Liderar con compasión tiene beneficios respaldados por la investigación
A
l contrario de lo que muchos empleadores creen actualmente, la reciente ola de abandono de empleados tiene menos que ver con la economía y más con las relaciones (o la falta de ellas). Las decisiones de los empleados para permanecer en un trabajo provienen en gran medida de un sentido de pertenencia, sentirse valorados por sus líderes y tener colegas confiables. Por el contrario, es más probable que los empleados renuncien cuando sus relaciones laborales son meramente transaccionales. Entonces, ¿cómo fomentan los líderes relaciones más significativas en las organizaciones e inspiran lealtad? En una palabra: compasión.
La ciencia de la compasión y el servicio a los demás
Los investigadores definen la compasión como una respuesta emocional que implica un auténtico deseo de ayudar ante las dificultades de otra persona. Es claramente diferente de una palabra estrechamente relacionada: empatía. La empatía es el componente sensorial, del sentimiento, detector y de comprensión, pero la compasión va más allá de la empatía al involucrar también una acción de respuesta. Piénselo así: empatía + acción = compasión. Cuando un colega está pasando por un momento difícil, reunirse con él en su momento de necesidad y actuar con compasión puede ser algo que nunca olvidará, y profundiza las relaciones.
En este momento, puede estar pensando: Dado que la amabilidad es una excelente manera de salir adelante, ¡iré a buscar café, escribiré tarjetas de cumpleaños para todos en el trabajo y veré crecer mi estrella! No tan rápido. La investigación muestra que tiene que ser auténticamente altruista, pues no funciona el ayudar estratégicamente a otros o verse forzado a ello. En lugar de pensar en “dar para recibir”, los datos respaldan una mentalidad de “vivir para dar”.
Liderando con compasión
La compasión es un componente vital del liderazgo efectivo. Los cerebros de las personas responden de manera más positiva a los líderes que muestran compasión, como lo demuestra la investigación de neuroimagen. Crear una cultura compasiva se ha vinculado con menor agotamiento emocional y ausentismo de los empleados.
Formas basadas en evidencia para que los gerentes mejoren sus habilidades de compasión
He aquí una “receta” de siete partes, basada en evidencia, acerca de cómo los líderes y gerentes pueden desarrollar efectivamente sus habilidades de compasión en el trabajo (y en cualquier otro lugar):
1. Comience en pequeño. La investigación respalda que ser más compasivo no es un gran compromiso de tiempo, por lo que estar “demasiado ocupado” no debería ser una excusa. De hecho, un estudio de Johns Hopkins descubrió que dar solo 40 segudos de compasión puede reducir la ansiedad de otra persona de una manera medible.
2. Sea agradecido. Es posible que haya escuchado que una “actitud de gratitud” es buena para usted, pero ¿por qué? La investigación metaanalítica muestra que la gratitud nos hace más centrados en los demás y nos motiva a servir a otros. Un estudio de la Universidad de Toronto encontró que en la vida cotidiana tenemos un promedio de nueve oportunidades para la compasión todos los días. Ser agradecidos mantiene nuestros ojos abiertos a estas oportunidades.
3. Tenga un propósito. Necesitamos hacer las preguntas correctas y evitar hacer las equivocadas. Cuando un colega tenga dificultades a nivel personal, pregúntele cómo puede ayudarlo. En lugar de preguntas de sí o no como “¿Necesitas ayuda?” o, “¿Hay algo que pueda hacer?” (que a menudo suena como una invitación a decir “no”), intente preguntar “¿Qué puedo hacer para ser útil para ti hoy?”. o “¿Qué puedo quitarte del plato hoy?”. Se sorprenderá de la frecuencia con la que hacer las preguntas correctas de la manera correcta le dará algo procesable.
4. Encuentre un área común. La “empatía parroquial” (ser más amable y compasivo con “nuestra propia” gente) puede reducir nuestro comportamiento compasivo en general, porque a veces terminamos tratando a los demás (lo que los investigadores llaman el “grupo externo”) un poco peor. También cierra a las personas muchas oportunidades para ayudar y servir (piense en sus nueve oportunidades de empatía por día). Intente salir de su camino para mostrar compasión a los colegas fuera de su círculo social inmediato y expandir su “grupo interno” tanto como sea posible. En el trabajo, todos estamos en el mismo equipo.
5. Véalo. Celebre la compasión en su organización. Cuando un empleado va “más allá” para ayudar a otra persona, hágaselo saber a la gente. La investigación muestra que tener una línea de visión clara de la bondad de los demás nos ayuda a darnos cuenta de que las personas, en general, son mucho más compasivas de lo que a veces nos damos cuenta, y eso nos inspira a seguir su ejemplo.
6. Elévese. La elevación es el estado de elevación emocional que sentimos cuando somos testigos de la compasión, la excelencia moral o el heroísmo de otra persona. La elevación nos motiva a ser más compasivos y altruistas. Sin embargo, corta en ambos sentidos; solo se necesita una persona tóxica “todo se trata de mí” en la sala para arrastrar a todos los demás hacia abajo. La investigación confirma que tanto la compasión como la rudeza son contagiosas. Por lo tanto, tenga en cuenta que su comportamiento, y específicamente su compasión (o falta de ella), tiene un impacto directo en los demás.
