Cómo entablar una conversación informal con cualquier persona, de cualquier parte del mundo
I
magine que asiste a su primera conferencia internacional. Ya se ha registrado en la mesa de bienvenida, se ha colocado correctamente la etiqueta con su nombre en la camisa y ha entrado al salón designado para el evento de networking de esa noche. Está preparado para conocer a nuevos colegas internacionales de su sector, pero mientras vacila junto a la ponchera, se da cuenta de que hay un problema: no está seguro de cómo iniciar una conversación con un desconocido de otra cultura.
Las conversaciones para presentarse pueden resultar incómodas, incluso dentro de nuestras propias culturas. Sin embargo, pueden parecer especialmente desafiantes cuando se encuentra con desconocidos de diferentes culturas, como en el escenario anterior. Antes de un evento de networking, es posible que no sepa quién estará presente o cuáles podrían ser los estilos conversacionales preferidos por personas de otras culturas, y puede sentir ansiedad por proteger su imagen profesional y evitar cometer errores culturales. En estas situaciones, usted necesita un conjunto de herramientas conversacionales prácticas y adaptables que pueda emplear de manera espontánea.
Nuestra investigación con más de 100 profesionales de todo el mundo sugiere que las técnicas de este conjunto de herramientas se parecen mucho a una conversación informal.
Una cosa es reconocer que la conversación informal es una herramienta casi universal para iniciar conversaciones con desconocidos de otras culturas, generar una rápida conexión y sembrar las bases de relaciones más profundas, y otra muy distinta es hacerlo realmente.
Cómo entablar una conversación informal
1. Use los puntos en común y su entorno.
Los puntos en común son como los ladrillos que construyen un puente hacia otra persona, y en un entorno empresarial internacional, ¡puede que tengan más en común de lo que creen!
Comente algo sobre el entorno que los rodea (algo que tengan en común en ese momento porque ambos pueden verlo). Al final, no importa realmente si la otra persona piensa asistir a todas las sesiones, si le gusta el arte del vestíbulo o si es de Canadá, lo importante es que cualquiera de esos temas puede servir como punto de partida para iniciar una conversación.
2. Haga preguntas abiertas.
A menudo no prestamos mucha atención a cómo formulamos las preguntas que hacemos. Sin embargo, pequeñas diferencias en la forma de expresarlas pueden tener un impacto sorprendente en la forma en que se desarrollan las conversaciones.
3. Comparta algo sobre usted.
Otra estrategia de conversación informal para generar cercanía es compartir información “semipersonal”, es decir, contar algo sobre usted que no sea demasiado privado. Al hacerlo, le facilita las cosas a la otra persona, ya que no tiene que adivinar tanto sobre usted, y puede comenzar a sentir que lo está conociendo. Cuando ofrece su punto de vista personal, menciona cosas que le gustan o no le gustan, o agrega algunos detalles biográficos, la conversación cobra vida y fomenta la reciprocidad, haciendo que la otra persona también se sienta en confianza para compartir algo sobre sí misma.
4. Explore distintos ángulos de un tema.
A veces, una conversación informal ocurre entre dos personas. Sin embargo, en otras ocasiones, de pronto se forma un grupo y usted queda atrapado en una conversación que no necesariamente le resulta interesante. Aunque siempre puede excusarse de manera educada, también puede buscar aspectos del tema que sí le interesen.
5. Simplemente diga “hola”.
Si bien los enfoques anteriores le ofrecen maneras de iniciar una conversación, una herramienta final es simplemente decir “hola”. Esto puede ser especialmente útil si le resulta difícil desenvolverse en una conversación informal.
© 2025 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
Imagine that you’re attending your first international conference. You’ve signed in at the welcome table, dutifully affixed your name tag to your shirt and stepped into the ballroom designated for the evening’s networking event. You are all set to meet new global colleagues in your industry, but as you linger hesitantly by the punch bowl, you realize that there’s just one problem: You aren’t sure how to strike up a conversation with a stranger from a different culture.
Meet-and-greet conversations can be uncomfortable, even in our own cultures. However, they can feel especially daunting when you’re paired with strangers from different cultures, like in the scenario above. In advance of a networking event, you may not know who will be present or what people from other cultures’ preferred conversational styles might be, and you may feel anxious to protect your professional image and avoid cultural faux pas. In these situations, you need a practical, adaptable conversational tool kit that you can deploy spontaneously.
Our research with more than 100 professionals from around the world suggests that the techniques in this tool kit look a lot like small talk.
It’s one thing to recognize that small talk is a quasi-universal tool for initiating conversations with strangers from different cultures, for building a quick rapport and for planting the seeds of deeper relationships — it’s quite another to actually do it.
HOW TO DO SMALL TALK
1. Use commonalities and your environment.
Commonalities are like the bricks that build a bridge toward another person — and in global business settings, you may have more in common than you think!
Comment on something in your immediate environment — something that you have in common at the moment because you can both see it. In the end, it doesn’t really matter if they plan to attend every session, if they like the lobby art or if they’re from Canada — it’s that these are all opening salvos for a potential conversation.
2. Ask open-ended questions.
We often don’t pay particular attention to the way we phrase the questions we ask. However, small differences in phrasing can have a surprisingly big impact on the way conversations develop.
3. Share something about yourself.
Another small talk strategy for building rapport is to share “semi-personal” information. When you share semi-personal information — something about you that is not too private — you remove some of the guesswork for the other person and allow them to feel like they’re getting to know you. When you offer your unique perspective, reveal some “likes” or “dislikes,” or sprinkle in biographical details — this can bring the conversation to life and encourage reciprocation, where the other person can feel comfortable sharing something as well.
4. Explore various angles of a topic.
Sometimes, small talk is a one-on-one thing. But in other times, groups suddenly materialize and you get trapped in a conversation that doesn’t necessarily interest you. While you can always politely excuse yourself, you might also search for aspects of the topic that you do care about.
5. Just say “hello.”
While the above approaches suggest ways to initiate a conversation, a final tool is to simply say hello, especially if you find small talk hard to navigate.
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