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veces, la bendición de tener un horario flexible puede convertirse en lo que se siente como una maldición cuando no tiene suficiente tiempo durante las horas normales de trabajo para cumplir con sus responsabilidades. Eso lo lleva a tratar de hacerlo todo en horarios poco convencionales, lo que le hace sentirse al límite. Pero no aprovechar el tiempo flexible se siente como una oportunidad desperdiciada, especialmente cuando a los líderes se les dice con frecuencia que deben dar el ejemplo usando los beneficios que se ofrecen a los empleados.

He comprobado que un horario totalmente flexible puede ser una receta para el agotamiento, en la que usted siente que no está dando la talla en ningún ámbito.

Sin embargo, existen maneras de ser más estratégico con su tiempo y hacer que la flexibilidad funcione a su favor. Estos son los pasos que puede seguir para restaurar el equilibrio entre su vida laboral y personal, y estar plenamente presente en ambas áreas.

Defina qué es “suficiente”

No tener estándares claros y realistas sobre qué significa “suficiente” en las diferentes áreas de su vida puede predisponerlo a sentirse como un fracaso.

Para definir qué es suficiente en su vida, establezca horarios de trabajo más estables para usted o determine un número objetivo de horas que trabajará por semana. Luego, identifique cuáles son las inversiones personales de tiempo más importantes para usted, como cenar con su pareja o asistir a los partidos o presentaciones de sus hijos, así como aquellos compromisos que está bien dejar pasar, como prácticas o lecciones regulares.

Aclare dónde aporta más valor

Como líder de alto nivel, siempre habrá más tareas que las personas quieren que usted realice de las que puede cumplir. Para tener éxito, decida en qué áreas proporciona el mayor valor en función de los objetivos de la organización. Concéntrese en esas áreas y elimine tantas actividades como sea posible que queden fuera de ese alcance.

Haga infelices a algunas personas a corto plazo

Establezca límites. No se comunique con amigos y familiares durante el día a menos que sea absolutamente necesario. Pida a sus colegas que programen reuniones en los horarios que funcionen mejor para usted. Al ser menos flexible, puede mostrarse más presente, feliz, con la mente clara y útil, en lugar de distraído, estresado o incluso molesto.

Esté totalmente conectado — Esté totalmente desconectado

Si se encuentra atado a su teléfono o reloj inteligente, establezca reglas sobre cuándo puede desconectarse oficialmente. Por ejemplo, desde el momento en que cierra sesión antes de la cena hasta que sus hijos se vayan a dormir, usted podría desconectarse del trabajo. O podría tener fines de semana sin correos electrónicos, en los que no revisa su bandeja de entrada del trabajo y solo las emergencias pueden contactarlo por mensaje de texto. Los horarios y reglas exactos pueden variar, pero lo importante es que usted cree un espacio en el que tanto usted como quienes lo rodean sepan que tienen toda su atención.

Como líder, habrá ocasiones en que una situación verdaderamente urgente requiera que usted esté disponible para trabajar fuera del horario laboral. También habrá momentos en los que pueda y quiera adaptar su horario a sus prioridades personales. Pero al ser más estratégico y proactivo con su agenda, puede aumentar su confianza en que está invirtiendo su tiempo en línea con sus prioridades y reducir la probabilidad de agotarse.

El trabajo flexible llegó para quedarse. Una encuesta de 2019 encontró que un 80% de los trabajadores preferiría trabajar para una empresa que ofrece horarios de trabajo flexibles, y la pandemia solo ha intensificado esta tendencia. Esto ha sido beneficioso para muchas personas. Sin embargo, nuestra investigación reciente sugiere que, además de los beneficios, también podría haber una desventaja oculta en el trabajo flexible.

A través de una serie de estudios con casi 2,000 empleados y estudiantes en los Estados Unidos y Europa, descubrimos que trabajar en horarios no estándar, como fines de semana o días festivos, redujo significativamente la motivación intrínseca de las personas, haciendo que el trabajo fuera menos placentero. ¿Por qué una política que entusiasma tanto a los empleados terminaría haciéndolos sentir peor?

La respuesta se encuentra en una de las fuerzas psicológicas más poderosas de nuestras vidas: las normas sociales. A pesar de la creciente aceptación de los horarios de trabajo no tradicionales, el horario predeterminado de 9 a 5 sigue fuertemente arraigado en nuestra cultura.

Sin duda, a veces ir en contra de una norma puede sentirse empoderador. Sin embargo, también puede minar nuestra motivación. En uno de nuestros experimentos, les preguntamos a los empleados cómo se sentían con respecto a su trabajo, primero cuando trabajaban en un día normal y luego, una semana después, cuando trabajaban en un día feriado federal. Descubrimos que la motivación y el disfrute eran significativamente más bajos cuando los empleados trabajaban en días festivos, a pesar de que ambos días eran lunes y los empleados realizaban actividades similares relacionadas con el trabajo.

La buena noticia es que descubrimos que, al cambiar su forma de pensar, las personas pudieron conservar la motivación y al mismo tiempo aprovechar los beneficios de un horario flexible.

En un experimento inicial para probar esta idea, les pedimos a los empleados de tiempo completo que se imaginaran trabajando el fin de semana. Le dijimos a un grupo que pensara en cómo se podría haber invertido mejor su tiempo en actividades no laborales, mientras que a un segundo grupo le pedimos que pensara en cómo estaban haciendo un buen uso de su tiempo poniéndose al día con el trabajo. A un grupo de control simplemente se le instruyó para que reflexionara sobre cómo se sentirían al trabajar durante este tiempo, sin un impulso explícito respecto a la mentalidad.

Estas sutiles diferencias tuvieron un gran impacto. Enfocarse en los beneficios de trabajar los fines de semana ayudó a los empleados del segundo grupo a normalizar el trabajo durante este tiempo de trabajo no estándar y, como resultado, este grupo informó que estarían en promedio un 23% más interesados e involucrados con su trabajo que los otros dos grupos.

En otro experimento, probamos esta intervención en un entorno del mundo real, con estudiantes trabajando en la biblioteca del campus durante las vacaciones de primavera. Ayudamos a un grupo de estudiantes a replantear este tiempo como horas de trabajo estándar al pedirles que pensaran en cómo las personas suelen usar las vacaciones de primavera para avanzar con su trabajo, mientras que incitamos a otro grupo a pensar en cómo las personas suelen usar este tiempo para divertirse. Luego preguntamos a los estudiantes cómo se sentían: Los del primer grupo estaban un 15% más intrínsecamente motivados para completar su trabajo.

Para disfrutar de los beneficios del trabajo flexible sin sacrificar su capacidad de mantenerse motivado, trate de encontrar formas de cambiar su mentalidad. Con el estado mental adecuado, es posible tener el horario que desea y amar su trabajo también.