7. Conozca su poder. Tal vez se haya preguntado (o le hayan preguntado) en una entrevista: “¿Cuál es tu superpoder?” Imagínese si la compasión fuera su superpoder. ¿Cómo podría ser su carrera? ¿Cómo podría ser su vida? Si cree que no es posible para usted, no se desanime ni descarte la idea. Sepa esto: Contrariamente a la creencia popular, la investigación sólida muestra que el cambio es posible. Todos tenemos el poder de mejorar la compasión por los demás si mantenemos una mentalidad de crecimiento y somos muy intencionales al respecto. Todos somos trabajos en progreso, pero si creemos que podemos mejorar en empatía y compasión, lo haremos.
Para una mejor retención de talentos y desempeño organizacional, especialmente en tiempos difíciles, los gerentes deben reconocer que la compasión es una habilidad basada en evidencia que es integral para liderar de manera efectiva y mantener unidos a los equipos. La compasión no solo pertenece al arte del liderazgo; una investigación sólida muestra que la compasión también pertenece a la ciencia del liderazgo.
© 2025 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
Contrary to what many employers currently believe, the recent wave of employee attrition has less to do with economics and more to do with relationships (or lack thereof). Employees’ decisions to stay in a job largely come from a sense of belonging, feeling valued by their leaders and having trusting colleagues. Conversely, employees are more likely to quit when their work relationships are merely transactional. So, how do leaders foster more meaningful relationships in organizations and inspire loyalty? In a word: compassion.
THE SCIENCE OF COMPASSION AND SERVING OTHERS
Researchers define compassion as an emotional response to another’s struggles that involves an authentic desire to help. It’s distinctly different from a closely related word: empathy. Empathy is the sensing, feeling, detecting and understanding component, but compassion goes beyond empathy by also taking responsive action. Think of it like this: empathy + action = compassion. When a colleague is going through a difficult time, meeting them in their time of need with compassion can be something they will never forget, and it deepens relationships.
Right now you may be thinking: Since kindness is a great way to get ahead, I’ll fetch coffee, write birthday cards for everyone at work and watch my star rise! Not so fast. Research shows that you have to be authentically altruistic — not strategically helping others or forced into it — or it won’t work. Instead of thinking “give-to-get,” the data supports a mindset of “live-to-give.”
LEADING WITH COMPASSION
Compassion is a vital component of effective leadership. People’s brains respond more positively to leaders who show compassion, as demonstrated by neuroimaging research. Creating a compassionate culture has been linked with lower employee emotional exhaustion as well as lower employee absenteeism from work.
EVIDENCE-BASED WAYS MANAGERS CAN IMPROVE THEIR COMPASSION SKILLS
Here’s a seven-part, evidence-based “prescription” for how leaders and managers can effectively grow their compassion skills at work (and everywhere else):
START SMALL. Research supports that being more compassionate is not a major time commitment, so being “too busy” should not be an excuse. In fact, a Johns Hopkins study found that giving just 40 seconds of compassion can lower another person’s anxiety in a measurable way.
BE THANKFUL. You may have heard that an “attitude of gratitude” is good for you, but why? Meta-analytic research shows that gratitude makes us more others-focused and motivates us to serve others. A University of Toronto study found that in everyday life we have, on average, nine unique opportunities for compassion every day. Being thankful keeps our eyes open to these opportunities.
BE PURPOSEFUL. We need to ask the right questions and avoid asking the wrong ones. When a colleague is struggling on a personal level, ask how you can support them. Instead of yes or no questions like, “Do you need help?” or, “Is there anything I can do?” (which often sound like an invitation to say “no”), try asking, “What can I do to be helpful to you today?” or, “What can I take off your plate today?” You’ll be surprised how often asking the right questions in the right way will give you something actionable.
FIND COMMON GROUND. “Parochial empathy” — being extra kind and compassionate with “our own” people, for example — can reduce our compassionate behavior overall because we sometimes end up treating others (what researchers call the “out-group”) a little worse. It also closes people off to a lot of opportunities to help and serve (think about your nine empathy opportunities per day). Try going out of your way to show compassion to colleagues outside of your immediate social circle and expanding your “in-group” as much as possible. At work, we’re all on the same team.
SEE IT. Celebrate compassion in your organization. When an employee goes “above and beyond” to help someone else, let people know. Research shows that having a clear line of sight into others’ goodness helps us realize that people in general are far more compassionate than we sometimes realize, and it inspires us to follow suit.
ELEVATE. Elevation is the state of emotional uplift that we feel when we bear witness to another person’s compassion, moral excellence or heroism. Elevation motivates us to be more compassionate and altruistic ourselves. But it cuts both ways; it only takes one toxic “it’s all about me” person in the room to drag everyone else down. Research confirms that both compassion and rudeness are contagious. Therefore, be mindful that your behavior — and specifically your compassion (or lack thereof) — has a direct impact on others.
KNOW YOUR POWER. Maybe you have asked (or have been asked) in an interview: “What’s your superpower?” Imagine if compassion was your superpower. What could your career look like? What could your life look like? If you think it’s not possible for you, don’t get down on yourself or dismiss the idea. Know this: Contrary to popular belief, robust research shows that change is possible. All of us have the power to get better at having compassion for others if we keep a growth mindset and are very intentional about it. We are all works in progress, but if we believe we can get better at empathy and compassion, we will.
For better talent retention and organizational performance, especially in challenging times, managers should recognize that compassion is an evidence-based skill that is integral to leading effectively and holding teams together. Compassion not only belongs in the art of leadership; robust research shows that compassion also belongs in the science of leadership.
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