K

ushal Choksi era un exitoso analista de Wall Street, que acababa de entrar por las puertas de la segunda torre gemela el 11 de septiembre, cuando fue atacada. Como describe Choksi en su libro “On a Wing and a Prayer”, su roce con la muerte fue una llamada de atención. Habiéndose centrado principalmente en la adquisición de riqueza antes de ese día, comenzó a cuestionar su enfoque de trabajo.

Empezó a liderar con compasión, amabilidad y autenticidad, en lugar de centrarse únicamente en la eficiencia. Eventualmente, dejó su carrera corporativa para iniciar sus propios proyectos empresariales, y sus negocios se dispararon.

La historia de Choksi es inspiradora, pero no sorprende en absoluto cuando se considera en el contexto de lo que dice la investigación sobre cómo los líderes efectivos motivan a las personas.

Los datos del campo de la psicología social demuestran que los líderes que priorizan las relaciones con sus empleados (y lideran desde la positividad y la amabilidad) obtienen mejores resultados. Las empresas dirigidas por este tipo de líderes disfrutan de una mayor satisfacción de los clientes, mejores resultados y un aumento de la rentabilidad para los accionistas.

Ya sea en el ámbito laboral o personal, todas las relaciones prosperan cuando se tienen en cuenta los siguientes cinco principios básicos:

1. Transparencia y autenticidad

Las relaciones de trabajo saludables requieren una comunicación clara, consistente, honesta y abierta. Existen estudios sólidos que demuestran que la autenticidad y la transparencia son fundamentales para un liderazgo eficaz. Además, las investigaciones de James Gross y Robert Levenson también muestran que percibimos la falta de autenticidad como una amenaza. Aprenda a comunicarse con honestidad y compasión. Asegúrese de escuchar y responder de modo que los demás se sientan escuchados, vistos y valorados.

2. Inspiración

En las relaciones saludables, las personas se animan mutuamente, inspirándose para ser la mejor versión de sí mismas. Cuando alguien ve lo mejor de nosotros, nos motiva e inspira a ser mejores. Ya sea un empleado o un amigo, nos sentimos valorados cuando los demás reconocen y celebran nuestras fortalezas. Este tipo de interacción es muy estimulante, lo que mejora aún más la productividad.

3. Inteligencia emocional

La forma en que maneja las emociones (especialmente las grandes, malas y negativas) es fundamental para su capacidad de lidiar con conflictos inevitables. ¿Es consciente de sí mismo? ¿Sabe cómo manejar las emociones negativas con éxito? Cuando se relaciona con los demás, ¿puede interpretar las señales no verbales? ¿Sabe cómo actuar con habilidad y compasión hacia los demás? Las investigaciones demuestran que nuestras relaciones prosperan cuando somos capaces de poner las necesidades de una relación por delante de las nuestras.

4. Autocuidado

Mantener una conexión con los demás también requiere mantener su propio equilibrio y cordura. Ejercite el cuidado personal tomándose sus vacaciones y aprovechando al máximo los pequeños descansos. Anime a sus empleados a hacer lo mismo (y asegúrese de que no sean solo palabras).

5. Valores

Los líderes humildes que son compasivos, generosos, indulgentes y éticos obtienen mejores resultados. Lideran con amabilidad y tienen en cuenta el bienestar de sus empleados. Crean entornos de trabajo positivos que generan un rendimiento financiero superior, satisfacción del cliente, productividad y compromiso de los empleados.

En las relaciones laborales saludables, todos se benefician, y experimentan momentos de auténtica felicidad y alegría. Las empresas prosperan bajo este tipo de liderazgo.

A

l contrario de lo que muchos empleadores creen actualmente, la reciente ola de abandono de empleados tiene menos que ver con la economía y más con las relaciones (o la falta de ellas). Las decisiones de los empleados para permanecer en un trabajo provienen en gran medida de un sentido de pertenencia, sentirse valorados por sus líderes y tener colegas confiables. Por el contrario, es más probable que los empleados renuncien cuando sus relaciones laborales son meramente transaccionales. Entonces, ¿cómo fomentan los líderes relaciones más significativas en las organizaciones e inspiran lealtad? En una palabra: compasión.

