6 estilos de liderazgo comunes, y cómo decidir cuál utilizar y cuándo
S
e ha escrito mucho sobre los estilos de liderazgo más comunes y sobre cómo identificar el más adecuado para usted, ya sea transaccional o transformacional, burocrático o laissez-faire. Pero, según Daniel Goleman, psicólogo mejor conocido por su trabajo sobre inteligencia emocional, «ser un gran líder significa reconocer que circunstancias diferentes pueden requerir enfoques diferentes».
Basándose en la investigación y la experiencia, Goleman ha identificado seis estilos de liderazgo distintos que los gerentes pueden adaptar, según las situaciones y las necesidades de los miembros de su equipo.
He aquí un análisis más detallado de cada uno de los seis estilos de liderazgo actualizados para el panorama empresarial actual, (y cuándo utilizarlos).
Los seis tipos de estilos de liderazgo
1. Estilo de liderazgo coercitivo
De todos los estilos de liderazgo, el coercitivo es el menos efectivo en la mayoría de las situaciones, según Goleman. Este estilo se caracteriza por una toma de decisiones de arriba hacia abajo, un enfoque autoritario y una actitud exigente de “haz lo que digo”. Si bien este estilo puede producir resultados a corto plazo, tiene un impacto corrosivo en la cultura de la empresa a largo plazo, lo que lleva a una alta rotación de empleados y a una fuerza laboral desilusionada y desconectada.
Cuándo utilizar el estilo de liderazgo coercitivo
Este estilo de liderazgo de mando y control puede funcionar en ciertas situaciones de crisis en las que se necesita una acción rápida y decisiva, y una cadena de mando clara: por ejemplo, en una adquisición corporativa o en una sala de urgencias. Sin embargo, en la mayoría de los casos, es probable que este enfoque resulte perjudicial, dice Goleman.
2. Estilo de liderazgo autoritativo
El estilo de liderazgo autoritativo, que no debe confundirse con el liderazgo autoritario, implica motivar a los miembros de su equipo, conectando su trabajo con una estrategia organizacional más amplia, ayudándolos a comprender cómo sus tareas diarias contribuyen a un propósito mayor. Se trata de establecer directrices claras; no de microgestionar. También se trata de confiar en los empleados para que trabajen con autonomía y creatividad en pos de una visión compartida, lo que genera un alto grado de compromiso y una mayor satisfacción laboral. Si el coercitivo es el peor tipo de liderazgo, el autoritativo brilla como el estilo más eficaz e inspirador.
Cuándo utilizar el estilo de liderazgo autoritativo
Este estilo de liderazgo es beneficioso en muchas situaciones, y resulta particularmente útil en tiempos de cambio o incertidumbre. También puede integrarse en las operaciones diarias, recordando a los miembros del equipo la misión de su empresa de forma orgánica. Por ejemplo, un ejecutivo farmacéutico podría decir: «Nuestro trabajo beneficiará a muchos pacientes», mientras que un líder de seguros podría decir: «Estamos ayudando a las personas a asegurar su futuro».
3. Estilo de liderazgo marcapasos
Este estilo de liderazgo implica exigirse a uno mismo, y a los demás, un alto nivel de exigencia. Si bien la búsqueda de la excelencia es admirable, este enfoque resulta contraproducente si la atención se centra más en los fracasos que en los éxitos. El impulso constante por la productividad y los resultados también puede crear un ambiente de trabajo de olla de presión, dice Goleman.
Cuándo utilizar el estilo de liderazgo marcapasos
Aunque este estilo debe utilizarse con poca frecuencia, puede funcionar en determinadas circunstancias en las que los empleados estén muy motivados y sean extremadamente competentes. Puede ser adecuado para grupos especializados, como equipos de I+D o jurídicos, por ejemplo. Pero, incluso en estos casos, es importante equilibrar el establecimiento de ritmos con otros enfoques para evitar consecuencias, como el agotamiento de los empleados.
4. Estilo de liderazgo afiliativo
Este estilo de liderazgo implica la creación de fuertes vínculos emocionales, creando un sentido de camaradería y espíritu de equipo, y fomentando un lugar de trabajo positivo y de apoyo. Esto ayuda a los miembros del equipo a sentir que pertenecen, que pueden compartir ideas y comentarios libremente, y que pueden trabajar juntos para alcanzar objetivos comunes.
Según Goleman, este estilo orientado a las relaciones es especialmente valioso para crear un ambiente de trabajo positivo, lo cual es particularmente importante en un momento en el que algunas empresas están llamando a los empleados para que vuelvan a la oficina. “Puedes crear una comunidad solidaria y cohesiva en lugar de una máquina administrativa, conociendo a tus empleados a nivel personal y celebrando sus logros”, afirma.
