Por qué los esfuerzos globales de sostenibilidad continuarán a pesar de Trump

por John MandyckEntorno e Innovación

A pesar de los obstáculos que enfrenta Estados Unidos en materia de sostenibilidad, esta seguirá vigente y crecerá por varias razones.

n vista de los cambios radicales que se avecinan en Washington D.C., resulta tentador pronosticar el fin de las iniciativas de sostenibilidad en todo el país. Parece probable que Estados Unidos vuelva a retirarse del Acuerdo de París. Además, las políticas federales están prácticamente garantizadas para favorecer la expansión de la producción nacional de combustibles fósiles.

A pesar de estos obstáculos, la sostenibilidad seguirá vigente y crecerá por varias razones.

Las ciudades y los estados liderarán

En ausencia de la acción federal, la historia muestra que las ciudades y los estados de Estados Unidos dan un paso al frente para llenar el vacío en temas de sostenibilidad. Esto quedó claramente demostrado durante la primera presidencia de Donald Trump. Basta con observar la Ley Local 97 de la ciudad de Nueva York, una política climática histórica que impone límites de carbono a los grandes edificios a partir de este año. Esta ley se aprobó en 2019 como contrapeso a la retirada de Estados Unidos del Acuerdo de París durante el primer mandato de Trump.

Este sentimiento continúa. Después de las elecciones de noviembre, 350 alcaldes estadounidenses renovaron su compromiso con la acción climática en previsión de una retractación federal. Las ciudades y estados inclinados hacia el Partido Demócrata, con siete gobernadores demócratas más que en 2017, volverán a tomar el bastón de mando en temas de sostenibilidad en los próximos cuatro años.

China impulsará la demanda de sostenibilidad

A pesar de ser el mayor emisor de carbono del mundo, el crecimiento de China en el ámbito de la sostenibilidad sigue liderando a nivel mundial. Casi la mitad de la capacidad solar y eólica del mundo ya reside en China, y se están construyendo 339 gigavatios más de esta energía renovable. Esto significa que dos tercios de la nueva energía solar y eólica del mundo tendrán lugar en China, superando al siguiente país más cercano, Estados Unidos, por un factor de nueve a uno.

El riesgo climático moverá los mercados

El negacionismo climático no frenará la creciente perturbación provocada por fenómenos meteorológicos extremos. Es difícil ignorar los titulares diarios sobre temperaturas, inundaciones e incendios que baten récords, y que causan disrupciones económicas y humanas a un ritmo letal e insostenible. Desde 1980, la National Oceanic and Atmospheric Administration de Estados Unidos ha realizado un seguimiento de los fenómenos meteorológicos que causan daños anuales por un valor de 1,000 millones de dólares o más, totalizando más de 2.7 billones de dólares durante ese periodo. Con la escala y el alcance de la perturbación climática creciendo cada año, el riesgo es un factor innegable con el que deberán lidiar los mercados financieros.

Implicaciones para las empresas

Las empresas deben hacer frente a estas tendencias para cumplir con las normativas y mantenerse competitivas. Al mismo tiempo, los inversionistas están observando los mismos problemas y no ceden terreno. El acceso al capital sigue estando en juego. Morgan Stanley informa que el 77% de los inversionistas particulares se centra en cuestiones medioambientales, y el 57% asegura que su interés ha aumentado en los últimos dos años.

No renuncie a los 2 grados centígrados

Europa ha luchado constantemente por el objetivo del Acuerdo de París de mantener el aumento de la temperatura global por debajo de los 2 grados centígrados. Eso no cambiará. Estados Unidos ciertamente dio un paso adelante en los últimos cuatro años, y aunque puede que retroceda, no puede arrastrar a toda la nación. Veinticuatro estados y territorios de Estados Unidos siguen comprometidos con el Acuerdo de París, lo que representa el 54% de su población y el 57% de su economía.

La sostenibilidad será diferente en los próximos cuatro años, pero no desaparecerá.

Artículo en inglés

Given the sweeping changes coming to Washington D.C., it’s tempting to sound the death knell for sustainability initiatives across America. The U.S. looks likely to withdraw from the Paris Agreement, again. And federal policies are virtually guaranteed to favor the expansion of domestic fossil fuel production.

Despite these headwinds, sustainability will live and grow for several reasons.

CITIES AND STATES WILL LEAD

In a federal vacuum, history shows that U.S. cities and states step up to fill the sustainability void. This was clearly the case during the first Donald Trump presidency. Just look at New York City’s Local Law 97, the landmark climate policy that places carbon caps on large buildings starting this year. It passed in 2019 as a counterweight to the U.S. withdrawal from the Paris Agreement during Trump’s first presidency.

That sentiment continues. After this November’s election, 350 U.S. mayors recommitted to climate action in anticipation of federal retraction. Watch for blue-leaning cities and states, with seven more Democratic governors than in 2017, to once again grab the sustainability baton over the next four years.

CHINA WILL DRIVE SUSTAINABILITY DEMAND

Despite being the world’s largest carbon polluter, China’s growth in the sustainability arena continues to lead the world. Almost half of the world’s solar and wind capacity already resides in China. And 339 gigawatts more of this renewable energy is under construction. This means two-thirds of the world’s new solar and wind energy will exist in China, dwarfing the next closest country, the U.S., by a factor of nine to one.

CLIMATE RISK WILL MOVE MARKETS

Climate denialism will not slow the growing disruption of extreme weather. It’s hard to miss the daily headlines of record-breaking heat, floods and fires, all of which cause economic and human disruption at a deadly — and unsustainable — pace. Since 1980, the U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration has tracked weather events that cause $1 billion or more of damage annually, totaling more than $2.7 trillion over that period. With the scale and scope of climate disruption growing every year, risk is an undeniable factor that financial markets will wrestle.

IMPLICATION FOR BUSINESS

Businesses must contend with these trends for compliance and competition. At the same time, investors are watching the same issues and not backing down. Access to capital remains at stake. Morgan Stanley reports that 77% of individual investors are focusing on environmental issues, with 57% saying their interest has grown over the past two years.

DON’T GIVE UP ON 2 DEGREES CELSIUS

Europe has consistently fought for the Paris Agreement goal to keep global temperature rise below 2 degrees Celsius. That won’t change. The U.S. certainly stepped up in the last four years, and while it may step down again, it cannot pull the entire nation into retreat. Twenty-four states and U.S. territories remain committed to the Paris Agreement, representing 54% of the U.S. population and 57% of its economy.

Sustainability will look different over the next four years, but it will not die.