La ciencia de la compasión y el servicio a los demás

Los investigadores definen la compasión como una respuesta emocional que implica un auténtico deseo de ayudar ante las dificultades de otra persona. Es claramente diferente de una palabra estrechamente relacionada: empatía. La empatía es el componente sensorial, del sentimiento, detector y de comprensión, pero la compasión va más allá de la empatía al involucrar también una acción de respuesta. Piénselo así: empatía + acción = compasión. Cuando un colega está pasando por un momento difícil, reunirse con él en su momento de necesidad y actuar con compasión puede ser algo que nunca olvidará, y profundiza las relaciones.

En este momento, puede estar pensando: Dado que la amabilidad es una excelente manera de salir adelante, ¡iré a buscar café, escribiré tarjetas de cumpleaños para todos en el trabajo y veré crecer mi estrella! No tan rápido. La investigación muestra que tiene que ser auténticamente altruista, pues no funciona el ayudar estratégicamente a otros o verse forzado a ello. En lugar de pensar en “dar para recibir”, los datos respaldan una mentalidad de “vivir para dar”.

Liderando con compasión

La compasión es un componente vital del liderazgo efectivo. Los cerebros de las personas responden de manera más positiva a los líderes que muestran compasión, como lo demuestra la investigación de neuroimagen. Crear una cultura compasiva se ha vinculado con menor agotamiento emocional y ausentismo de los empleados.

Formas basadas en evidencia para que los gerentes mejoren sus habilidades de compasión

He aquí una “receta” de siete partes, basada en evidencia, acerca de cómo los líderes y gerentes pueden desarrollar efectivamente sus habilidades de compasión en el trabajo (y en cualquier otro lugar):

1. Comience en pequeño. La investigación respalda que ser más compasivo no es un gran compromiso de tiempo, por lo que estar “demasiado ocupado” no debería ser una excusa. De hecho, un estudio de Johns Hopkins descubrió que dar solo 40 segudos de compasión puede reducir la ansiedad de otra persona de una manera medible.

2. Sea agradecido. Es posible que haya escuchado que una “actitud de gratitud” es buena para usted, pero ¿por qué? La investigación metaanalítica muestra que la gratitud nos hace más centrados en los demás y nos motiva a servir a otros. Un estudio de la Universidad de Toronto encontró que en la vida cotidiana tenemos un promedio de nueve oportunidades para la compasión todos los días. Ser agradecidos mantiene nuestros ojos abiertos a estas oportunidades.

3. Tenga un propósito. Necesitamos hacer las preguntas correctas y evitar hacer las equivocadas. Cuando un colega tenga dificultades a nivel personal, pregúntele cómo puede ayudarlo. En lugar de preguntas de sí o no como “¿Necesitas ayuda?” o, “¿Hay algo que pueda hacer?” (que a menudo suena como una invitación a decir “no”), intente preguntar “¿Qué puedo hacer para ser útil para ti hoy?”. o “¿Qué puedo quitarte del plato hoy?”. Se sorprenderá de la frecuencia con la que hacer las preguntas correctas de la manera correcta le dará algo procesable.

4. Encuentre un área común. La “empatía parroquial” (ser más amable y compasivo con “nuestra propia” gente) puede reducir nuestro comportamiento compasivo en general, porque a veces terminamos tratando a los demás (lo que los investigadores llaman el “grupo externo”) un poco peor. También cierra a las personas muchas oportunidades para ayudar y servir (piense en sus nueve oportunidades de empatía por día). Intente salir de su camino para mostrar compasión a los colegas fuera de su círculo social inmediato y expandir su “grupo interno” tanto como sea posible. En el trabajo, todos estamos en el mismo equipo.

5. Véalo. Celebre la compasión en su organización. Cuando un empleado va “más allá” para ayudar a otra persona, hágaselo saber a la gente. La investigación muestra que tener una línea de visión clara de la bondad de los demás nos ayuda a darnos cuenta de que las personas, en general, son mucho más compasivas de lo que a veces nos damos cuenta, y eso nos inspira a seguir su ejemplo.