Cuándo utilizar el estilo de liderazgo afiliativo
Este estilo construye conexiones y crea una cultura empresarial positiva, pero no debe utilizarse de forma aislada. Es posible que no proporcione suficiente retroalimentación para abordar problemas de desempeño o enfrentar desafíos complejos. La combinación de este enfoque con el estilo inspirador y autoritativo crea más equilibrio al ofrecer apoyo y dirección.
5. Estilo de liderazgo democrático
El estilo de liderazgo democrático implica empoderar a su equipo para que tenga voz en la toma de decisiones. Al tomarse el tiempo necesario para recabar opiniones, escuchar inquietudes y perspectivas diversas, e incorporar comentarios, muestra a los miembros de su equipo que sus opiniones importan, que sus voces se escuchan y que sus contribuciones se valoran.
Cuándo utilizar el estilo de liderazgo democrático
Este estilo es ideal cuando no está seguro de cuál es el mejor curso de acción y quiere generar ideas. Pero no es una buena estrategia cuando los miembros de su equipo carecen de experiencia o información, o en tiempos de crisis.
6. Estilo de liderazgo de coaching
El estilo de coaching se centra en el crecimiento individual, e implica dedicar tiempo a comprender los objetivos a largo plazo de los miembros de su equipo, tanto para su desarrollo personal como profesional. “Hacer preguntas como: ‘¿Qué quieres de tu vida, de tu carrera, de este trabajo? ¿Y en qué puedo ayudarte? Alienta a tus empleados a reflexionar sobre sus aspiraciones y a trabajar para alcanzarlas”, dice Goleman.
Cuándo utilizar el estilo de liderazgo de coaching
“Este estilo es especialmente útil durante las evaluaciones de desempeño individuales, pero también puede introducirse en las conversaciones cotidianas”, afirma. Un líder en modo coaching podría decir: “Eres excelente en XYZ, pero cuando haces ABC, no funciona tan bien por estas razones. ¿Has considerado probar otro enfoque?”
Cómo adaptar su estilo de liderazgo a la situación en la que se encuentre
Las investigaciones sugieren que los líderes más eficaces adaptan su estilo a diferentes circunstancias, ya sea un cambio de entorno, un cambio en la dinámica organizacional o un giro en el ciclo económico. Es por eso que debe mantenerse en sintonía con su entorno, comprender su impacto en los demás y ajustar su enfoque en consecuencia.
Así es como se ve el cambio de estilos en la vida real: Al lanzar un nuevo proyecto, utilizaría un estilo autoritativo en el que se necesita una dirección clara y una visión convincente para unir al equipo e inspirar a las personas hacia un objetivo común. Cambiaría a un estilo de coaching cuando un empleado tenga dificultades con una determinada tarea y necesite ayuda para aprender una nueva habilidad. Y emplearía un estilo marcapasos cuando su equipo de empleados motivados y experimentados necesite cumplir con una fecha límite desafiante.
La personalidad no es el destino. Incluso si usted es introvertido por naturaleza o tiende a dejarse llevar por los datos y el análisis en lugar de las emociones, aún puede aprender a adaptarse a diferentes estilos de liderazgo para organizar, motivar y dirigir a su equipo.
«El éxito de un líder depende de la productividad y eficacia de las personas que trabajan para él», dice Goleman. «Te estás disparando en el pie si utilizas un estilo de liderazgo que es contraproducente para su desempeño».
© 2025 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
Much has been written about common leadership styles and how to identify the right style for you, whether it’s transactional or transformational, bureaucratic or laissez-faire. But according to Daniel Goleman, a psychologist best known for his work on emotional intelligence, “Being a great leader means recognizing that different circumstances may call for different approaches.”
Drawing on research and experience, Goleman has identified six distinct leadership styles that managers can adapt, depending on the situations and the needs of their team members.
Here’s a closer look at each of the six leadership styles — and when to use them — updated for today’s business landscape.
THE SIX TYPES OF LEADERSHIP STYLES
1. COERCIVE LEADERSHIP STYLE
Of all the leadership styles, coercive is the least effective in most situations, according to Goleman. This style is characterized by top-down decision making, an authoritarian approach and a demanding, do-what-I-say attitude. While this style may yield short-term results, it has a corrosive long-term impact on the company culture, leading to high employee turnover and a disillusioned, disengaged workforce.
WHEN TO USE THE COERCIVE LEADERSHIP STYLE
This command-and-control leadership style may work in certain crisis situations where swift, decisive action and a clear chain of command are needed: a corporate takeover or in an emergency room, for instance. In most cases, though, this approach is likely to be detrimental, says Goleman.
