente, la investigación ha descubierto que muchos de nosotros tendemos a pasar por alto lo poderoso que un simple “gracias” o un cumplido puede ser para el receptor.

2. Comparta conocimientos.

Otra estrategia que usa King es compartir algo que cree que la otra persona podría disfrutar, o beneficiarse: un podcast, un informe o incluso un artículo interesante. “Hay muchas cosas que todos tenemos para dar, y simplemente decir: ‘Vi esto y pensé en ti’, también es un regalo en muchos sentidos”. Cuando le damos a alguien algo considerado, por pequeño que sea, es una señal de que lo entendemos y que nos importa.

Es tan simple como comunicarse por correo electrónico o mensaje y decir: “¡Hola! Espero que estés bien. Acabo de leer sobre tu cambio de trabajo. Es maravilloso. ¡Felicidades! Hace poco me encontré con este informe sobre los factores macroeconómicos que afectan a [industria, empresa o campo] y pensé en compartirlo contigo. Mantengámonos en contacto.”

3. Pida ayuda.

A las personas les gusta sentir que su experiencia es importante y la investigación muestra que cuando se nos pide que ayudemos a otra persona, ello nos hace sentir más cerca de la persona a la que estamos ofreciendo ayuda. Cuando King utiliza este enfoque, a pesar de no haber tenido contacto con nadie durante varios años, casi siempre recibe una respuesta. “Ni siquiera puedo pensar en un momento en el que no respondieran”, dijo.

H

a escuchado de Paul Erdos? A lo largo de su vida, Erdos colaboró con más de 500 matemáticos y jugó al “casamentero matemático”, presentando entre sí a compañeros de todo el mundo, para avanzar en la investigación matemática. Estas colaboraciones impulsaron la revolución informática y allanaron el camino para los motores de búsqueda modernos.

La naturaleza misma de sus colaboraciones me enseñó que la creación de redes puede ser un medio para agregar valor a los demás. A través de su enfoque, he aprendido a formar conexiones más fuertes y duraderas, y animo a los miembros de mi comunidad a hacer lo mismo al construir sus redes profesionales. He aquí tres estrategias de construcción de relaciones inspiradas en Erdos.

1. Deje espacio para la serendipia.

Erdos creía en darle a la casualidad la oportunidad de descubrir nuevas áreas de colaboración. En lugar de apresurarse a encontrar una solución o estar demasiado ansioso por impresionar a los demás con su conocimiento, comenzaría haciendo preguntas reflexivas y abiertas. El resultado fue que no solo ayudó a sus colaboradores a resolver los problemas a los que se enfrentaban, sino que también los empoderó para descubrir nuevas ideas en las que trabajar.

Consejo profesional: Cuando conozca a alguien nuevo o tenga una primera conversación con un cliente, replantéela para romper el hielo. En lugar de preguntar: “¿Cómo va el trabajo?” comience con “¿Qué te emociona estos días?” Este replanteamiento puede tener un impacto desproporcionado en la profundidad y amplitud de sus discusiones. Si bien las relaciones tardan en crecer, es improbable que se conviertan en algo significativo si enfoca todas sus conversaciones en la utilidad.

2. Sea claro acerca de sus objetivos.

Erdos no era un hombre con agendas ocultas y no evitaba el conflicto sano. Si necesitaba algo, era claro al respecto. Si quería ofrecer retroalimentación crítica, lo haría directamente. Cuando no estaba de acuerdo o debatía con alguien, las personas no dudaban de sus intenciones. Sus desacuerdos provenían de un lugar de curiosidad, no de juicio. Esto creó un entorno de alta confianza que fomentó una colaboración profunda.

Consejo profesional: Cuando busque ayuda de alguien, no oculte su pregunta ni la camufle. Sea cortés y bríndele una salida, pero también sea directo.

3. Concéntrese en agregar valor.

En lugar de pensar en lo que podría obtener de las personas, Erdos colaboró con la intención de agregar valor a sus vidas, específicamente fortaleciendo su investigación, animándolos a considerar todos los escenarios posibles, presentándolos a otros científicos y trabajando con ellos para afinar su investigación.

La belleza de este principio de agregar valor y empoderar a otros es que cualquiera puede adoptarlo. Ya sea que usted hable con su CEO o con un pasante de su equipo, ellos tienen desafíos, metas y dilemas. Piense en cómo puede ayudarlos a resolverlos.

