Investigación: ¿Cuándo deben escalar las startups?

E

n el vertiginoso mundo del emprendimiento, el éxito parece depender de saber cuándo aprovechar la oportunidad de expandirse y cuándo es mejor esperar. La pregunta es: ¿En la carrera hacia el éxito de las startups predomina el enfoque “rápido y furioso” o “lento y constante”?

Es evidente que el escalamiento es crucial, pero difícil de comprender y estudiar. Esta realidad nos llevó a plantearnos la siguiente pregunta: ¿Cuándo deben escalar las startups?

Los riesgos de escalar antes de tiempo

En nuestra reciente investigación, analizamos datos a gran escala de Burning Glass Technologies y Crunchbase. Estos datos incluían 6.3 millones de ofertas de trabajo publicadas entre 2010 y 2019 por 38,217 startups fundadas en Estados Unidos. Descubrimos que, cuando las startups comienzan a expandirse, generalmente contratan a su primer gerente y vendedor para coordinar una fuerza laboral en crecimiento y ampliar su base de clientes.

Aprovechando esta información, utilizamos las primeras ofertas de trabajo para estas dos funciones con el fin de determinar el momento en que una startup empieza a escalar. Nuestros análisis revelaron que el escalamiento prematuro aumenta el riesgo de fracaso entre un 20 y un 40%. Además, este riesgo de fracaso es particularmente importante en empresas de plataforma de dos caras. Sin embargo, también descubrimos que cuando las startups incorporan la experimentación a través de pruebas A/B, el efecto adverso de escalar antes de tiempo sobre la probabilidad de fracaso disminuye.

Entonces, ¿qué impulsa la dinámica entre la velocidad de escalamiento, la experimentación y el fracaso? Proponemos que todo se reduce al riesgo de compromiso. Escalar requiere comprometerse con una idea, estrategia o producto, incluso si no está completamente perfeccionado. El riesgo subyacente a este compromiso se intensifica cuando las startups escalan prematuramente, ya que se ven obligadas a seguir una dirección particular antes de haber desarrollado completamente su concepto.

En cambio, cuando las startups se toman el tiempo necesario para escalar, evitan el riesgo de comprometerse demasiado pronto. Este enfoque les da margen para experimentar, perfeccionar su idea y realizar mejoras. Aunque pueden enfrentar desafíos (como la competencia o la imitación), ganan flexibilidad para ajustar sus ideas y estrategias.

Lo que los emprendedores deben tener en cuenta

Al analizar cómo influye el momento de la expansión en los resultados de las startups, nuestra investigación proporciona información sobre lo que los emprendedores deben priorizar al formular su estrategia de escalamiento:

— No se apresure a escalar antes de tiempo. Ante todo, las startups deben ser cautelosas a la hora de expandirse. Evite escalar su negocio y comprometerse con un concepto hasta que haya logrado que el producto se ajuste al mercado. Un escalamiento prematuro puede poner en riesgo las posibilidades de éxito de su startup.

— Adopte la experimentación. En segundo lugar, es importante fomentar una cultura de experimentación y hacer un uso estratégico de las pruebas A/B. En el dinámico panorama del crecimiento de las startups, experimentar con diferentes conceptos, estrategias y segmentos de clientes permite a los emprendedores recopilar información valiosa y validar supuestos antes de comprometerse con el costoso proceso de expansión.

Una limitación de nuestra investigación es que solo examina una dimensión del escalamiento y cómo esta influye en el éxito o fracaso de las startups. Otras dimensiones, como la modalidad o la geografía, también pueden tener un impacto significativo en el desempeño de las startups. Por lo tanto, aún quedan por descubrir muchas ideas relevantes sobre la dinámica del escalamiento de las startups.

Aunque puede parecer menos emocionante y glamoroso en una era en la que se celebra el crecimiento rápido, la paciencia puede garantizar una trayectoria más prometedora a largo plazo para las startups. Al final, la lentitud y la constancia ganan la carrera.