8 lecciones de la carrera de Masayoshi Son, de Softbank
P
ocos personajes son más enigmáticos o incomprendidos que Masayoshi Son, el multimillonario fundador y CEO de SoftBank, el conglomerado japonés de tecnología y medios.
He aquí ocho lecciones clave que los líderes de Oriente y Occidente pueden aprender de él:
1. Convierta la adversidad en ventaja
Masayoshi Son nació en 1957 en las afueras de un barrio marginal, el segundo hijo de una familia coreano-japonesa (zainichi) que vivía bajo un alias japonés en un intento por evitar la discriminación.
Son es (y siempre ha sido) un forastero que no permitió que los demás lo descartaran. Ha utilizado su estatus de segunda clase como una poderosa fuerza motivadora para superar la adversidad y convertirse en un campeón tecnológico mundial.
2. Persista
La carrera de Son es un ejemplo de reinvención perpetua. Comenzó como distribuidor de software, pero luego se dedicó a la banda ancha e Internet móvil en Japón. Posteriormente, adquirió Sprint en Estados Unidos y, seis años después, se fusionó con T-Mobile, creando una “tercera fuerza” en la industria de las telecomunicaciones del país.
Son nunca aceptó un “no” por respuesta.
3. Construya un puente entre Oriente y Occidente
Son no inventó, controló ni poseyó una tecnología revolucionaria. En cambio, como alguien que domina el japonés y el inglés, ha actuado durante muchos años como un puente entre los Estados Unidos y Asia, y como puerta de entrada a los mercados masivos de Japón y China.
4. Busque mentores y aprendices
El encanto y la confianza de Son le hicieron ganarse desde muy joven la simpatía de una sucesión de empresarios e ingenieros veteranos. Todos quedaron cautivados por su capacidad para proyectar una visión optimista y centrada en la tecnología del futuro. Cada uno se convirtió en un mentor y colaborador.
5. Apueste a lo grande o vuelva a casa
Son es el maestro del apalancamiento. SoftBank figura regularmente entre las diez empresas más endeudadas del mundo. Su estrategia preferida es pedir dinero prestado para poder pagar en efectivo a precios que la mayoría consideraría exorbitantes, pero que él consideraría una ganga a largo plazo.
6. No deje que el amor supere la lógica
Aunque podemos aprender mucho de los triunfos de Son (Yahoo!, Alibaba, ARM), también podemos extraer lecciones de sus mayores errores (WeWork, Wag y WebVan). Cuando se concentra, puede ser un operador formidable, pero lo más habitual es que sea una criatura entusiasta y, a veces, culpable de credulidad. Es particularmente propenso al “síndrome del fundador”, enamorándose tanto de un empresario carismático como Adam Neumann, de WeWork, que no pone a prueba adecuadamente su estrategia y liderazgo.
7. Tenga cuidado con los mercenarios
Son ha dependido durante mucho tiempo de intermediarios para que lo ayuden a salir de Japón. A medida que SoftBank crecía, contrató a una serie de personas de alto perfil. Con el tiempo, su presencia comenzó a cambiar la cultura de SoftBank, no siempre para mejor. El negocio se volvió más feroz y estallaron luchas internas. Son se mostró impotente, lo que no es precisamente un ejemplo de liderazgo gerencial.
8. Enfóquese en el futuro
Ahora, con 67 años, Son sigue siendo un líder del que espero que sigamos aprendiendo. En 2024, realizó dos inversiones por un valor de 2,000 millones de dólares en Open AI, de Sam Altman. Ahora está vendiendo otras posiciones de su cartera para poder destinar el dinero a objetivos de «IA profunda».
© 2025 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
Few characters are more enigmatic or misunderstood than Masayoshi Son, the billionaire founder and CEO of SoftBank, the Japanese media technology conglomerate.
Here are eight key lessons leaders in both the East and West can learn from him:
TURN ADVERSITY INTO ADVANTAGE
Masayoshi Son was born in 1957 on the edge of a shanty town, the second son in a Korean-Japanese family (zainichi) that lived under a Japanese alias in an attempt to avoid discrimination.
Son is and always has been an outsider who didn’t allow others to count him out. He has used his second-class status as a powerful motivating force to overcome adversity and become a global tech champion.
PERSIST
Son’s career is a study in perpetual reinvention. He started as a software distributor but pivoted to broadband and the mobile internet in Japan. Then he acquired Sprint in the United States and, six years later, pulled off a merger with T-Mobile, creating a “third force” in the country’s telecoms industry.
Son has made a practice of never taking “no” for an answer.
BRIDGE EAST AND WEST
Son did not invent, control or own a breakthrough technology. Instead, as someone fluent in both Japanese and English, he has acted for many years as a bridge between the United States and Asia, and a gateway to the mass markets of Japan and China.
SEEK MENTORS AND MENTEES
Son’s charm and confidence endeared him at a young age to a succession of veteran businessmen and engineers. Each was beguiled by Son’s ability to project an optimistic techno-centric vision of the future. Each became a mentor-collaborator.
GO BIG OR GO HOME
Son is the master of leverage. SoftBank has regularly featured among the world’s top ten most indebted companies. His preferred approach is to borrow money so he can pay cash at prices most would consider to be over the odds but which he would consider a bargain in the longer term.
DON’T LET LOVE OUTWEIGH LOGIC
While we can learn much from Son’s triumphs (Yahoo!, Alibaba, ARM), we can also draw lessons from his biggest mistakes (WeWork, Wag and WebVan). When he focuses, he can be a formidable operator, but more usually he is a creature of enthusiasms and sometimes guilty of credulity. He is particularly prone to “founder syndrome,” falling so in love with a charismatic entrepreneur like WeWork’s Adam Neumann that he fails to adequately stress test their strategy and leadership.
BEWARE MERCENARIES
Son has long relied on fixers to help him navigate outside Japan. As SoftBank grew bigger, he pulled off a succession of high-profile hires. Over time, their presence, began to change SoftBank’s culture, not always for the better. The business became more cut-throat and infighting broke out. Masa played helpless — hardly an advert for managerial leadership.
FOCUS ON THE FUTURE
Now 67, Son remains a leader from whom I expect we will continue to learn. In 2024, he made two investments amounting to a $2 billion stake in Sam Altman’s Open AI. He is now selling down other positions in his portfolio so he can shift the money to “deep AI” targets.
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