6. Elévese. La elevación es el estado de elevación emocional que sentimos cuando somos testigos de la compasión, la excelencia moral o el heroísmo de otra persona. La elevación nos motiva a ser más compasivos y altruistas. Sin embargo, corta en ambos sentidos; solo se necesita una persona tóxica “todo se trata de mí” en la sala para arrastrar a todos los demás hacia abajo. La investigación confirma que tanto la compasión como la rudeza son contagiosas. Por lo tanto, tenga en cuenta que su comportamiento, y específicamente su compasión (o falta de ella), tiene un impacto directo en los demás.

7. Conozca su poder. Tal vez se haya preguntado (o le hayan preguntado) en una entrevista: “¿Cuál es tu superpoder?” Imagínese si la compasión fuera su superpoder. ¿Cómo podría ser su carrera? ¿Cómo podría ser su vida? Si cree que no es posible para usted, no se desanime ni descarte la idea. Sepa esto: Contrariamente a la creencia popular, la investigación sólida muestra que el cambio es posible. Todos tenemos el poder de mejorar la compasión por los demás si mantenemos una mentalidad de crecimiento y somos muy intencionales al respecto. Todos somos trabajos en progreso, pero si creemos que podemos mejorar en empatía y compasión, lo haremos.

Para una mejor retención de talentos y desempeño organizacional, especialmente en tiempos difíciles, los gerentes deben reconocer que la compasión es una habilidad basada en evidencia que es integral para liderar de manera efectiva y mantener unidos a los equipos. La compasión no solo pertenece al arte del liderazgo; una investigación sólida muestra que la compasión también pertenece a la ciencia del liderazgo.

E

xiste una creencia tácita y arraigada de que hay que “dejar las emociones en la puerta” al ingresar al lugar de trabajo. Pero no es tan simple.

Las investigaciones muestran que las emociones negativas no solo impactan en nuestras relaciones, sino también en nuestra capacidad para dar lo mejor de nosotros mismos. Es fundamental saber cómo manejarlas. Aquí es donde entra en juego la inteligencia emocional.

Los tres elementos clave de la inteligencia emocional son la autoconciencia, la autorregulación y las conexiones positivas.

A) Autoconciencia en dos minutos

Cuando interactúa con alguien de una manera de la que luego se arrepiente, generalmente no es intencional. A menudo no pretendía ser grosero, irrespetuoso o desconsiderado. Simplemente no logró ser consciente de sí mismo.

¿Qué es la autoconciencia? La capacidad de ser consciente de lo que ocurre en su mente, y no caer presa de la reactividad o el comportamiento impulsivo cuando alguien lo presiona.

Un ejercicio que enseño en todas mis clases puede ayudarle a acceder inmediatamente a las partes correctas de su cerebro y potenciar su autoconciencia.

Siéntese y cierre los ojos. Lleve su atención hacia su interior. A continuación, siga estos tres pasos:

1. Observe el estado de su cuerpo.
2. Tome nota de sus pensamientos y su «nivel de tráfico».
3. Sea consciente de sus emociones.

B) Autorregulación con la respiración

Una investigación que realicé con colegas de la Universidad de Yale, así como muchos otros estudios, muestra que los ejercicios de respiración son uno de los métodos más efectivos y rápidos para manejar las emociones en tiempo real. Utilizar su respiración puede hacer que pase de un estado emocional elevado (digamos, un 10 en una escala del 1 al 10) a uno más relajado (digamos, un 2) en cuestión de minutos.

Un ejercicio que puede probar es alargar sus exhalaciones. ¿Por qué? Cuando inhala, su frecuencia cardíaca aumenta. Cuando exhala, se ralentiza.

Tomarse unos minutos para ralentizar y alargar sus exhalaciones activará su sistema nervioso parasimpático, la parte de su sistema nervioso autónomo que ayuda a su cuerpo a descansar y digerir, lo opuesto al «sistema de lucha o huida» que prepara su cuerpo para luchar o huir de una amenaza percibida. Como resultado, se calmará rápidamente.

C) Creación de conexiones positivas con micromomentos de elevación

¿Se ha dado cuenta de que algunas personas pueden hacerlo sentir agotado, cansado y deprimido, mientras que después de interactuar con otras se siente esperanzado, animado y lleno de energía?

¿Cuál es la diferencia? En el segundo caso, probablemente estaba tratando con lo que llamamos un “energizador positivo”, es decir, una persona con una gran inteligencia emocional, que comprende la importancia de los micromomentos de elevación.

