E

l agotamiento, el trabajo sin propósito y las carreras estancadas siguen contribuyendo a un número histórico de trabajadores que renuncian (o caen en la renuncia silenciosa). ¿Cómo pueden estas personas crear un trabajo que sea realmente mejor?

Nuestra investigación sugiere que una respuesta es tomarse un año sabático, es decir, un descanso prolongado del trabajo que dure lo suficiente como para distanciarse realmente de la vida laboral habitual.

Descubrimos que quienes se tomaron un año sabático experimentaron cambios significativos y positivos en su trabajo y su vida personal. Profundizamos en sus experiencias antes, durante y después de sus años sabáticos para determinar qué fue lo que hizo que su tiempo de descanso fuera tan transformador. A continuación, presentamos tres tipos diferentes de años sabáticos que descubrimos, cada uno con una combinación única de experiencias que condujeron a transformaciones cada vez más radicales en el trabajo y la vida de las personas:

1. Vacaciones laborales

Las personas que eligieron este tipo de año sabático lo hicieron para trabajar en un proyecto que les apasionaba. Alternaban periodos intensos de trabajo con pausas dedicadas a descansar y reavivar relaciones que habían descuidado durante mucho tiempo. Gracias a esta combinación de trabajo y descanso, poco a poco ganaron confianza en “esa vocecita” en su cabeza y comenzaron a “sentirse más seguros” de sí mismos y de sus decisiones.

La mayoría de las personas que se tomaron este año sabático acabaron volviendo a sus antiguos trabajos, pero con una nueva confianza en cómo hacer que ese trabajo se adaptara a ellas. Su confianza también se extendió a establecer límites personales más claros: menos viajes de trabajo o rechazar oportunidades que sacrificaban demasiado tiempo familiar.

2. Inmersiones libres

Las personas que entraban en esta categoría se vieron empujadas a tomarse un año sabático por su pasión por los viajes. Quienes realizaron inmersiones libres abandonaron su trabajo y se lanzaron directamente a una exploración intensa. Sin embargo, estos viajes solían ser mucho más intensos de lo esperado y exponían a las personas a los elementos, a riesgos para la salud y a sus propias limitaciones. Como resultado, las pausas eran necesarias para descansar y recuperarse.

La mayoría de quienes realizaron inmersiones libres regresaron a su profesión previa al año sabático, pero no al mismo trabajo que tenían antes. Optaron por nuevos proyectos, esquemas de trabajo, cargos o empleadores que se ajustaran mejor a sus talentos y valores.

3. Búsquedas

El tercer grupo fue el que experimentó las transformaciones más drásticas. Quienes emprendieron una búsqueda fueron empujados fuera del trabajo por expectativas insostenibles y culturas organizacionales tóxicas. Exhaustos y agotados, el año sabático fue el último recurso, porque no les resultaba viable continuar por su camino actual.

Las búsquedas comenzaron lentamente, con un periodo prolongado para recuperarse: dormir hasta tarde, alimentarse mejor y reconectar con sus seres queridos. A medida que las personas se sentían mejor, se entusiasmaban por aprovechar más su año sabático. Así como aquellos que realizaron inmersiones libres, se aventuraban y ponían a prueba sus propios límites para descubrirse a sí mismos.

A medida que adquirían perspectiva, se mostraban ansiosos por poner en práctica ese crecimiento. Al igual que quienes toman vacaciones laborales, buscaban empleos no rutinarios (como certificaciones, trabajos por proyecto u oportunidades de networking) para “crear prototipos”, “diseñar” y “poner a prueba hipótesis” sobre posibles trayectorias profesionales mejores. Pero, a diferencia de quienes tomaron vacaciones laborales o inmersiones libres, aquellos que emprendieron búsquedas rara vez regresaron a sus antiguos empleos.

Independientemente del tipo de año sabático que eligieron y a pesar de cualquier experiencia dura, elemento o emoción que muchos podrían enfrentar, todos y cada uno de nuestros participantes reportaron una transformación positiva.

P

ara crear más sostenibilidad para los empleados (y para usted mismo), es importante no solo tomar regularmente el tiempo de vacaciones disponible, sino también comprender plenamente sus beneficios y alentar a los miembros de su equipo a planificar su tiempo de descanso. Ya sea que pasen sus vacaciones descansando junto a una piscina bebiendo piñas coladas, haciendo algo más activo o aventurero, o incluso quedándose en casa, irse de vacaciones beneficia su mente, cuerpo y alma.

Mente

Cuando está abrumado por el trabajo, el impacto cognitivo puede incluir fatiga cognitiva, dificultad para concentrarse, olvidos y deterioro de la capacidad para resolver problemas, entre otros efectos. Tomarse unas vacaciones brinda mayores oportunidades para descansar y dormir mejor (tanto en cantidad como en calidad), lo que puede ayudar a despejar su mente y crear más espacio mental.

Despejar su mente le permite pensar con más claridad y aumenta la creatividad. Durante las vacaciones, esto puede suceder en formas grandes y pequeñas. La investigación muestra que el simple hecho de dar un paseo (incluso si está dentro de una caminadora) aumenta significativamente la creatividad.

