Investigación: Los líderes humildes inspiran a otros a dar un paso adelante
E
l liderazgo humilde ha ganado reconocimiento como un activo poderoso en el mundo empresarial actual. Los líderes humildes son reconocidos por fomentar el trabajo en equipo, generar confianza y mejorar el bienestar de los empleados. Sin embargo, nuestra investigación revela un beneficio no documentado previamente: los líderes humildes no solo modelan un comportamiento amable entre sus subordinados, sino que también despierten en ellos la ambición de liderazgo.
Nuestro estudio, publicado en The Journal of Organizational Behavior, investiga cómo el liderazgo humilde impacta el potencial de liderazgo en diferentes contextos culturales. Realizamos un estudio de campo en China con 216 pares de supervisores y subordinados, así como una encuesta en línea con 210 empleados de países occidentales, incluidos Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Reino Unido y Estados Unidos.
Nuestro análisis revela que los seguidores con una mentalidad individualista son más receptivos al liderazgo humilde porque se alinea con su deseo de reconocimiento, autonomía e influencia. Los comportamientos de los líderes humildes (como destacar las fortalezas de otros, admitir la falibilidad y fomentar la inversión de roles) validan su necesidad de singularidad personal.
¿Cómo explicar estos resultados? Creemos que los líderes humildes elevan a los miembros de su equipo al reconocer sus contribuciones y admitir sus propios errores. Muestran comportamientos como autoconciencia, aprecio por las contribuciones de los demás y disposición para aprender. Estas conductas transmiten respeto y reconocimiento, y alientan a los seguidores a percibir un mayor estatus en el lugar de trabajo. Como resultado, los empleados ganan confianza y un sentido de pertenencia e importancia, y por lo tanto son más propensos a tomar la iniciativa y buscar oportunidades de liderazgo.
Sin embargo, nuestra investigación también deja claro que el liderazgo humilde no beneficia a todos de la misma manera. Los empleados con una mentalidad colectivista corren el riesgo de quedarse atrás. Para rectificar esto, las organizaciones deben dar un paso adelante, combinando el liderazgo humilde a nivel individual con prácticas adicionales de desarrollo de liderazgo. Por ejemplo, pueden diseñar programas de capacitación que enfaticen el trabajo en equipo, la colaboración y el éxito compartido del grupo (valores que resuenan más entre los empleados con mentalidad colectivista). Tales prácticas pueden garantizar que estas personas también se sientan empoderadas y motivadas, sin depender únicamente de las señales centradas en el individuo que el liderazgo humilde suele enfatizar.
Para los propios gerentes, recomendamos varios consejos para asegurar un liderazgo humilde, e inspirar y empoderar a otros.
Desarrolle autoconciencia. La humildad comienza con la autoconciencia. Reflexione sobre sus interacciones con los miembros de su equipo. ¿Está abierto a recibir comentarios y sugerencias? ¿Celebra los éxitos de su equipo o se atribuye el mérito? Pequeñas acciones, como admitir errores y mostrar aprecio por las contribuciones de los demás, pueden influir significativamente en la forma en que su equipo lo percibe y en su motivación para asumir responsabilidades de liderazgo.
Construya una cultura de humildad. Fomentar la humildad requiere integrarla en la cultura organizacional. Promueva la comunicación abierta y aliente a los miembros de su equipo a compartir ideas libremente sin temor a ser juzgados. Reconozca la humildad en los líderes a través de premios internos o programas de mentoría, reforzando su valor y ayudando a los empleados con mentalidad individualista a sentirse respetados, al tiempo que fortalece su percepción de estatus en el trabajo.
Protéjase contra la disrupción. Si bien la humildad puede impulsar la ambición de liderazgo, es fundamental establecer salvaguardas para evitar que se transforme en arrogancia o interés propio. La retroalimentación periódica (como las evaluaciones de 360 grados) ayuda a los empleados a mantener los pies en la tierra y ser conscientes de sí mismos. Estas prácticas garantizan que, a medida que las personas ascienden a puestos de liderazgo, sigan valorando y ejemplificando la humildad.
Celebre la humildad como una fortaleza. Reconozca y valore a otros líderes y empleados que demuestren humildad. Destaque la humildad como una cualidad esencial del liderazgo que contribuye al éxito de la organización.
© 2025 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
Humble leadership has gained recognition as a powerful asset in today’s business world. Humble leaders are celebrated for fostering teamwork, building trust and enhancing employee well-being. However, our research uncovers a previously undocumented benefit: humble leaders do not just model gracious behavior among their subordinates; they ignite leadership ambition in them, too.
Published in The Journal of Organizational Behavior, our research investigates how humble leadership impacts leadership potential across different cultural settings. We conducted a field study in China with 216 supervisor-subordinate pairs and an online survey with 210 employees from Western countries, including Australia, Canada, New Zealand, the UK and the U.S.
Our analysis reveals that individualistic followers are more receptive to humble leadership because it aligns with their desire for recognition, autonomy and influence. Humble leaders’ behaviors — such as highlighting strengths, admitting fallibility and encouraging role reversals — validate these followers’ need for personal uniqueness.
What explains these results? We believe that humble leaders elevate their team members by recognizing their contributions and admitting their own mistakes. They display behaviors such as self-awareness, appreciation of others’ contributions and teachability. These behaviors signal respect and recognition, encouraging followers to perceive higher workplace status. Employees gain confidence and a sense of belonging and importance, and are thus more likely to take initiative and pursue leadership opportunities.
But our research also makes clear that humble leadership won’t help everyone in the same way — collectivist-minded employees risk being left behind. To rectify this, organizations must step up, combining humble leadership at the individual manager level with additional leadership development practices. For instance, organizations can design training programs that emphasize teamwork, collaboration and shared group success — values that resonate more with collectivist employees. Such practices can ensure that these individuals also feel empowered and motivated without solely relying on the individual-focused cues that humble leadership often emphasizes.
For managers themselves, we recommend several pieces of advice for how to ensure humble leadership and inspire and empower others.
DEVELOP SELF-AWARENESS. Humility begins with self-awareness. Reflect on your interactions with your team members. Are you open to feedback and suggestions? Do you celebrate your team’s successes or take credit for them yourself? Small actions, such as admitting mistakes and showing appreciation for contributions, can significantly influence how your team perceives you and their motivation to take on leadership responsibilities.
BUILD A CULTURE OF HUMILITY. Fostering humility requires embedding it into the organization’s culture. Promote open communication and encourage team members to share ideas freely without fear of judgment. Recognize humility in leaders through internal awards or mentorship programs, reinforcing its value and helping individualistic team members feel respected while enhancing their sense of workplace status.
GUARD AGAINST CORRUPTION. While humility can drive leadership ambition, safeguards are essential to prevent humility from turning into arrogance or self-interest. Regular feedback, such as 360-degree evaluations, helps employees remain grounded and self-aware. These practices ensure that as individuals ascend to leadership roles, they continue to value and exemplify humility.
CELEBRATE HUMILITY AS A STRENGTH. Acknowledge and appreciate other leaders and employees who show humility. Emphasize humility as an essential leadership quality that contributes to the success of the organization.
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