3 cosas que no lo harán feliz
L
as encuestas sobre la felicidad siguen mostrando que los niveles de alegría y satisfacción en los Estados Unidos se han estabilizado o disminuido con el tiempo, incluso a pesar del crecimiento de la prosperidad material, con una fuerte caída cuando el COVID-19 sacudió al mundo en 2020. A nivel mundial, hay una amplia distribución de la felicidad y una gran cantidad de factores en juego, pero lo que está claro es que el bienestar solo se ve impulsado en parte por la seguridad material.
He dedicado mucho tiempo a explorar este fenómeno, que considero una crisis de propósito. Hay algunas cosas que pueden ofrecernos una verdadera satisfacción: el amor, las aficiones significativas, la belleza, una ocupación con sentido, la adhesión a una religión o filosofía, y el servicio a los demás.
Pero ¿qué es lo que no nos hace felices? Sorprendentemente, incluso con décadas de investigación y miles de años de sabiduría a nuestra disposición, muchos de nosotros seguimos aspirando a cosas que no tienen ninguna posibilidad de aportarnos un significado o alegría reales. ¿Cuáles son?
- El dinero
El dinero puede aliviar el sufrimiento, pero por sí solo no conduce a la felicidad. Los profesores Angus Deaton y Daniel Kahneman descubrieron que los niveles de ingresos tienden a dejar de mejorar la felicidad en torno a los 75,000 dólares. Aunque un estudio más reciente indica que la felicidad puede seguir mejorando con ingresos superiores a ese nivel, parece haber un punto en el que los ingresos dejan de ser un factor determinante del bienestar emocional. (En este estudio, ese punto se sitúa en 105,000 dólares). Además, tener demasiado dinero puede aumentar la soledad y la ansiedad. Y el dinero a menudo complica las dinámicas y las relaciones familiares.
- Los likes
Los seres humanos tenemos un deseo innato de ser admirados o de pertenecer. En la era de las redes sociales, millones de personas buscan la descarga de dopamina que les proporcionan los likes y las visitas en Twitter, Instagram, TikTok, Facebook u otras plataformas, creyendo que una mayor atención se traduce en un mayor sentido de valor. Sin embargo, a menudo ocurre lo contrario. Las pruebas más recientes muestran que el uso de las redes sociales y la felicidad están inversamente correlacionados. Es importante distinguir entre los tipos de aprobación más superficiales y la auténtica satisfacción que se obtiene a través de relaciones profundas y significativas.
- Lo material
Numerosas investigaciones indican que acumular posesiones materiales no mejora la satisfacción con la vida y, de hecho, puede provocar sentimientos más profundos de ansiedad, inseguridad y vacío. Con las experiencias ocurre todo lo contrario. Hacer un viaje anual a la playa con la familia o explorar un nuevo continente con amigos aumenta enormemente la satisfacción con la vida y nos deja una felicidad más duradera. A diferencia de la mayoría de las cosas, las experiencias crean recuerdos duraderos. Pueden ampliar nuestros horizontes internos y hacernos pensar con mayor amplitud. Cuando se hacen con amigos, ofrecen la oportunidad de invertir en relaciones significativas.
La ironía de la vida es que a menudo perseguimos cosas que creemos que nos harán felices y satisfechos, solo para descubrir que, una vez que las conseguimos, nos han dejado más vacíos y ansiosos. Cambiar nuestro comportamiento para perseguir las cosas correctas (propósito, relaciones, servicio a los demás y experiencias positivas) y alejarnos de las falsas promesas del dinero, las cosas materiales y la atención puede ayudarnos a llevar una vida más alegre y satisfactoria.
© 2026 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
Surveys on happiness continue to show that joy and fulfillment levels in the U.S. have flattened or declined over time — even as material prosperity grows — with a sharp drop as COVID-19 shook the world in 2020. Globally, there are wide distributions in happiness and a broad number of factors in play, but what’s clear is that well-being is driven only partially by material security.
I’ve spent a great deal of time exploring this phenomena, which I think of as a crisis of purpose. Some things can offer us true fulfillment: love, meaningful avocations, beauty, a purposeful occupation, adherence to a religion or philosophy and service to others.
But what doesn’t make us happy? Surprisingly, even with decades of research and thousands of years of wisdom at our disposal, many of us continue to aspire to things that have no prospect of bringing us real meaning or joy. What are they?
MONEY
Money can relieve suffering, but alone, it doesn’t lead to happiness. Professors Angus Deaton and Daniel Kahneman found that income levels tend to stop improving happiness at around $75,000. While a more recent study indicates happiness can continue to improve with incomes beyond that level, there does appear to be a point at which income stops being a primary determinant of emotional well-being. (It’s $105,000 in this study.) Moreover, too much money can lead to increased loneliness and anxiety. And money often complicates family dynamics and relationships.
LIKES
Humans have an innate desire to be liked or to belong. In the age of social media, millions of people seek the dopamine hit of “likes” and views on Twitter, Instagram, TikTok, Facebook or other platforms, believing that more attention will mean a greater sense of worth. But often, the opposite is the case. Emerging evidence shows that social media use and happiness are inversely correlated. It’s important to distinguish between the more superficial types of approval and the genuine fulfillment available through deep and meaningful relationships.
STUFF
Ample research indicates that accumulating material possessions doesn’t improve life satisfaction and can actually lead to deeper feelings of anxiety, insecurity and emptiness. Experiences are the opposite. Taking a yearly trip to the beach with family or exploring a new continent with friends greatly adds to life satisfaction and leaves us with more enduring happiness. Unlike most things, experiences create lasting memories. They can expand our internal horizons and cause us to think more broadly. When done with friends, they offer an opportunity to invest in meaningful relationships.
The irony of life is that we often pursue things we think will make us happy and fulfilled, only to find they’ve left us emptier and more anxious once we attain them. Changing our behavior to pursue the right things — purpose, relationships, service to others and positive experiences — and away from the false promises of money, stuff and attention can help us lead more joyful and fulfilling lives.
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