Cómo interrumpir la jornada laboral de alguien, sin molestarlo
S
er interrumpido en el trabajo puede resultar muy frustrante, molesto y estresante, pero ¿tiene que ser así? Las interrupciones en el lugar de trabajo a menudo son necesarias, brindándonos la información y la colaboración en tiempo real que necesitamos para realizar nuestros trabajos. Y como Slack, Zoom y muchas otras herramientas de comunicación hacen que sea más fácil ponerse en contacto, estas interrupciones se están volviendo más frecuentes.
Investigaciones recientes (realicé un estudio con David Greenway, mi colega investigador de temas gerenciales) sugieren que las interrupciones no tienen que ser desagradables. Hemos identificado varias estrategias específicas que pueden ayudarlo a aumentar las posibilidades de que su interrupción sea recibida positivamente:
1. Evalúe qué tan crítica es la tarea: Es más probable que la gente vea una interrupción como algo que vale su tiempo si la tarea que se les pide hacer parece importante, especialmente si parece más importante que aquello en lo que estaban trabajando. Así que, antes de interrumpir a alguien, analice si lo que usted quiere que hagan podría ser una prioridad para ellos.
2. No apile: Las personas tienden a reaccionar negativamente a una interrupción si esta surge cuando ya se sentían sobrecargadas. Para evitarlo, pregúntese qué sabe sobre la carga de trabajo actual de la persona. Si sabe que alguien está saturado, considere interrumpir a otra persona en su lugar, o esperar hasta que la persona tenga menos en su agenda.
3. Identifique a la persona adecuada: Antes de llamar a la puerta de alguien, pregúntese: ¿Es esta la persona adecuada para asumir esta nueva tarea? ¿Quién suele encargarse de tareas similares? Es mucho más probable que su interrupción sea bien recibida si primero define la mejor persona a preguntar.
4. Preste atención a las señales de negocios: Las interrupciones se experimentan más positivamente si ocurren en el momento que se siente como el “correcto”. Observe las señales que la persona está enviando: ¿Están trabajando con la puerta cerrada o abierta? ¿Están listados como “fuera” o como “disponibles” en línea? ¿Tienen esta hora bloqueada en su calendario?
5. Reduzca la carga de tiempo: En nuestro estudio, descubrimos que las percepciones de las personas sobre cuánto tiempo parecía durar una interrupción influían en cómo se sentían al respecto. Cuando las interrupciones parecían prolongarse o demorarse más de lo que “deberían”, era más probable que causaran sentimientos negativos. Para abordar esto, piense creativamente sobre cómo puede aligerar la carga y utilizar el tiempo de la persona de manera más eficiente.
6. Brinde un aviso por adelantado: Las interrupciones siempre serán algo inesperadas. Pero necesitan salir de la nada; en algunos casos, usted puede hacerle saber a alguien que espera tener que interrumpirlo en un futuro cercano. Esto ayuda a su colega a planificar mentalmente la interrupción y a hacer tiempo para la tarea, incluso si el momento exacto aún se desconoce.
El regreso a la oficina traerá de vuelta varias oportunidades para interrupciones en persona. Y la mayor dependencia de la mensajería instantánea, las videollamadas y otras herramientas digitales crea sus propios desafíos. En este panorama, depende de todos nosotros prestar atención a las normas en evolución sobre lo que significa ser un “buen” interruptor.
© 2025 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
Getting interrupted at work can be incredibly frustrating, annoying and stressful — but does it have to be? Workplace interruptions are often necessary, providing us with the information and real-time collaboration we need to do our jobs. And as Slack, Zoom and countless other communication tools make it ever easier to get in touch, these interruptions are only becoming more frequent.
Recent research — I conducted a study with fellow management researcher David Greenway — suggests that interruptions don’t have to be unpleasant. We’ve identified several specific strategies that can help you increase the chances that your interruption will be received positively:
1. ASSESS HOW CRITICAL THE TASK IS: People are more likely to see an interruption as worth their time if the task they’re being asked to do seems important — especially if it seems more important than whatever they were working on. So, before interrupting someone, consider whether what you want them to do could be a priority for them.
2. DON’T PILE ON: People tend to react negatively to an interruption if it pops up when they were already feeling overloaded. To avoid piling on, ask yourself what you know about the person’s current workload. If you know they’re slammed, consider interrupting someone else instead, or waiting until the person has less on their plate.
3. IDENTIFY THE RIGHT PERSON TO INTERRUPT: Before you knock on someone’s door, ask yourself: Is this the right person to take on this new task? Whose responsibilities typically include similar tasks? Your interruption is much more likely to be well received if you first determine the best person to ask.
4. PAY ATTENTION TO BUSYNESS CUES: Interruptions are experienced more positively if they occur at what feels like the “right” time. Note the signals the person is sending: Are they working with their door closed or open? Are they listed as “away” or “available” online? Do they have this hour blocked off on their calendar?
5. DECREASE THE TIME BURDEN: In our study, we found that people’s perceptions about how long an interruption seemed to last influenced how they felt about it. When interruptions seemed to drag on or take longer than they “should have,” they were more likely to cause negative feelings. To address this, think creatively about how you can lighten the load and use the person’s time most efficiently.
6. GIVE ADVANCE WARNING: Interruptions will always be somewhat unexpected. But they don’t have to come entirely out of the blue — in some cases, you can let someone know that you expect to have to interrupt them in the near future. This helps your colleague mentally plan for the interruption and make time for the task, even if the exact timing is still unknown.
The return to the office will bring back various opportunities for in-person interruptions. And a greater reliance on instant messaging, video calls and other digital tools creates its own challenges. In this landscape, it’s up to all of us to pay attention to evolving norms about what it means to be a “good” interrupter.
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