Nueva investigación sobre cómo las mujeres en puestos de liderazgo afrontaron la menopausia
L
as mujeres líderes a menudo enfrentan una batalla cuesta arriba para que se les tome en serio y para llegar a la cima de sus profesiones en un mundo caracterizado por el liderazgo masculino. Una vez que las mujeres llegan a la mediana edad, esa cuesta puede sentirse aún más empinada si su trabajo se ve interrumpido por sudoraciones repentinas, enrojecimiento visible o dificultades para encontrar la palabra correcta durante una reunión importante.
Entrevistamos a 64 mujeres de mediana edad (en la perimenopausia o posmenopausia) que ocupaban puestos de liderazgo sénior en Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido. A lo largo de estas conversaciones, observamos que, para muchas mujeres, los síntomas de la menopausia supusieron el inicio de una búsqueda de respuestas. Armadas con un mayor conocimiento, utilizaron sus puestos para luchar contra la ignorancia y el estigma junto con un grupo de compañeras, mentoras y amigas.
Basándonos en sus historias, he aquí algunos pasos que las líderes pueden seguir una vez que comienzan los síntomas de la menopausia.
- Combata los síntomas con autodefensa y autocuidado
En línea con evidencia previa, las mujeres de nuestro estudio inicialmente encontraron que sus síntomas menopáusicos interrumpían su trabajo. Estas líderes describieron ansiedad por los cambios en su salud y frustración por la información disponible.
¿Qué hicieron al respecto? Utilizaron sus habilidades de liderazgo para educarse y abogar por sí mismas. No retrocedieron cuando otras personas les dijeron que aceptaran los síntomas de la menopausia como la nueva normalidad. Buscaron información en línea e hicieron su propia investigación, hablaron con varios médicos en su lucha contra los síntomas y solicitaron de manera persistente referencias y tratamientos. Como nos dijo una líder: “Usted tiene que luchar por sí misma”.
- Forme redes de apoyo internas y externas
Aunque casi todas las mujeres de mediana edad eventualmente experimentan la menopausia, la mayoría de los lugares de trabajo actúan como si no existiera y no ofrecen ningún tipo de apoyo formal. Las mujeres de nuestro estudio tomaron acción para construir sus propios sistemas de apoyo.
Nos sorprendió descubrir que la mayoría de las líderes compartieron sus experiencias menopáusicas en el trabajo, ignorando la sabiduría convencional de ocultarlas. En cambio, compartieron lo que estaba ocurriendo con sus equipos, a menudo utilizando el humor para suavizar los momentos incómodos. Construyeron solidaridad con otras mujeres y encontraron nuevas estrategias de afrontamiento y empatía al compartir sus experiencias de menopausia en el trabajo, incluso en equipos militares compuestos exclusivamente por hombres.
Las líderes también construyeron apoyo fuera del lugar de trabajo, a través de amigas, familia o incluso en línea. Cuando una directora de una organización sin fines de lucro quiso obtener ayuda sobre cómo manejar los bochornos durante las reuniones, pidió consejo en un grupo de Facebook. Nos dijo: “Si [usted no tiene] amigas, ni familia… Si no tiene ese tipo de red de apoyo, involúcrese en algún tipo de red de apoyo.”
- Encuentre inspiración en el trabajo y libérese de las presiones sociales
En lugar de apartarse del trabajo, las mujeres describieron que abrazaron sus roles de liderazgo. Descubrieron que la menopausia las llevó a reflexionar nuevamente sobre por qué hacían su trabajo y a afrontar cómo su salud impactaba su desempeño. Obtuvieron motivación e inspiración para persistir a través de los síntomas de la menopausia gracias a un enfoque renovado en el significado que encontraban en sus roles laborales, y reconocieron que, para seguir trabajando, debían priorizar su salud.
Las mujeres también reportaron que lidiar con los síntomas, además de sus responsabilidades de liderazgo, les dejaba poco tiempo o motivación para preocuparse por cómo podrían percibirlas los demás. Una emprendedora nos contó cómo la menopausia la liberó de todos los “dobles estándares y… barreras a las que se enfrentan las mujeres”. Ella dijo: “Creo que llega un punto en el que simplemente dice: estoy cansada de todo eso ahora… solo tiene que existir tal y como es.”
© 2025 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
Women leaders often face an uphill battle to be taken seriously and rise to the top of their professions in a world characterized by male leadership. Once women enter midlife, that hill can feel even steeper if they find their work interrupted by sudden sweating, visible redness or a struggle to find the right word in an important meeting.
We interviewed 64 peri- or postmenopausal middle-aged women who held senior leadership roles in the United States, Canada and the United Kingdom. Across these conversations, we noticed that for many women, symptoms of menopause started a quest for answers. Equipped with greater knowledge, they used their positions to battle ignorance and stigma alongside a band of peers, mentors and friends.
Based on their stories, here are a few steps for leaders to follow after menopausal symptoms begin.
1. BATTLE SYMPTOMS WITH SELF-ADVOCACY AND SELF-CARE
Consistent with prior evidence, the women in our study initially found their menopausal symptoms disruptive to work. These leaders described anxiety about their health changes and frustration about the information available.
What did they do about that? They used their leadership skills to educate and advocate for themselves. They didn’t back down when people told them to accept menopause symptoms as a new normal. They went online and did their own research, talked to doctor after doctor in their battle with symptoms and persistently requested referrals and treatments. As one leader told us, “you have to fight for yourself.”
2. FORM INTERNAL AND EXTERNAL SUPPORT NETWORKS
Although almost all midlife women eventually experience menopause, most workplaces act as if it doesn’t happen and don’t offer any formal support. The women in our study took action to build their own support systems.
We were surprised to find that most leaders shared their menopausal experiences at work, ignoring the conventional wisdom to conceal them. Instead, they shared what was happening with their teams, often using humor to diffuse awkward moments. They built solidarity with other women and found new coping strategies and empathy as they shared their menopause experiences at work — even from all-male military teams.
Leaders built support external to the workplace through friends, family or even online. When a nonprofit director wanted help with how to handle hot flashes during meetings, she asked a Facebook group for advice. She told us, “If [you have] no friends, no family … If you don’t have that kind of support network, engage in some kind of support network.”
3. FIND INSPIRATION AT WORK AND LET GO OF SOCIAL PRESSURES
Rather than withdraw from work, women described embracing their leadership roles. They found that menopause led to a renewed contemplation about why they did the work and to reckon with how their health impacted their work. They drew motivation and inspiration to persist through menopause symptoms from a renewed focus on the meaning they drew from their work roles and recognized that to keep working, they had to prioritize their health.
The women also reported that dealing with symptoms in addition to their leadership responsibilities left them with little time or motivation to worry about how others might perceive them. An entrepreneur told us how menopause liberated her from all the “double binds and … barriers that women are facing.” She said, “I think you sort of get to the point where you just go, I’m sick of all that now … you’ve just got to exist as you are.”
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