Cuerpo

Las presiones laborales diarias pueden provocar un aumento de los niveles de las hormonas del estrés, cortisol y epinefrina, similar a lo que se siente cuando se está en peligro físico. El aumento de las hormonas del estrés tiene el efecto de suprimir el sistema inmunológico para que el cuerpo pueda canalizar su energía para huir (o luchar) contra un tigre dientes de sable inexistente.

Relajarse durante las vacaciones puede reducir los niveles de estas hormonas del estrés y permitir que el sistema inmunológico se recupere, haciéndolo menos propenso a enfermarse. Por el contrario, si las hormonas del estrés permanecen crónicamente elevadas debido a la falta de descanso y tiempo de recuperación, como resultado de posponer o renunciar a las vacaciones, será más susceptible no solo a resfriados o gripes, sino también vulnerable a largo plazo a padecimientos más graves (como enfermedades cardíacas o cáncer).

Alma

Si bien los beneficios físicos y mentales de las vacaciones se han promocionado con frecuencia, lo que se discute menos es cómo las vacaciones pueden impactarnos en un nivel más profundo y espiritual. Nuestra alma es nuestra esencia espiritual (es lo que realmente somos en esencia) antes de que nuestras familias, amigos, trabajos y la sociedad nos inundaran con mensajes sobre quiénes deberíamos ser.

Cuando se toma un tiempo fuera del trabajo para irse de vacaciones, suponiendo que pueda desconectarse casi por completo, este descanso le permite alejarse de gran parte de este ruido externo y volver a sintonizar con su verdadero yo. Cuando la gente habla de su “lugar feliz”, suele ser un lugar que les permite dejar de lado las presiones diarias y reconectarse con ellos mismos a nivel espiritual. Es aquí donde puede expresar sus valores sin trabas, ya sea aventura, aprendizaje o belleza, y hacer cosas que le traigan alegría.

Aunque suene cursi, las respuestas a las grandes preguntas de la vida, como «¿Qué es lo que realmente quiero?» o «¿Qué es lo más importante para mí?», suelen llegar cuando hay algo de espacio y tranquilidad. Mejoramos escuchando nuestra voz interior, y podemos perfeccionar nuestra intuición. Tenga en cuenta que este espacio tranquilo puede resultar extremadamente incómodo para las personas ansiosas y perfeccionistas, a quienes normalmente les resulta difícil permanecer quietas y no hacer “nada”. Sin embargo, es precisamente este espacio que tenemos durante las vacaciones el que nos ofrece la oportunidad de conectar con nuestro verdadero yo.

E

l cómo (y el cuándo) trabajamos están cambiando radicalmente. Los datos de la encuesta American Time Use de 2018 indican que el 30% de los empleados a tiempo completo afirman trabajar los fines de semana y los días festivos, e incluso cuando las personas tienen oficialmente tiempo de descanso, eso no significa que dejen de trabajar. El reciente cambio global hacia el trabajo a distancia debido a la crisis del COVID-19 podría exacerbar la situación, mientras la frontera formal que separa el trabajo del tiempo libre se vuelve aún más difusa.

Analizamos los datos de una muestra representativa a nivel nacional de 1,298 empleados estadounidenses. Nuestra investigación revela que trabajar los fines de semana o los días festivos socava uno de los factores más importantes que determinan si las personas persisten en su trabajo: la motivación intrínseca.

Las personas se sienten intrínsecamente motivadas cuando realizan actividades que les resultan interesantes, agradables y significativas. Nuestros datos muestran que trabajar durante el tiempo de descanso crea un conflicto interno entre perseguir los objetivos personales y profesionales, haciendo que las personas disfruten menos su trabajo.

Desafortunadamente, en muchos puestos, el trabajo ocasional en fines de semana y días festivos puede parecer inevitable. Entonces, ¿qué se puede hacer para mantener la motivación cuando tiene que trabajar durante su tiempo de descanso? En nuestra investigación, encontramos una estrategia de intervención que ayudó a los alumnos que estudiaban durante las vacaciones de primavera y a los empleados que trabajaban los sábados a mantener su motivación intrínseca: renombrar el tiempo como “tiempo de trabajo”.

Por ejemplo, en un estudio, le dijimos a un grupo de personas que trabajaban los sábados: “La gente suele aprovechar los fines de semana para ponerse al día o adelantarse en el trabajo”, y a otro grupo le dijimos: “La gente suele aprovechar los fines de semana para relajarse y descansar del trabajo”. Nuestros datos sugieren que, aunque ambos grupos trabajaban durante su tiempo de descanso, el primer grupo se sentía más interesado y comprometido con sus objetivos laborales porque consideraba ese tiempo como tiempo para trabajar (en lugar de tiempo para relajarse).