Puede perfeccionar sus habilidades como energizador positivo (después de todo, un aspecto clave de la inteligencia emocional es ser capaz de conectar con los demás de forma positiva y afirmativa), encontrando pequeños momentos para animar a los demás. No se trata de ser excesivamente optimista o de poner una sonrisa falsa. (Esto podría caer en la positividad tóxica).

Las personas con una gran inteligencia emocional saben cómo crear positividad de una manera impulsada por valores: lo hacen con humildad, empatía, compasión, honestidad, integridad y perdón. ¿Cómo se siente al estar rodeado de personas que tienen estos valores? Seguro, visto, escuchado, valorado, apreciado y comprendido.

Intente ver cada encuentro como una oportunidad para dejar en la otra persona una sensación de ánimo. Se necesita menos de un minuto para compartir un cumplido, una risa, una palabra compasiva o incluso una sonrisa. La investigaciónmuestra que no solo hará que la otra persona se sienta mejor, sino que usted también se sentirá mejor, siempre y cuando sus palabras y acciones sean auténticas.

L

os investigadores y líderes han buscado durante siglos el secreto del liderazgo exitoso. Decidimos examinar esta pregunta empíricamente y encontramos que el mayor indicador de éxito en los líderes no es su carisma, influencia o poder. No es personalidad, atractivo o genio innovador. Lo único que supera a todos estos factores es la energía relacional positiva: la energía intercambiada entre personas que ayuda a elevarlas, emocionarlas y renovarlas.

La importancia de la energía relacional positiva

En nuestra investigación, que comprende entrevistas con miles de líderes y empleados, observamos a las personas y sus redes de relaciones: comunidades, organizaciones y familias. Descubrimos que generalmente hay una persona en el centro de estas redes, que es responsable de la mayor parte del movimiento hacia adelante (por no mencionar el bienestar) de todo el resto. Los llamamos energizantes positivos.

Al animar a otros a través de un liderazgo auténtico basado en valores, terminan elevándose a sí mismos y a sus organizaciones. Los energizantes positivos demuestran y cultivan acciones virtuosas, incluyendo el perdón, la compasión, la humildad, la amabilidad, la confianza, la integridad, la honestidad, la generosidad y la gratitud. Como resultado, todos florecen.

Otros miembros de estas redes, sin embargo, están consumiendo y dejan a otros sintiéndose sin energía, desmoralizados, disminuidos y sin inspiración. Los llamamos desenergizantes.

Numerosos estudios realizados por nuestro grupo y nuestros colegas muestran que los energizantes positivos producen niveles sustancialmente más altos de compromiso, menor rotación y mejores sentimientos de bienestar entre los empleados.

Esto es lo que diferencia la energía relacional positiva. La energía física disminuye con el uso. Correr un maratón nos agota; tenemos que recuperarnos después. Lo mismo ocurre con el uso de la energía mental y emocional; nos fatigamos y necesitamos recuperarnos. El único tipo de energía que no disminuye, sino que se eleva con el uso, es la energía relacional positiva. Rara vez nos cansamos, por ejemplo, al estar cerca de personas con las que tenemos relaciones amorosas, de confianza y de apoyo. La energía relacional positiva se “automejora”. La habilidad de los líderes para engendrar energía relacional es tan poderosa que les da a los energizadores una ventaja extraordinaria. Pueden dar la vuelta a las empresas en quiebra, resolver situaciones aparentemente condenadas al fracaso y revitalizar a empleados desconectados y agotados.

Evaluando la energía relacional

Cuando los líderes muestran energía relacional positiva, ello catapulta el desempeño a un nuevo nivel. Específicamente, los energizantes positivos:

— Tienen un desempeño mucho más elevado que otros.

— Impactan positivamente en el desempeño de los demás, de modo que otras personas tienden a florecer en su presencia.

— Existen, en mayor número, en organizaciones de alto desempeño que en organizaciones de desempeño promedio.

Cuando un líder es un energizador positivo, la organización muestra más:

— Innovación.

— Trabajo en equipo.

