Lo que impide que los gerentes busquen inspiración en otras industrias
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ientras los negocios se apresuran a recuperarse de la pandemia, he visto un famoso consejo dando vueltas: A los gerentes se les dice que observen a otras industrias en busca de ideas frescas.
El ejemplo clásico es la invención de la línea de montaje por parte de Henry Ford, idea que robó a la industria cárnica. Los mataderos utilizaban una “línea de desmontaje” para dirigir los cadáveres a lo largo de una barandilla de acero de un trabajador a otro, mientras cada uno ejecutaba una tarea específica. Ford simplemente le dio la vuelta al concepto y revolucionó la fabricación.
Observar a otras industrias es una buena idea, pero mi experiencia como consultor de estrategia para empresas a lo largo de tres décadas me dice que no siempre funciona. He aquí algunos desafíos de este enfoque y cómo superarlos.
Reto 1: Falta de mandato
Blair es gerente de planta de una empresa multinacional en la industria del hormigón premezclado. Le pregunté si buscaba soluciones creativas en otras industrias, por ejemplo en términos de servicio al cliente o precio. Su respuesta fue corta y al grano: “No está en mi descripción de puesto”.
Su trabajo consiste en asegurarse de que su planta de procesamiento de lotes funcione eficientemente, que los suministros estén siempre disponibles y que los clientes y el personal estén contentos. Está claramente enfocado en la industria, y cualquier pensamiento “fuera de la caja” que pueda venir de otra industria simplemente no está en la agenda. Tampoco está en la agenda de nadie más en su compañía, hasta llegar a la cima.
Reto 2: Falta de autoridad
Verónica es gerente de ventas de una empresa de medios. Su trabajo específico es vender tiempo de televisión a las agencias de publicidad. También supervisa a cinco representantes de ventas. Cuando le pregunté si podía buscar ideas de estrategia fuera de su industria, su respuesta fue clara. “No está en mi función hacer eso, y aunque lo estuviera, no tengo la autoridad para hacer nada al respecto”.
Verónica tiene mucha exposición a otras industrias en su rol de venta de publicidad, y hay momentos en que está impresionada con las estrategias que observa en acción. Sin embargo, ella no tiene poder para probarlas en su propio negocio, así que sus perspectivas no se usan.
Reto 3: Falta de confianza
Esto se refiere al temor de que traducir casi cualquier actividad de una industria a otra será difícil o, peor aún, imposible. Los trabajadores de la salud son particularmente propensos a esto, ya que creen que sus desafíos son únicos y que no podrían transferir iniciativas de otra industria a la suya.
Uno de mis clientes, una villa de retiro, estaba teniendo problemas con su seguridad. Esto afectaba directamente a sus reclamaciones y primas de seguros, pero también afectaba a su capacidad para atraer y retener al personal. La villa de retiro seguía las normas y prácticas de la industria, por lo que poco se podía aprender de otros participantes de la industria. Para inspirarse fuera de la industria, les recomendé observar a Dupont, un fabricante industrial conocido por sus altos estándares de seguridad. Sin embargo, el personal mostró escepticismo. ¿Cómo es relevante un fabricante para una villa de retiro?
Superando los retos
Con tanto que ganar mirando fuera de su industria, es una vergüenza dejar pasar una oportunidad debido a obstáculos como estos. He aquí como puede superarlos:
— Reúna un equipo empoderado
La falta de mandato y la falta de autoridad se superan estableciendo un equipo empoderado. Supongamos que usted decide visitar tres organizaciones fuera de su industria para obtener respuestas. Su “equipo innovador” debería estar en el rango de 3 a 10 personas que incluyan individuos que puedan hacer una diferencia cuando lleguen los resultados. Si el CEO no es parte del equipo, asegúrese de que existe una línea directa para ellos. Usted quiere un cambio estratégico, no un estancamiento estratégico. Recuerde que visitar un negocio en una industria diferente no es un viaje de pesca. Esa organización no tiene tiempo que perder en una “visita industrial”. Su propósito debe ser claramente declarado y explicado. De lo contrario, recibirá un claro “no” de la compañía objetivo, o se irá sin nada de utilidad.
— Proporcione un liderazgo sólido
Aborde la cuestión de la falta de confianza mediante un liderazgo firme. Martin Elliott y Alan Goldman, doctores sénior en el Great Ormond Street Hospital for Children, de Londres, vieron un vínculo entre sus quirófanos y los equipos de boxes de Ferrari en la industria del automovilismo. La comparación específica fue entre cómo los equipos de boxes cambiaron los neumáticos y repostaron un coche rápidamente y sin errores, y las entregas para los equipos médicos durante los cambios de equipo en casos de operaciones complejas. El liderazgo de Elliott, Goldman y otros fue clave para la credibilidad del proyecto y para el resultado. El equipo de 10 miembros en el caso de la villa de retiro incluía al director general y al director de enfermería. Los líderes estuvieron presentes desde el principio, gracias a la participación del director general y se pudo superar el escepticismo inicial del personal.
— Prepare su propuesta de ventas
Si tiene la intención de seguir este camino, piense en por qué una organización de otro sector querría recibir la visita de un grupo de directivos desconocidos como el suyo.
