Cómo la experiencia de los padres en el trabajo afecta a sus hijos
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inanciera, mental y físicamente, nuestras experiencias en el lugar de trabajo pueden ofrecer un impulso bienvenido, o tener un costo significativo. Lo que muchos empleadores no comprenden es que los efectos del trabajo no se limitan a la vida personal individual de los trabajadores. Por el contrario, la forma en que los empleados pasan su tiempo en el trabajo puede tener efectos indirectos sustanciales en sus amigos, parejas y, quizás lo más crítico, en sus hijos.
Para explorar el impacto del trabajo de los padres en el desarrollo de sus hijos, mi equipo y yo realizamos un estudio longitudinal que siguió a más de 370 familias de clase trabajadora de bajos salarios durante más de 10 años, desde el embarazo hasta los primeros años como padres.
Nuestros datos mostraron que los padres que experimentaban más autonomía en el trabajo y que tenían supervisores y compañeros de trabajo más comprensivos eran a su vez más cálidos y más comprometidos al interactuar con sus bebés. Es importante destacar que estos resultados se mantuvieron tanto para las madres como para los padres: La experiencia de cualquier padre en el lugar de trabajo tuvo un impacto directo y medible en el desarrollo de sus hijos durante la infancia y la primera infancia.
Entonces, ¿qué significa esto para los empleadores? Desde el punto de vista de la responsabilidad social corporativa, está claro que si el trabajo afecta a los hijos de los empleados, los empleadores tienen la responsabilidad de garantizar que el impacto sea lo más positivo posible. Desde un punto de vista empresarial, también es de interés financiero para las empresas prestar atención a los efectos del trabajo en las familias de sus empleados. Después de todo, cuando los trabajadores enfrentan desafíos con sus parejas o hijos, este estrés inevitablemente se extiende al lugar de trabajo, lo que lleva a una menor productividad, más días de enfermedad y tiempo libre personal, y una fuerza laboral más infeliz y menos motivada.
La buena noticia es que brindar a los padres que trabajan la autonomía y las relaciones de apoyo que pueden tener un impacto tan poderoso y positivo en el bienestar de los niños es más fácil de lo que cabría esperar. Aunque muchas personas pueden asumir que los trabajos de bajos salarios son “malos” trabajos inherentemente estresantes, los padres con los que hablamos describieron muchas prácticas comerciales de sentido común que sus empleadores habían utilizado para ayudar a los trabajadores y sus familias a prosperar (a pesar del estrés financiero que a menudo acompaña a estos trabajos mal pagados).
Cuando se trata de promover la salud física y mental de los trabajadores, las organizaciones tienden a centrarse en cambios de política de alto nivel, como opciones de horarios flexibles, más licencias pagadas, etc., y ciertamente estas iniciativas sistémicas son importantes. Sin embargo, nuestra investigación sugiere que garantizar que los trabajadores se sientan respetados y apoyados en su día a día suele ser igualmente importante. Eso significa enseñar y capacitar a los supervisores para apoyar a los padres, encontrar formas creativas de dar a los trabajadores más autonomía y ayudar a los gerentes y trabajadores a desarrollar sus habilidades de comunicación. Las organizaciones saludables brindan a los empleados el tiempo y espacio para compartir sus experiencias e ideas, ya sea a través de encuestas anónimas, grupos de enfoque a la hora del almuerzo o incluso simplemente registros informales. Los propios empleados a menudo tienen las mejores soluciones para los desafíos laborales y familiares que enfrentan, simplemente necesitan que se les pregunte.
En última instancia, para construir un lugar de trabajo verdaderamente saludable y sostenible, los empleadores deben ampliar su definición de ROI, incluyendo rendimientos no solo para ellos o sus empleados, sino también para los hijos, familias, vecindarios y comunidades enteras de los empleados. La forma en que las empresas traten a sus trabajadores hoy determinará cómo crecerá la próxima generación mañana.
© 2025 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
Financially, mentally and physically, our workplace experiences can offer a welcome boost — or take a significant toll. But what many employers don’t realize is that the effects of work aren’t limited to workers’ individual personal lives. To the contrary, how employees spend their time at work can have substantial spillover effects on their friends, partners and, perhaps most critically, their children.
To explore the impact of parents’ work on their children’s development, my team and I conducted a longitudinal study that followed more than 370 low-wage, working-class families over more than 10 years, from pregnancy through their first several years as parents.
Our data showed that parents who experienced more autonomy on the job and who had more-supportive supervisors and co-workers were in turn warmer and more engaged when interacting with their infants. Importantly, these results held for both mothers and fathers: Any parent’s experience in the workplace had a direct and measurable impact on their kids’ development through infancy and early childhood.
So what does this mean for employers? From a corporate social responsibility standpoint, it’s clear that if work impacts employees’ children, employers have a responsibility to ensure that the impact is as positive as possible. And from a business standpoint, it’s also in companies’ best financial interests to pay attention to the effects of work on their employees’ families. After all, when workers face challenges with their partners or kids, this stress inevitably spills over into the workplace, leading to lower productivity, more sick days and personal time off and an unhappier, less motivated workforce.
The good news is that providing working parents with the autonomy and supportive relationships that can have such a powerful, positive impact on children’s well-being is easier than one might expect. While many people might assume that low-wage jobs are inherently stressful, “bad” jobs, the parents we talked to described many common sense business practices that their employers had used to help both workers and their families thrive (despite the financial stress that often accompanies these low-paid jobs).
When it comes to promoting workers’ physical and mental health, organizations tend to focus on high-level policy changes such as flexible scheduling options, more paid leave, etc. And to be sure, these systemic initiatives are certainly important. But our research suggests that ensuring workers feel respected and supported in their day-to-day is often just as critical. That means teaching and empowering supervisors to support parents, finding creative ways to give workers more autonomy and helping managers and workers alike develop their communication skills. Healthy organizations give employees the time and space to share their experiences and ideas, whether that’s through anonymous surveys, lunchtime focus groups or even just informal check-ins. Employees themselves often have the best solutions to the work-family challenges they are facing — they simply need to be asked.
Ultimately, to build a truly healthy and sustainable workplace, employers must expand their definition of ROI to include returns not just for themselves or their employees, but for employees’ children, families, neighborhoods and entire communities. How companies treat their workers today will determine how the next generation grows up tomorrow.
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