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as encuestas sobre la felicidad siguen mostrando que los niveles de alegría y satisfacción en los Estados Unidos se han estabilizado o disminuido con el tiempo, incluso a pesar del crecimiento de la prosperidad material, con una fuerte caída cuando el COVID-19 sacudió al mundo en 2020. A nivel mundial, hay una amplia distribución de la felicidad y una gran cantidad de factores en juego, pero lo que está claro es que el bienestar solo se ve impulsado en parte por la seguridad material.

He dedicado mucho tiempo a explorar este fenómeno, que considero una crisis de propósito. Hay algunas cosas que pueden ofrecernos una verdadera satisfacción: el amor, las aficiones significativas, la belleza, una ocupación con sentido, la adhesión a una religión o filosofía, y el servicio a los demás.

Pero ¿qué es lo que no nos hace felices? Sorprendentemente, incluso con décadas de investigación y miles de años de sabiduría a nuestra disposición, muchos de nosotros seguimos aspirando a cosas que no tienen ninguna posibilidad de aportarnos un significado o alegría reales. ¿Cuáles son?

1. El dinero

El dinero puede aliviar el sufrimiento, pero por sí solo no conduce a la felicidad. Los profesores Angus Deaton y Daniel Kahneman descubrieron que los niveles de ingresos tienden a dejar de mejorar la felicidad en torno a los 75,000 dólares. Aunque un estudio más reciente indica que la felicidad puede seguir mejorando con ingresos superiores a ese nivel, parece haber un punto en el que los ingresos dejan de ser un factor determinante del bienestar emocional. (En este estudio, ese punto se sitúa en 105,000 dólares). Además, tener demasiado dinero puede aumentar la soledad y la ansiedad. Y el dinero a menudo complica las dinámicas y las relaciones familiares.

2. Los likes

Los seres humanos tenemos un deseo innato de ser admirados o de pertenecer. En la era de las redes sociales, millones de personas buscan la descarga de dopamina que les proporcionan los likes y las visitas en Twitter, Instagram, TikTok, Facebook u otras plataformas, creyendo que una mayor atención se traduce en un mayor sentido de valor. Sin embargo, a menudo ocurre lo contrario. Las pruebas más recientes muestran que el uso de las redes sociales y la felicidad están inversamente correlacionados. Es importante distinguir entre los tipos de aprobación más superficiales y la auténtica satisfacción que se obtiene a través de relaciones profundas y significativas.

3. Lo material

Numerosas investigaciones indican que acumular posesiones materiales no mejora la satisfacción con la vida y, de hecho, puede provocar sentimientos más profundos de ansiedad, inseguridad y vacío. Con las experiencias ocurre todo lo contrario. Hacer un viaje anual a la playa con la familia o explorar un nuevo continente con amigos aumenta enormemente la satisfacción con la vida y nos deja una felicidad más duradera. A diferencia de la mayoría de las cosas, las experiencias crean recuerdos duraderos. Pueden ampliar nuestros horizontes internos y hacernos pensar con mayor amplitud. Cuando se hacen con amigos, ofrecen la oportunidad de invertir en relaciones significativas.

La ironía de la vida es que a menudo perseguimos cosas que creemos que nos harán felices y satisfechos, solo para descubrir que, una vez que las conseguimos, nos han dejado más vacíos y ansiosos. Cambiar nuestro comportamiento para perseguir las cosas correctas (propósito, relaciones, servicio a los demás y experiencias positivas) y alejarnos de las falsas promesas del dinero, las cosas materiales y la atención puede ayudarnos a llevar una vida más alegre y satisfactoria.

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lo largo de diferentes lugares, industrias y funciones, mis clientes (profesionales motivados que siempre han amado su vocación) me dicen que quieren volver a sentir alegría en el trabajo. No se trata de una necesidad ociosa de algo suave; investigación ha demostrado que la alegría es una respuesta emocional y una perspectiva vital para nuestro bienestar, funcionamiento cognitivo y rendimiento laboral.

La pandemia y sus efectos persisten, y pudiera parecer que la alegría no es posible cuando estamos experimentando dolor o siendo desafiados, así que ¿por qué molestarse en buscarla ahora? Sin embargo, lo curioso de la alegría, como señalan psicólogos, es que no requiere la ausencia de sufrimiento; de hecho, puede ser incluso una vía a través de la cual llega la plenitud cuando observamos lo que tiene sentido en tiempos difíciles.

He aquí cuatro formas que recomiendo para recuperar la alegría en el trabajo:

1. Incluya sus fortalezas en su día: Algunos académicos de la psicología positiva sostienen que nuestras fortalezas pueden ser catalizadores para cultivar la alegría. Estos puntos fuertes son sus energizantes naturales. Pregúntese: “¿Recientemente en qué momentos me he sentido con energía en el trabajo? En esas situaciones, ¿qué estaba haciendo?”. Una vez que tenga claras las actividades que pueden darle un impulso, considere formas de incorporarlas a su día. Incluso media hora aprovechar sus fortalezas puede marcar la diferencia para el resto del día.