Consejo profesional: Si se acerca a las personas con una mentalidad generosa y compasiva, usted, como Erdos, probablemente será muy querido por sus superiores, compañeros y predecesores. ¿Tiene información que pueda ayudar a alguien a diseñar una mejor presentación? ¿Puede conectar a alguien con la persona adecuada para un trabajo? ¿Está dispuesto a darle a alguien su opinión sobre su nueva idea? Incluso el gesto más pequeño cuenta, porque la gente se da cuenta de que usted no está solo para recibir, sino también para dar.

A

lgunas empresas de alto perfil han emitido recientemente mandatos de regreso a la oficina, que han generado reacciones mixtas por parte de los empleados y el público en general. Nuestra década de investigación sugiere una alternativa para mejorar el rendimiento y ayudar a los empleados a construir redes de colaboración significativas: las reuniones corporativas fuera de la oficina.

¿Por qué fuera de la oficina?

Las reuniones fuera de la oficina (eventos patrocinados por la empresa, a menudo de varios días, que reúnen a los empleados fuera del entorno de trabajo habitual) ofrecen oportunidades para interacciones que de otro modo no se producirían. Estas reuniones crean oportunidades únicas para que los empleados se conecten en persona, forjando nuevas relaciones y fortaleciendo las existentes. Como resultado, las reuniones fuera de la oficina ayudan a las personas a aprender de los demás y a generar confianza interpersonal, dos ingredientes fundamentales para una colaboración eficaz.

La evidencia 

Nuestra investigación reciente con una gran empresa internacional explora una solución a la siempre apremiante pregunta de cómo impulsar la colaboración. Estudiamos ocho años de datos de las reuniones anuales fuera de la oficina de la empresa. También analizamos más de 350,000 casos de relaciones laborales formales utilizando registros de más de 750 empleados. Examinamos las redes de colaboración en los meses previos y posteriores a la reunión, con un enfoque particular en los casos en que se formaron nuevas relaciones laborales. Entonces, ¿qué descubrimos?

En esta empresa, las reuniones fuera de la oficina ayudaron a generar conexiones formales de colaboración entre empleados que no habían trabajado juntos anteriormente. No se trataba simplemente de conexiones sociales; pues, nuevas personas se unieron para generar ingresos sustanciales para la empresa.

Los beneficios de la reunión no se limitaron a los asistentes; nuestros resultados revelaron que los efectos se extendieron por toda la empresa. Eso significa que, después de la reunión fuera de la oficina, todos los miembros de la empresa, ¡incluso los que no asistieron!, establecieron nuevos vínculos de colaboración.

Cómo aprovechar al máximo las reuniones fuera de la oficina

(1) Personalice las sesiones en función de los datos previos al evento

Antes del evento, encueste a las personas (especialmente a aquellas que trabajan de forma híbrida o remota) sobre sus necesidades y objetivos específicos para la reunión. Luego, utilice estos datos para diseñar diferentes tipos de sesiones que maximicen las oportunidades de colaboración específicas.

(2) Asigne objetivos a los nuevos empleados

Los recién llegados son los que más pueden beneficiarse de la creación de redes específicas; en cuestión de días (u horas), pueden aumentar considerablemente la calidad de su red, allanando el camino para proyectos más interesantes, mayor satisfacción laboral y un mejor rendimiento. Establecer objetivos antes del evento puede impulsarlos a aprovechar al máximo la reunión.

(3) Guíe la preparación de los empleados

Es fácil asistir a un evento y esperar que la serendipia se imponga. Aunque a veces puede tener suerte, esta no es una receta para el éxito. En su lugar, proporcione herramientas para ayudar a los empleados a identificar las brechas en sus redes y el potencial de colaboración específico, de modo que puedan orientar sus esfuerzos y aprovechar al máximo esta oportunidad.

(4) Realice un seguimiento del valor de las reuniones fuera de la oficina

Monitoree los resultados clave de sus reuniones para confirmar que están impulsando un verdadero éxito colaborativo. Por ejemplo, ¿qué relaciones se formaron? ¿Cuáles se reavivaron? ¿Qué compromisos se asumieron y qué trabajo conjunto resultó? ¿Qué nuevos negocios se originaron a partir de estos vínculos nuevos o renovados? ¿Qué otros beneficios estratégicos se generaron?

Después de la reunión, los líderes deben aprovechar el impulso y la energía colaborativa creados durante el evento para seguir invirtiendo en las relaciones nuevas y potenciales. Aunque las reuniones fuera de la oficina solo duran unos cuantos días, las relaciones colaborativas que fomentan pueden perdurar mucho más, generando ingresos significativos (y otros beneficios estratégicos) para la organización.