Utilice el “design thinking” para navegar por la ambigüedad
B
asándonos en nuestras décadas colectivas de trabajo con líderes, así como en investigaciones en la intersección entre el design thinking y la fisiología humana, hemos identificado tres realidades biológicas que influyen en la forma en que las personas enfrentan el cambio constante y la ambigüedad.
- Convierta los problemas en oportunidades
Realidad biológica
En situaciones ambiguas, la primera respuesta del cuerpo normalmente no es la creatividad ni la resolución de problemas, sino la supervivencia. Es por eso que, en momentos de disrupción (como una reorganización o un cambio repentino en las condiciones del mercado), los líderes pueden sentirse a la defensiva, ansiosos o paralizados, en lugar de abiertos e innovadores.
Más allá de la biología, nuestra cultura corporativa puede mantenernos en ese estado. Los accionistas no quieren escuchar que no sabemos qué sigue. Los empleados quieren respuestas. Ellos (y el mercado) exigen confianza y certeza, incluso cuando las condiciones son confusas.
Respuesta de diseño
Mientras que la biología nos empuja hacia la amenaza, los diseñadores están entrenados para ver el cambio como una posibilidad. La investigación muestra que, con práctica, los líderes pueden pasar de un “estado de amenaza”, donde el estrés resulta abrumador, a un “estado de desafío”, donde la misma activación fisiológica se vuelve energizante y motivadora.
Primero, usted debe contrarrestar esa reacción inicial de amenaza creando espacio para responder, en lugar de reaccionar. Esto puede implicar simplemente tomarse un momento para respirar, lo que puede calmar una respuesta de amenaza, o crear tiempo y espacio para replantear el desafío que tiene por delante.
- Cree espacio para la inspiración
Realidad biológica
La creatividad se ve afectada por el estrés y la sobrecarga cognitiva. Cuando su cerebro está abrumado, la corteza prefrontal (la parte responsable de la planificación, ideación e innovación) es secuestrada por el sistema límbico, su centro emocional y de supervivencia. Eso significa menos ideas nuevas, menor capacidad de comprensión y un comportamiento más reactivo.
Respuesta de diseño
La ambigüedad no es un defecto, es una característica de la vida. Usted tiene que aprender a sentirse cómodo permaneciendo en ese espacio de ambigüedad. Una forma de hacerlo es entusiasmarse con sus posibilidades.
Los diseñadores disfrutan la ambigüedad comenzando con la inspiración, no con la ideación. La belleza de hacer una pausa para inspirarse es que lo sacude, le permite apartar la mente de la incertidumbre y le ayuda a involucrarse con una perspectiva fresca. Activa esa parte creativa de su cerebro.
- Experimente para avanzar
Realidad biológica
Los pasos demasiado grandes pueden paralizarnos. Cuando hay mucho en juego o el camino no está claro, el sistema nervioso puede entrar en un estado de alerta elevado. ¿El resultado? Procrastinamos. Nos distraemos. Evitamos actuar, no porque no nos importe, sino porque la acción nos parece demasiado incierta, arriesgada o abrumadora. A veces, es porque nuestro cuerpo se ha “congelado” literalmente, haciendo que sea imposible actuar.
Respuesta de diseño
La acción crea claridad, no al revés. Por ello, la experimentación es la manera en que las empresas y las personas inteligentes avanzan cuando falta claridad. En lugar de esperar la respuesta perfecta, los diseñadores prueban con experimentos pequeños, intencionales y de bajo riesgo para descubrir qué funciona.
En tiempos de ambigüedad, la experimentación nos permite evitar la parálisis que provocan las grandes decisiones, centrándonos en pequeños pasos que se sientan lo suficientemente seguros como para intentarlo. Es importante entender que los experimentos no tienen que tener éxito para ser útiles. Solo necesitan enseñarnos algo nuevo.
Cada pequeño experimento le brinda datos. Esos datos le dan confianza. Y esa confianza reduce la ambigüedad, no porque haya descubierto mágicamente todo, sino porque está avanzando.
© 2025 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
Drawing on our collective decades of working with leaders, as well as research at the intersection of design thinking and human physiology, we’ve identified three biological realities that shape how people navigate ongoing change and ambiguity.
TURN PROBLEMS INTO OPPORTUNITIES
BIOLOGICAL REALITY
In ambiguous situations, the body’s first response typically isn’t creativity or problem-solving—it’s survival. That’s why, in moments of disruption—like a reorganization or sudden shift in market conditions—leaders can find themselves feeling defensive, anxious, or paralyzed rather than open and innovative.
Beyond biology, our corporate culture can keep us in that state. Shareholders don’t want to hear that we don’t know what’s next. Employees want answers. They—and the market—demand confidence and certainty, even when conditions are murky.
DESIGN RESPONSE
Where biology pushes us toward threat, designers are trained to see change as possibility. Research shows that with practice, leaders can shift from a “threat state,” where stress feels overwhelming, to a “challenge state,” where the same physiological arousal becomes energizing and motivating.
First, you must thwart that initial threat reaction by creating space to respond instead of reacting. This can involve simply taking a moment to breathe, which can calm a threat response, to creating time and space to rethink the challenge ahead.
CREATE SPACE FOR INSPIRATION
BIOLOGICAL REALITY
Creativity suffers under stress and cognitive load. When your brain is overwhelmed, the prefrontal cortex—the part responsible for planning, ideation, and innovation—gets hijacked by the limbic system, your emotional and survival center. That means fewer new ideas, reduced insight, and more reactive behavior.
DESIGN RESPONSE
Ambiguity isn’t a bug; it’s a feature of life. You have to get comfortable staying in the space of ambiguity. One way to do it is to get excited about its possibility.
Designers savor ambiguity by beginning with inspiration, not ideation. The beauty of pausing for inspiration is that it shakes you up, takes your mind off the uncertainty, and helps you engage with a fresh perspective. It activates that creative part of your brain.
EXPERIMENT YOUR WAY FORWARD
BIOLOGICAL REALITY
Steps that are too big can paralyze us. When the stakes feel high or the path unclear, the nervous system may enter a heightened state of alert. The result? We procrastinate. We distract ourselves. We avoid taking action, not because we don’t care, but because the action feels too uncertain, too risky, too much. Sometimes, it’s because our body has literally “frozen”, making action impossible.
DESIGN RESPONSE
Action creates clarity, not the other way around. So experimentation is how smart companies and individuals move forward when clarity is missing. Rather than waiting for the perfect answer, designers try small, intentional, low-risk experiments to learn what works.
In times of ambiguity, experimentation lets us bypass the paralysis of big decisions by focusing on small steps that feel safe enough to try. Importantly, experiments don’t have to succeed to be useful. They just have to teach us something new.
Each tiny experiment gives you data. That data gives you confidence. And that confidence reduces ambiguity—not because you’ve magically figured everything out, but because you’re moving.
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