Las razones por las que las empresas dicen que sí, en mi experiencia, van desde ser un buen ciudadano corporativo hasta mejorar las habilidades de presentación del personal. Además, su visita requerirá que los directivos de la empresa piensen en lo que hacen y cómo lo hacen, involucrándolos en un útil autoexamen. No olvide que al final de su proyecto, tendrá algo de valor significativo: un informe.
Buscar mejoras y avances estratégicos fuera de su sector es un buen enfoque. La razón principal por la que no funciona más a menudo es la inercia. Hacer lo que siempre ha hecho y de acuerdo con los estándares y expectativas de la industria es mucho más fácil y cómodo que mirar en otras industrias. Este mismo hecho le proporciona una ventaja competitiva potencial, si se atreve.
© 2025 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
As business scrambles to recover from the pandemic, I’ve seen one famous piece of advice doing the rounds: Managers are told to look to other industries for fresh ideas.
The classic example is Henry Ford’s invention of the assembly line, an idea he stole from the meat industry. Slaughterhouses used a “dissembly line” to shunt carcasses along a steel rail from worker to worker, as each executed a specific task. Ford simply flipped the concept and revolutionized manufacturing.
Looking to other industries is a neat idea, but my experience as a strategy consultant to businesses over three decades tells me that it doesn’t always work. Here are some challenges to the approach— and how to overcome them.
CHALLENGE 1: LACK OF MANDATE
Blair is a plant manager for a multinational company in the pre-mixed concrete industry. I asked him if he looked to other industries for creative solutions in terms of customer service or price, for instance. His answer was short and to the point: “It’s not in my job description.”
His job is to make sure that his batching plant runs efficiently, that supplies are always on tap and that customers and staff are happy. He’s clearly industry-focused, and any thinking outside the box that might come from another industry is simply not on the agenda. It’s not on anyone else’s agenda in his company either, all the way to the top.
CHALLENGE 2: LACK OF AUTHORITY
Veronica is a sales manager for a media company. Her specific job is to sell television time to advertising agencies. She also supervises five sales representatives. When I asked her about looking outside her industry for strategy ideas, her answer was clear. “It’s not in my brief to do that, and even if it was, I don’t have the authority to do anything about it.”
Veronica has a lot of exposure to other industries in her role selling advertising, and there are times when she is impressed with the strategy she sees in use. But she has no power to try them out in her own business, so her insights go unused.
CHALLENGE 3: LACK OF CONFIDENCE
This concerns a fear that translating almost any activity from one industry to another will be difficult — or worse, impossible. Health care workers are particularly prone to this, believing that their challenges are unique and that they couldn’t possibly transfer initiatives from another industry to theirs.
One of my clients, a retirement village, was having trouble with its safety record. This was impacting its insurance claims and insurance premiums directly, but it was also affecting its ability to attract and retain staff. The retirement village was following industry norms and practices, so little could be learned from other industry participants. For inspiration outside the industry, I recommended that the retirement village look at Dupont, an industrial manufacturer known for its high safety standards. But I was met with skepticism from staff. How is a manufacturer relevant to a retirement village?
OVERCOMING THE CHALLENGES
With so much to gain from looking outside your industry, it’s a shame to let an opportunity slip by because of obstacles like these. Here’s how you can get past them:
— ASSEMBLE AN EMPOWERED TEAM
Lack of mandate and lack of authority are overcome by establishing an empowered team. Let’s suppose that you decide to visit three organizations outside your industry for answers. Your “Breakthrough Team” should be in the range of three to 10 people comprising individuals who can make a difference when results are brought back. If the CEO is not part of the team, make sure that a direct line exists to them. You want strategic change, not strategic stalling. Remember that visiting a business in a different industry is not a fishing trip. That organization doesn’t have time to waste on an “industrial visit.” Your purpose must be clearly stated and explained. Otherwise, you’ll receive a clear “no” from the targeted company, or you’ll come away with nothing of use.
— PROVIDE STRONG LEADERSHIP
Tackle the issue of lack of confidence via strong leadership. Martin Elliott and Alan Goldman, senior doctors at London’s Great Ormond Street Hospital for Children, saw a link between their operating rooms and Ferrari’s pit crews in the racing-car industry. The specific comparison was between how pit crews changed tires and refueled a car quickly and without error, and the handoffs for medical teams during team changeovers in complex operating cases. The leadership of Elliott, Goldman and others was key to the project’s credibility and to the result. The 10-member team in the retirement village case included the CEO and the director of nursing. Leadership was there at the outset through the CEO’s involvement and was able to cut through the staff’s initial skepticism.
— PREPARE YOUR SALES PITCH
If you intend to go down this path, think about why an organization in another industry would want to entertain a visit from a group of unknown managers like yours.
The reasons businesses say yes, in my experience, range from being a good corporate citizen to improving the presentation skills of staff. In addition, your visit will require company managers to think about what they do and how they do it, engaging them in a useful self-examination. Don’t forget that at the end of your project, you’ll have something of significant value — a report.
Looking outside your industry for strategy improvements and breakthroughs is a good approach. The core reason why it doesn’t work more often is inertia. Doing what you’ve always done and in accordance with industry standards and expectations is far easier and more comfortable than looking into other industries. This very fact affords you a potential competitive advantage — if you dare.
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