Investigación: ¿Cuándo deben escalar las startups?
E
n el vertiginoso mundo del emprendimiento, el éxito parece depender de saber cuándo aprovechar la oportunidad de expandirse y cuándo es mejor esperar. La pregunta es: ¿En la carrera hacia el éxito de las startups predomina el enfoque “rápido y furioso” o “lento y constante”?
Es evidente que el escalamiento es crucial, pero difícil de comprender y estudiar. Esta realidad nos llevó a plantearnos la siguiente pregunta: ¿Cuándo deben escalar las startups?
Los riesgos de escalar antes de tiempo
En nuestra reciente investigación, analizamos datos a gran escala de Burning Glass Technologies y Crunchbase. Estos datos incluían 6.3 millones de ofertas de trabajo publicadas entre 2010 y 2019 por 38,217 startups fundadas en Estados Unidos. Descubrimos que, cuando las startups comienzan a expandirse, generalmente contratan a su primer gerente y vendedor para coordinar una fuerza laboral en crecimiento y ampliar su base de clientes.
Aprovechando esta información, utilizamos las primeras ofertas de trabajo para estas dos funciones con el fin de determinar el momento en que una startup empieza a escalar. Nuestros análisis revelaron que el escalamiento prematuro aumenta el riesgo de fracaso entre un 20 y un 40%. Además, este riesgo de fracaso es particularmente importante en empresas de plataforma de dos caras. Sin embargo, también descubrimos que cuando las startups incorporan la experimentación a través de pruebas A/B, el efecto adverso de escalar antes de tiempo sobre la probabilidad de fracaso disminuye.
Entonces, ¿qué impulsa la dinámica entre la velocidad de escalamiento, la experimentación y el fracaso? Proponemos que todo se reduce al riesgo de compromiso. Escalar requiere comprometerse con una idea, estrategia o producto, incluso si no está completamente perfeccionado. El riesgo subyacente a este compromiso se intensifica cuando las startups escalan prematuramente, ya que se ven obligadas a seguir una dirección particular antes de haber desarrollado completamente su concepto.
En cambio, cuando las startups se toman el tiempo necesario para escalar, evitan el riesgo de comprometerse demasiado pronto. Este enfoque les da margen para experimentar, perfeccionar su idea y realizar mejoras. Aunque pueden enfrentar desafíos (como la competencia o la imitación), ganan flexibilidad para ajustar sus ideas y estrategias.
Lo que los emprendedores deben tener en cuenta
Al analizar cómo influye el momento de la expansión en los resultados de las startups, nuestra investigación proporciona información sobre lo que los emprendedores deben priorizar al formular su estrategia de escalamiento:
— No se apresure a escalar antes de tiempo. Ante todo, las startups deben ser cautelosas a la hora de expandirse. Evite escalar su negocio y comprometerse con un concepto hasta que haya logrado que el producto se ajuste al mercado. Un escalamiento prematuro puede poner en riesgo las posibilidades de éxito de su startup.
— Adopte la experimentación. En segundo lugar, es importante fomentar una cultura de experimentación y hacer un uso estratégico de las pruebas A/B. En el dinámico panorama del crecimiento de las startups, experimentar con diferentes conceptos, estrategias y segmentos de clientes permite a los emprendedores recopilar información valiosa y validar supuestos antes de comprometerse con el costoso proceso de expansión.
Una limitación de nuestra investigación es que solo examina una dimensión del escalamiento y cómo esta influye en el éxito o fracaso de las startups. Otras dimensiones, como la modalidad o la geografía, también pueden tener un impacto significativo en el desempeño de las startups. Por lo tanto, aún quedan por descubrir muchas ideas relevantes sobre la dinámica del escalamiento de las startups.
Aunque puede parecer menos emocionante y glamoroso en una era en la que se celebra el crecimiento rápido, la paciencia puede garantizar una trayectoria más prometedora a largo plazo para las startups. Al final, la lentitud y la constancia ganan la carrera.
© 2024 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
In the fast-paced world of entrepreneurship, success seems to hinge on knowing when to seize the opportunity to expand and when to bide your time. The question is: Does the “fast and furious” or “slow and steady” approach to scaling reign supreme in the race to startup success?
It is evident that the timing of scaling is crucial but challenging to grasp and study. This realization led us to the compelling question: When should startups scale?
THE RISKS OF SCALING EARLY
In our recent research, we analyzed large-scale data from Burning Glass Technologies and Crunchbase. This data included 6.3 million job postings from 2010 to 2019 listed by 38,217 U.S.-founded startups. We discovered that when startups begin scaling, they typically hire their first manager and salesperson to coordinate a growing workforce and expand their customer base.
Leveraging this insight, we used the first job postings for these two roles to capture the timing of when a startup begins to scale. Our analyses revealed that early scaling increases the risk of failure by 20 to 40%. Furthermore, this risk of failure is particularly prominent for two-sided platform companies. However, we also found that when startups incorporate experimentation through A/B testing, the adverse effect of early scaling on the likelihood of failure decreases.
So, what’s driving the dynamic between scaling speed, experimentation, and failure? We propose that it boils down to commitment risk. Scaling requires committing to an idea, strategy or product, even if it’s not fully refined. The risk underlying this commitment is heightened when startups scale prematurely, as they lock themselves into a particular direction before fully developing their concept.
In contrast, when startups take the time to scale, they avoid the risk of committing too early. This approach gives them the leeway to experiment, refine their idea and make improvements over time. Although they may encounter challenges like competition or imitation, they gain the flexibility to adjust their ideas and strategies.
WHAT ENTREPRENEURS SHOULD CONSIDER
By unpacking how the timing of scaling impacts startup outcomes, our research provides insight into what entrepreneurs should prioritize when formulating their scaling strategy:
—Don’t rush into scaling early. First and foremost, startups should exercise caution when scaling early. Avoid scaling your business and committing to a concept until you’ve achieved product-market fit. Premature scaling can significantly jeopardize your startup’s chances of success.
—Embrace experimentation. Secondly, it’s important to embrace a culture of experimentation and make strategic use of A/B testing. In the dynamic landscape of startup growth, experimenting with different concepts, strategies, and customer segments allows entrepreneurs to gather valuable insights and validate assumptions before committing to the costly process of scaling.
A limitation of our research is that it examines only one dimension of scaling and how this dimension influences startup success and failure. Other dimensions, such as mode or geography may also significantly impact startup performance. Hence, many valuable insights into the dynamics of startup scaling remain to be uncovered.
Although it may seem less exciting and glamorous in an era where rapid growth is celebrated, patience can ensure a more promising long-term trajectory for budding startups. In the end, slow and steady truly wins the race.
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