2. AUTHORITATIVE LEADERSHIP STYLE
The authoritative leadership style, not to be confused with authoritarian leadership, involves motivating your team members by connecting their work to a larger organizational strategy, helping them understand how their day-to-day tasks contribute to a greater purpose. It’s about setting clear guidelines; not micromanaging. It’s also about trusting your staff members to work towards the shared vision with autonomy and creativity, which creates high employee engagement and increased job satisfaction. If coercive is the worst kind of leadership, authoritative shines as the most effective and inspiring style.
WHEN TO USE THE AUTHORITATIVE LEADERSHIP STYLE
This leadership style is beneficial in lots of situations, and it’s particularly useful during times of change or uncertainty. It can also be integrated into daily operations by reminding your team members of your company’s mission in an organic way. For example, a pharmaceutical executive might say, “Our work will benefit many patients,” while an insurance leader might say, “We’re helping people secure their future.”
3. PACESETTING LEADERSHIP STYLE
This leadership style involves holding yourself and others to high standards. While striving for excellence is admirable, the pacesetting approach backfires if the focus is on failures rather than successes. The constant push for productivity and results can also create a pressure-cooker work environment, says Goleman.
WHEN TO USE THE PACESETTING LEADERSHIP STYLE
Although this style should be used infrequently, it can work in certain circumstances where your employees are highly motivated and exceedingly competent. It may suit specialized groups, like R&D or legal teams, for instance. But even in these cases, it’s important to balance pacesetting with other approaches to avoid consequences like employee burnout.
4. AFFILIATIVE LEADERSHIP STYLE
This leadership style involves building strong emotional bonds, creating a sense of camaraderie and team spirit and fostering a positive and supportive workplace. This helps team members feel like they belong, can freely share ideas and feedback and work together towards common goals.
According to Goleman, this relationship-oriented style is especially valuable in shaping a positive work environment, which is particularly important at a time when some companies are calling employees back to the office. You can create a caring, cohesive community rather than an administrative machine by getting to know your employees on a personal level and celebrating their wins, he says.
WHEN TO USE THE AFFILIATIVE LEADERSHIP STYLE
This style builds connections and creates a positive company culture, but it should not be used in isolation. It may not provide sufficient feedback to address performance issues or deal with complex challenges. Combining this approach with the inspirational, authoritative style creates more balance by offering both support and direction.
5. DEMOCRATIC LEADERSHIP STYLE
The democratic leadership style involves empowering your team to have a voice in decision making. By taking the time to gather input, listen to concerns and diverse perspectives and incorporate feedback, you show your team members that their opinions matter, their voices are heard and their contributions are valued.
WHEN TO USE THE DEMOCRATIC LEADERSHIP STYLE
This style is ideal when you’re unsure about the best course of action and want to generate ideas. But it’s not a good strategy when your team members lack experience or information, or in times of crisis.
6. COACHING LEADERSHIP STYLE
The coaching style is focused on individual growth, and involves dedicating time to understand your team members’ long-term goals, both for their personal and professional development. “Asking questions like, ‘What do you want from your life, your career, this job? And, how can I help you?’ encourages your employees to reflect on their aspirations and work towards achieving them,” says Goleman.
WHEN TO USE THE COACHING LEADERSHIP STYLE
This style is especially useful during one-on-one performance evaluations, but you can also slip it into everyday conversations, he says. A leader in coach-mode might say, “You’re great at XYZ, but when you do ABC, it doesn’t work as well because of these reasons. Have you considered trying this other approach instead?”
HOW TO ADAPT YOUR LEADERSHIP STYLE TO FIT THE SITUATION YOU’RE IN
Research suggests that the most effective leaders adapt their style to different circumstances — be it a change in setting, a shift in organizational dynamics or a turn in the business cycle. That’s why you need to stay attuned to your environment, understand your impact on others and adjust your approach accordingly.
This is how switching styles looks in real life: When launching a new project, you would use an authoritative style where clear direction and a compelling vision are needed to bring the team together and inspire people toward a common goal. You would switch to a coaching style when an employee is struggling with a certain task and you need to help them learn a new skill. And you would employ a pacesetting style when your team of driven and experienced employees needs to meet a challenging deadline.
Personality is not destiny. Even if you’re naturally introverted or you tend to be driven by data and analysis rather than emotion, you can still learn how to adapt different leadership styles to organize, motivate and direct your team.
“A leader’s success depends on the productivity and effectiveness of the people who work for them,” Goleman says. “You’re shooting yourself in the foot if you use a style of leadership that’s counterproductive to their performance.”
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