2. Enfóquese en su crecimiento profesional: Dedique tiempo a su desarrollo personal. La investigación etnográfica acerca de cómo los niños adquieren información muestra que el placer de aprender es resultado del esfuerzo que uno realiza. Muchas veces lo he visto en el trabajo con mis clientes: Trabajar duro para lograr objetivos importantes y superar los impedimentos puede satisfacer la necesidad de aprender en el contexto de su profesión y refrescar su pasión en el trabajo.

3. Comparta con un colega de confianza: La investigación sugiere que la autenticidad es integral para el bienestar psicológico, y requiere estar en un entorno donde podamos compartir con seguridad lo que sentimos. Para muchas personas, últimamente el trabajo no ha sido ese lugar.

Para restablecer la sensación de autenticidad, identifique algunas personas de confianza con las que pueda abrirse en el trabajo. Reflexione sobre cómo experimentó el año pasado y comparta sus esperanzas para el año que viene.

4. Reconstruya relaciones a través del trabajo: La alegría no es sólo un fenómeno individual. Para combatir el aislamiento al volver a la oficina, busque formas de participar en una colaboración significativa. Pruebe un “paseo y charla” con sus colegas para entender lo que es importante para ellos, sus grandes oportunidades y retos, así como los de usted, y las áreas de interés y valor mutuo. Esta conexión reforzará su propia sensación de energía y también mejorará los resultados del equipo.

Estos últimos 18 meses han sido un reto para la mayoría de las personas, tanto personal como profesionalmente. A veces, la alegría está comprensiblemente lejos de nuestro alcance. Conforme las consecuencias de la pandemia continúan desarrollándose, prácticas como las aquí descritas pueden ayudarnos a perseguir la alegría en la temporada que se avecina, sin importar lo que nos depare.

¿

Se siente insatisfecho con un trabajo que antes lo hacía feliz y lo hacía sentir realizado? Ciertamente es posible que necesite un cambio drástico: un mejor jefe, un equipo más grande, un nuevo proyecto, un rol diferente, una organización completamente diferente. Pero también podría estar sucumbiendo a lo que los científicos llaman habituación: la tendencia de nuestro cerebro a reaccionar cada vez menos a cosas que no cambian, de modo que lo que alguna vez trajo alegría y significado pueda dejar de hacerlo con el tiempo.

Afortunadamente, existe un antídoto contra la habituación: la variedad. Cuando cambia su día típico con diferentes actividades, tanto dentro como fuera del trabajo, se obliga a ver las cosas de manera nueva. Ya sea que se trate de adoptar un nuevo pasatiempo, reunirse con nuevos colegas, aceptar una tarea fuera de su ámbito habitual o simplemente tomar una ruta diferente hacia la oficina, esta diversificación lo impulsará a aprender, cambiar y evolucionar. Y, aunque al principio pueda resultar incómodo, al final le traerá más alegría.

Una de las razones por las que la diversificación conduce a la alegría es porque lo pone en un estado de aprendizaje, y el aprendizaje es intrínsecamente gratificante. Consideremos la investigación realizada en Londres por dos neurocientíficos, Bastien Blain y Robb Rutledge. Cuando pidieron a los voluntarios que jugaran un juego y reportaran sus sentimientos cada pocos minutos, descubrieron que los participantes eran más felices no cuando ganaban más dinero, sino cuando aprendían algo sobre el juego.

Como el cambio a menudo conduce al aprendizaje, también puede aumentar el bienestar. En una investigación realizada por el economista de la Universidad de Chicago, Steven Levitt, invitó a personas, que estuvieran considerando un cambio en su vida, a utilizar un lanzamiento de moneda en línea para decidir si hacerlo o no: cara significaba sí; cruz significaba seguir con el statu quo. Cuando hizo un seguimiento unas semanas más tarde, descubrió que aquellos que obtuvieron cara no sólo tenían un 25% más de probabilidades de hacer un cambio, sino que también, en promedio, eran más felices que aquellos que no lo hicieron. Esto sugiere que las personas deberían aceptar el cambio y la variedad en sus vidas más de lo que lo hacen.

Las organizaciones pueden animar a las personas a diversificar sus experiencias, por ejemplo, rotando a los empleados en diferentes unidades, asignando diversos proyectos o pidiendo a las personas que experimenten con nuevas ideas o herramientas. Sin embargo, si su organización no le ayuda a diversificar su vida laboral, aún puede tomar medidas para revertir la habituación. Puede optar por desarrollar una habilidad completamente nueva, aprender un nuevo idioma, probar un nuevo pasatiempo o tomar un curso en un campo diferente al suyo.

Tal aprendizaje, como ya sabe, puede aumentar la felicidad. Pero eso no es todo. Una vez que vuelva a su trabajo habitual, podrá verlo desde un ángulo diferente. Es posible que observe aspectos subóptimos de su organización que podrían mejorarse (tal vez en la forma en que se toman las decisiones o en la distribución física del espacio de trabajo). También es posible que redescubra aspectos positivos a los que se ha acostumbrado (tal vez la amabilidad de los compañeros de trabajo o la vista desde la ventana de su oficina).

Dicho todo esto, la diversificación requiere esfuerzo, pero también puede ser divertida. En palabras de la cantante Sheryl Crow, “un cambio le haría bien”.