— Rendimiento financiero

— Cohesión en el lugar de trabajo

Y cuando un líder es un energizador positivo, los empleados tienen mejor:

— Satisfacción laboral, bienestar, compromiso, rendimiento y mejores relaciones con la familia

¿Qué hace que los líderes positivamente energizantes sean tan exitosos?

Hay un término botánico para estos resultados: el efecto heliotrópico, un fenómeno por el cual las plantas naturalmente giran hacia y crecen en presencia de la luz. Los seres humanos tienen la misma atracción inherente hacia la energía que brinda y sustenta la vida. Décadas de investigación muestran que esta energía relacional positiva nos nutre y nos hace cobrar vida. Por ejemplo, la investigación de la profesora de UC Irvine Sarah Pressman muestra que la necesidad de una conexión social positiva es tan grande que la falta de ella es peor para la salud que fumar, la obesidad o la presión arterial alta, y reduce la longevidad. Por el contrario, la conexión social positiva no solo puede alargar nuestra vida, sino también fortalecer nuestro sistema inmune y reducir las tasas de ansiedad y depresión.

En las organizaciones, la energía relacional de los líderes tiene un efecto enorme en los empleados.

Considere, por ejemplo, a Ashley Bernardi, fundadora y CEO de la firma de relaciones con medios Nardi Media. Vio que los ingresos de su negocio se duplicaron en el lapso de dos años, de seis a siete cifras, a pesar de la agitación económica de la pandemia.

Una crisis de salud en 2016 la llevó a cambiar la forma en que lideraba su empresa. Después de experimentar una forma debilitante de la enfermedad de Lyme junto con la depresión posparto que la dejó en cama tras el nacimiento de su tercer hijo, Bernardi tuvo un momento de revelación. Su enfermedad la llevó a una mayor compasión y comprensión por los demás. Se dio cuenta de que todos se presentan a trabajar con los desafíos que enfrentan en sus vidas personales. Conforme se curó físicamente y se convirtió en una líder más compasiva, su negocio comenzó a florecer. Dedicó tiempo a crear los valores fundamentales de su empresa (que incluyen la familia y la amabilidad) y se aseguró de dar ese ejemplo a su creciente equipo y clientela. Y por primera vez en su vida, Bernardi comenzó a cuidar de manera excelente su bienestar físico y su salud emocional: practicaba regularmente meditación, respiración y yoga; empezó a correr; priorizó el buen sueño; y, sí, incluso tomó descansos y siestas en el trabajo. Se inscribió en el curso de Yale en Coursera sobre la ciencia del bienestar.

Ahora, Bernardi es una líder positivamente energizante. “Cuando aprendí a ponerme a mí misma en primer lugar”, comparte, “vi que la transformación sucedía en mi vida de las maneras más poderosas: atraía a miembros del equipo con ideas afines que se animaban mutuamente y se alineaban con mis valores fundamentales, siendo uno de ellos la amabilidad. Nuestro negocio floreció”.

¿Cómo lo hacen los energizadores positivos?

La energía relacional positiva es recíproca. Un acercamiento energizante a los demás actúa como un mecanismo continuo de aumento de energía que, a su vez, produce una abundancia de energía en toda la red. Los energizantes se replican, construyendo redes de energizantes positivos a su alrededor, y ese efecto heliotrópico se expande para atraer aún más. Parafraseando a la líder comprobada Dolly Parton: Si sus acciones inspiran a otros a soñar más, aprender más, hacer más y convertirse en más, usted es un líder positivo y energizante. Muchos estudios sobre liderazgo positivo demuestran que los líderes centrados en contribuir a los demás son sustancialmente más eficaces que los líderes centrados en el logro y el éxito personal. Sus organizaciones y sus empleados sobresalen.

¿Pueden las organizaciones prosperar con líderes que agotan en lugar de generar energía? Por supuesto, a corto plazo. Sin embargo, la evidencia empírica es clara en cuanto a que la energía positiva es mucho más efectiva a largo plazo. Con el tiempo, los empleados se vuelven reacios a los líderes que consumen vida y energía, y ese no es un riesgo que los líderes puedan correr durante la Gran Renuncia (y tampoco en tiempos de auge económico). Esa energía heliotrópica se renovará muchas veces e inspirará enfoque, confianza e inversión sincera en sus objetivos. Sus empleados se volverán hacia el sol.