No trabaje durante las vacaciones. En serio
E
l cómo (y el cuándo) trabajamos están cambiando radicalmente. Los datos de la encuesta American Time Use de 2018 indican que el 30% de los empleados a tiempo completo afirman trabajar los fines de semana y los días festivos, e incluso cuando las personas tienen oficialmente tiempo de descanso, eso no significa que dejen de trabajar. El reciente cambio global hacia el trabajo a distancia debido a la crisis del COVID-19 podría exacerbar la situación, mientras la frontera formal que separa el trabajo del tiempo libre se vuelve aún más difusa.
Analizamos los datos de una muestra representativa a nivel nacional de 1,298 empleados estadounidenses. Nuestra investigación revela que trabajar los fines de semana o los días festivos socava uno de los factores más importantes que determinan si las personas persisten en su trabajo: la motivación intrínseca.
Las personas se sienten intrínsecamente motivadas cuando realizan actividades que les resultan interesantes, agradables y significativas. Nuestros datos muestran que trabajar durante el tiempo de descanso crea un conflicto interno entre perseguir los objetivos personales y profesionales, haciendo que las personas disfruten menos su trabajo.
Desafortunadamente, en muchos puestos, el trabajo ocasional en fines de semana y días festivos puede parecer inevitable. Entonces, ¿qué se puede hacer para mantener la motivación cuando tiene que trabajar durante su tiempo de descanso? En nuestra investigación, encontramos una estrategia de intervención que ayudó a los alumnos que estudiaban durante las vacaciones de primavera y a los empleados que trabajaban los sábados a mantener su motivación intrínseca: renombrar el tiempo como “tiempo de trabajo”.
Por ejemplo, en un estudio, le dijimos a un grupo de personas que trabajaban los sábados: “La gente suele aprovechar los fines de semana para ponerse al día o adelantarse en el trabajo”, y a otro grupo le dijimos: “La gente suele aprovechar los fines de semana para relajarse y descansar del trabajo”. Nuestros datos sugieren que, aunque ambos grupos trabajaban durante su tiempo de descanso, el primer grupo se sentía más interesado y comprometido con sus objetivos laborales porque consideraba ese tiempo como tiempo para trabajar (en lugar de tiempo para relajarse).
Una advertencia por señalar es que la motivación intrínseca no es el único tipo de motivación que inspira a las personas a trabajar. Las personas también trabajan por motivos extrínsecos (por ejemplo, para recibir un salario, mantener a una familia, etc.). Y aunque trabajar durante el tiempo de descanso tiene un efecto negativo en la motivación intrínseca, en nuestros estudios no encontramos pruebas de que afecte a la motivación extrínseca de las personas. Si bien el conflicto de objetivos asociado con trabajar los fines de semana o los días festivos socava nuestra capacidad para encontrar el trabajo intrínsecamente significativo, ello no cambia el valor de recibir un salario o tener seguridad laboral. No obstante, la investigación de Kaitlin Woolley y Ayelet Fishbach muestra que, sin motivación intrínseca, la motivación extrínseca suele ser insuficiente para mantener a las personas satisfechas y haciendo su mejor trabajo.
La lección es clara: Disfrutar el trabajo que hacemos no sólo depende del tipo de actividades que realizamos, sino también del momento en que las realizamos. Si tiene que trabajar durante su tiempo de descanso, intente replantearlo mentalmente como tiempo de trabajo para mantenerse motivado. Los directivos también pueden ayudar a sus empleados al alentarlos a no trabajar durante su tiempo libre.
Entender cómo mantener la motivación siempre ha sido importante, pero ahora que la pandemia obliga a muchos empleados a trabajar a distancia y les impone exigencias adicionales en cuanto a su tiempo, estas estrategias serán especialmente cruciales para asegurar que usted y su equipo se mantengan tan productivos e involucrados como sea posible.
© 2025 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
How — and when — we work is fundamentally changing. Data from the 2018 American Time Use survey indicates that 30% of full-time employees report working weekends and holidays, and even when people officially have time off that doesn’t mean they stop working. The recent global shift to remote work due to the COVID-19 crisis could further exacerbate the situation, as the formal boundaries that separate work from nonwork become even more blurred.
We analyzed data from a nationally representative sample of 1,298 U.S. employees. Our research finds that spending weekends or holidays working undermines one of the most important factors that determines whether people persist in their work: intrinsic motivation.
People feel intrinsically motivated when they engage in activities that they find interesting, enjoyable and meaningful. Our data shows that working during leisure time creates internal conflict between pursuing personal and professional goals, leading people to enjoy their work less.
Unfortunately, in many roles, occasional work on weekends and holidays can feel unavoidable. So, what can you do to stay motivated when you have to work during time off? In our research, we found an intervention strategy that helped students studying during spring break and employees working on a Saturday maintain their intrinsic motivation: relabeling time as “work time.”
For example, in one study, we told one group of people working on a Saturday, “People usually use weekends to catch up or get ahead with their work” and told another group, “People usually use weekends to relax and take a break from work.” Our data suggests that even though both groups were working during time off, the first group felt more interested and engaged in their work goals because they were thinking about the time as time to work (versus time to relax).
One caveat to note is that intrinsic motivation isn’t the only kind of motivation that inspires people to work. People also work because of extrinsic motivation (i.e., to receive a salary, support a family, etc.). And while working during time off has a negative effect on intrinsic motivation to work, across our studies we found no evidence that it affects people’s extrinsic motivation. While goal conflict associated with working on weekends or holidays undermines our capacity for finding work inherently meaningful, it doesn’t change the value of getting paid or having job security. Nevertheless, research by Kaitlin Woolley and Ayelet Fishbach shows that without intrinsic motivation, extrinsic motivation is often insufficient to keep people content and doing their best work.
The takeaway is clear: Whether we enjoy the work we do is shaped not only by the type of activities we engage in, but also by when we engage in these activities. If you have to work during time off, try to reframe it mentally as work time to help you maintain your motivation. Managers can also support their employees by encouraging them not to work during time off.
Understanding how to stay motivated has always been important, but as the pandemic forces many employees to work remotely and burdens them with additional demands on their time, these strategies will be particularly crucial to ensure you and your team stay as productive and engaged as possible.
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