Una advertencia por señalar es que la motivación intrínseca no es el único tipo de motivación que inspira a las personas a trabajar. Las personas también trabajan por motivos extrínsecos (por ejemplo, para recibir un salario, mantener a una familia, etc.). Y aunque trabajar durante el tiempo de descanso tiene un efecto negativo en la motivación intrínseca, en nuestros estudios no encontramos pruebas de que afecte a la motivación extrínseca de las personas. Si bien el conflicto de objetivos asociado con trabajar los fines de semana o los días festivos socava nuestra capacidad para encontrar el trabajo intrínsecamente significativo, ello no cambia el valor de recibir un salario o tener seguridad laboral. No obstante, la investigación de Kaitlin Woolley y Ayelet Fishbach muestra que, sin motivación intrínseca, la motivación extrínseca suele ser insuficiente para mantener a las personas satisfechas y haciendo su mejor trabajo.

La lección es clara: Disfrutar el trabajo que hacemos no sólo depende del tipo de actividades que realizamos, sino también del momento en que las realizamos. Si tiene que trabajar durante su tiempo de descanso, intente replantearlo mentalmente como tiempo de trabajo para mantenerse motivado. Los directivos también pueden ayudar a sus empleados al alentarlos a no trabajar durante su tiempo libre.

Entender cómo mantener la motivación siempre ha sido importante, pero ahora que la pandemia obliga a muchos empleados a trabajar a distancia y les impone exigencias adicionales en cuanto a su tiempo, estas estrategias serán especialmente cruciales para asegurar que usted y su equipo se mantengan tan productivos e involucrados como sea posible.

M

ientras muchos de nosotros seguimos trabajando desde casa durante la crisis del coronavirus, nuestra capacidad para concentrarnos y producir un trabajo de calidad está disminuyendo, incluso aunque el número de horas trabajadas esté aumentando. Muchos de mis clientes (ejecutivos y directivos, junto con sus socios de recursos humanos) buscan cada vez más orientación sobre cómo desconectarse, recargar energías y alentar a sus empleados a hacer lo mismo.

Las investigaciones demuestran los beneficios de las vacaciones en la productividad de los empleados y en la economía, que actualmente están amenazadas. En contraste, las vacaciones no disfrutadas le cuestan a las empresas estadounidenses 224 mil millones de dólares al año.

He aquí seis estrategias para los gerentes sobre cómo enfocar las vacaciones cuando un porcentaje tan alto de la fuerza laboral está trabajando desde casa:

1. Proporcionar claridad: Asegúrese de que su equipo tenga claras las políticas de tiempo de descanso en su organización. Incluya la postura de su empresa con respecto a los viajes y si se aplicarán restricciones cuando las personas regresen, en caso de que salgan de la ciudad. Es importante brindarles referencias a los empleados acerca de cualquier lineamiento gubernamental o de las autoridades sanitarias, de forma que también lo puedan tomar en cuenta. Ser transparentes les permite a los individuos sopesar conscientemente las condiciones y que todos operen a partir de la misma serie de principios.

2. Redefinir las vacaciones: Cuando trabajen desde casa, anime a sus empleados a considerar las “vacaciones” como herramientas para dedicar tiempo a la familia, al cuidado y al autocuidado. El tiempo de descanso puede dedicarse a fomentar la salud mental, en lugar de al ocio o los viajes. Algunos miembros del equipo de mis clientes prueban cosas que nunca han hecho (como dibujar o cantar) solo para aportar novedad.

3. Demostrar interés: La disparidad en las condiciones laborales se está haciendo evidente en la cantidad de trabajo. Por ejemplo, las mujeres académicas publican menos artículos, presumiblemente debido a su desproporcionada responsabilidad en el hogar. Anime a sus empleados a tomarse el tiempo que necesiten para equilibrar las prioridades contrapuestas. Considere la posibilidad de ofrecer tiempo libre informal, incrementar los límites para el máximo de vacaciones acumuladas e incentivar a las personas a tomar descansos.

4. Poner el ejemplo: Demuestre con sus propias acciones que usted se toma en serio el tiempo de descanso. Lo que dice es menos importante que lo que hace. Por ejemplo, puede declarar un día libre para toda la organización: uno de mis clientes ha programado un día mensual de autocuidado para toda la empresa.

5. Cambiar la duración: A muchas personas les resulta difícil saber qué hacer con un periodo vacacional de más de una semana. Anime a su equipo a tomar descansos más cortos con mayor frecuencia: una tarde cada semana o un día completo de vez en cuando. Los descansos frecuentes son más útiles porque los niveles elevados de estrés hacen que no siempre podamos esperar a unas vacaciones largas.

6. Activar a su equipo: Pida a los miembros del equipo que se cubran entre sí para que puedan turnarse y tomar un descanso sin interrumpir el trabajo. Al involucrar a todo el equipo, hace que los descansos formen parte de la cultura, junto con el apoyo y la generosidad mutuos.

Trabajar desde casa no significa trabajar todo el tiempo. Alivie el entumecimiento provocado por las constantes videollamadas y la larga lista de tareas pendientes reinventando las vacaciones y los descansos, y animando a su equipo a hacer lo mismo.