Capture nuevo valor de su infraestructura tecnológica existente
C
uando los altos directivos piensan en cómo responder a las amenazas y oportunidades del cambio tecnológico, a menudo sueñan con iniciar una nueva empresa o división que no se vea obstaculizada por el pensamiento convencional o los modelos comerciales obsoletos. Pero, ¿y si se preguntaran cómo podrían extraer el valor real de sus activos tecnológicos?
Eso es lo que hizo Axiata Group, un conglomerado de telecomunicaciones con sede en Malasia. Aprovechó los activos de su red para ayudar a las pequeñas empresas, incluidas las nuevas empresas, a lanzar más de 90,000 servicios en Sri Lanka y Bangladesh.
Compañías como Facebook y Google estaban haciendo crecer sus negocios gracias a los canales de datos de Axiata, relegando a la compañía al rol de un servicio que brindaba conectividad confiable a los clientes.
Sin embargo, además de los conductos de datos, los activos de red de Axiata incluían los sistemas necesarios para ejecutar su negocio de comunicaciones móviles: datos de ubicación, facturación, mensajería y códigos rápidos, que permitían que los teléfonos móviles se comunicaran con las computadoras de una empresa de telecomunicaciones para consultas como la de si un cliente tenía saldo de cuenta negativo, y mucho más.
Los activos de la red de Axiata tenían un valor significativo para las empresas pequeñas que operaban en mercados donde el uso de tarjetas de crédito o pagos en línea era bajo. Por lo tanto, Axiata desarrolló una forma de utilizar sus activos de tecnología de la información para permitir que pequeñas empresas locales (como una peluquería, un puesto de comida, un astrólogo, un negocio de tutoría o un desarrollador de juegos) lleguen a clientes potenciales, programen citas y reciban pagos rápidamente.
Axiata puso a disposición sus activos de red a través de interfaces de programación de aplicaciones (APIs), a las que se podía acceder y configurar a través de una aplicación o interfaz web. Los dueños de negocios ahora estaban empoderados: Ellos se convirtieron en los innovadores que podían generar ideas para nuevos servicios que funcionaran para ellos. Esta comunidad, denominada Ideamart, ha crecido a más de 70,000 pequeñas empresas y emprendedores que desean lanzar nuevos servicios en Sri Lanka y Bangladesh, y se está expandiendo a otros mercados como Malasia y Camboya.
Cómo construir una comunidad de innovación
Axiata descubrió que desarrollar el software era la parte fácil. La construcción e involucramiento de la comunidad de pequeñas empresas fue mucho más difícil.
En los primeros seis meses después de que Axiata presentó las nuevas ofertas, pocos clientes accedieron a las funciones de red disponibles. Al entrevistar a pequeñas empresas que habían mostrado interés en participar, el equipo descubrió que los dueños de negocios tenían muchas ideas para nuevos servicios y sabían cómo escribir el software requerido, pero no sabían cómo comercializar nuevos servicios a los clientes.
Axiata les enseñó cómo hacerlo. Para promover y hacer crecer el ecosistema de innovación, el equipo de Axiata ha realizado cientos de hackatones y programas educativos cada año.
Axiata también creó herramientas basadas en la web y docenas de plantillas de funciones estándar que pusieron las funciones de red de la empresa a disposición de todas las pequeñas empresas. No se requiere codificación: Una pequeña empresa puede diseñar un servicio en línea simplemente marcando casillas y Axiata genera el software automáticamente.
Las empresas deben pensar en los activos tecnológicos en su patio trasero y cuánto valor dejan sobre la mesa. Al igual que Axiata, necesitan ser más creativas y experimentar con nuevos modelos de innovación para capturar todo su valor.
© 2025 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
When senior managers think about how to respond to the threats and opportunities of technological change, they often dream of starting a new company or division that isn’t held back by conventional thinking or outdated business models. But what if they asked themselves instead how they might extract the real value of their technology assets?
That’s what Axiata Group, a Malaysia-based telecommunications conglomerate, did. It leveraged its network assets to help small businesses, including startups, launch over 90,000 services in Sri Lanka and Bangladesh.
Companies such as Facebook and Google were growing their businesses on the back of Axiata’s data pipes, relegating the company to a utility that delivered reliable connectivity to customers.
However, in addition to the data pipes, Axiata’s network assets included systems needed to run its mobile communications business: location data, billing, messaging and quick codes that enabled mobile phones to communicate with a telecommunication company’s computers for queries such as checking if a customer had a negative account balance, and much more.
Axiata’s network assets had significant value to very small businesses that operated in markets where the usage of credit-card or online payments was low. So, Axiata developed a way to use its information technology assets to enable tiny local firms — such as a hair salon, a food stall, an astrologer, a tutoring business or a game developer — to reach potential customers, make appointments and quickly get paid.
Axiata made its network assets available through application programming interfaces (APIs), which could be accessed and configured through an app or web interface. Business owners were now empowered: They became the innovators who could come up with ideas for new services that worked for them. This community, named Ideamart, has grown to more than 70,000 small businesses and entrepreneurs who want to launch new services in Sri Lanka and Bangladesh and is being expanded to other markets such as Malaysia and Cambodia.
HOW TO BUILD AN INNOVATION COMMUNITY
Axiata discovered that developing the software was the easy part. The building and engagement of the small business community was much harder.
In the first six months after Axiata debuted the new offerings, few customers accessed the available network features. By interviewing small businesses that had shown interest in getting involved, the team learned that business owners had many ideas for new services and knew how to write the required software, but didn’t know how to market new services to customers.
So Axiata taught them how to do it. To promote and grow the innovation ecosystem, the Axiata team has run hundreds of hackathons and educational programs each year.
Axiata also created web-based tools and dozens of standard feature templates that made the company’s network features available to all small businesses. No coding is required: A small business can design a service online by simply checking boxes, and Axiata generates the software automatically.
Companies should think about technology assets in their backyard and how much value they leave on the table. Like Axiata, they need to be more creative and experiment with new innovation models to capture their full value.
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