Cuando su ambición empieza a agotarle
A
l inicio de su carrera profesional, usted se ofrecía como voluntario para proyectos difíciles, se quedaba hasta tarde y se enorgullecía de cumplir con los resultados. Fue ascendiendo y se convirtió en líder. Ahora, la ambición que antes le impulsaba, lo deja exhausto.
Es un patrón común entre las personas de alto rendimiento, según Mary Anderson, psicóloga clínica y autora de «The Happy High Achiever«. En su práctica lo ve una y otra vez: personas ambiciosas y exitosas, en la cima de sus carreras, que han cumplido todos los requisitos, y aun así se sienten vacías.
“No están disfrutando de su excelencia”, dice. “En cambio, se sienten abrumadas, agotadas y sumidas en el estrés”.
Para muchos, este es el momento en que llega la crisis, señala Amy Wrzesniewski, psicóloga organizacional y profesora en la Wharton School de la Universidad de Pennsylvania.
“Si su éxito siempre ha dependido de un enorme esfuerzo y energía, y de pronto ya no puede sostenerlo, es aterrador”, dice. “Pero en lugar de castigarse por lo que antes funcionaba, dirija esa energía a entender por qué las cosas han cambiado”.
Empiece por hacerse estas cinco preguntas:
1. ¿Es un problema de motor o de combustible?
La caída en su ambición tiene una causa. Ayuda pensarlo de dos formas: su motor se está desgastando o su combustible ha cambiado.
Un problema de motor significa que la maquinaria (su cuerpo) ya es mayor. Usted sigue disfrutando el trabajo, pero la recuperación toma más tiempo y la potencia ya no es la misma.
Un problema de combustible es distinto. Las piezas están bien, pero usted ya no puede generar el entusiasmo que antes surgía de forma natural.
El diagnóstico importa porque las soluciones son diferentes.
2. ¿Estoy persiguiendo el siguiente logro o haciendo un trabajo que realmente me importa?
La investigación de Wrzesniewski identifica tres formas en que las personas se relacionan con el trabajo: como un empleo (intercambio financiero), como una carrera (progreso y ascenso) o como una vocación (intrínsecamente significativa y satisfactoria).
Quienes ven el trabajo como un empleo o una carrera reportan menor satisfacción que quienes lo ven como una vocación. Y si usted ha estado impulsado por el logro, esa orientación se debilita cuando llega a una meseta o se queda sin peldaños por escalar.
No tiene que abandonar la ambición. Pero quizá necesite redirigirla hacia el trabajo en sí, no hacia el siguiente ascenso.
3. ¿Bajo qué estándares estoy viviendo?
En algún punto del camino, puede que usted haya delegado su definición de éxito, dice Anderson. Está viviendo bajo expectativas que absorbió hace años y que nunca cuestionó.
“En algún momento, necesita definir el éxito en sus propios términos”, afirma.
4. ¿Cuándo me siento con más energía en el trabajo, y qué haría falta para adaptar mi rol en torno a ello?
Necesita identificar aquello en lo que vale la pena invertir su energía.
Los investigadores llaman a esto job crafting, es decir, rediseñar su trabajo para hacerlo más atractivo, poniendo énfasis en las partes que le resultan significativas.
Puede que tenga más margen del que imagina. Wrzesniewski sugiere encontrar formas de delegar el trabajo que le agota y apoyarse más en lo que le da energía.
5. Si me quedara solo con lo que me da energía, ¿sería suficiente para quedarme?
“Puede que, en el fondo y con total claridad, usted ya sepa que es momento de dejar su trabajo”, dice Wrzesniewski.
En otros casos, la respuesta es menos drástica: más descanso, límites más claros o rediseñar su rol. Pero si lo que le da energía es apenas una pequeña parte de su día y todo lo demás lo drena, eso no es sostenible.
Es entonces cuando tiene que empezar a plantearse qué hacer a continuación.
© 2026 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
Earlier in your career, you volunteered for hard projects, stayed late and prided yourself on delivering. You rose through the ranks and became a leader. Now, the ambition that once energized you exhausts you.
It’s a common pattern among top performers, according to Mary Anderson, a clinical psychologist and the author of «The Happy High Achiever.» In her practice, she sees it again and again: ambitious, accomplished people at the peak of their careers who have checked every box and feel hollow.
“They’re not enjoying their excellence,” she says. “Instead, they’re overwhelmed, exhausted and marinating in cortisol.”
For many, this is when the crisis hits, notes Amy Wrzesniewski, an organizational psychologist and professor at the Wharton School of the University of Pennsylvania.
“If your success has always depended on enormous effort and energy, and suddenly you can’t sustain that anymore, it’s terrifying,” she says. “But instead of beating yourself up about what used to work, put that energy toward understanding why things have changed.”
Start by asking yourself these five questions:
1. IS THIS AN ENGINE PROBLEM OR A FUEL PROBLEM?
The drop in your ambition has a cause. It helps to think about it in two ways: your engine is wearing down or your fuel has changed.
An engine problem means the machinery (your body) is older. You still love the work, but recovery takes longer, and the horsepower isn’t there.
A fuel problem is different. The parts are fine, but you can’t manufacture the enthusiasm that used to come naturally.
The diagnosis matters because the solutions are different.
2. AM I CHASING THE NEXT ACHIEVEMENT OR DOING WORK THAT MATTERS TO ME?
Wrzesniewski’s research identifies three orientations people have toward work: a job (financial exchange), a career (advancement) or a calling (inherently meaningful and fulfilling).
She finds that people who see work as a job or career report lower satisfaction than those who see it as a calling. And if you’ve been driven by achievement, that orientation weakens as you plateau or run out of rungs to climb.
You don’t have to abandon ambition. But you may need to redirect it toward the work itself, not the next promotion.
3. WHOSE STANDARDS AM I LIVING BY?
Somewhere along the way, you may have outsourced your definition of success, says Anderson. You’re living by expectations you absorbed years ago and never questioned.
“At some point, you need to define success on your own terms,” she says.
4. WHEN AM I MOST ENERGIZED AT WORK — AND WHAT WOULD IT TAKE TO BUILD MY ROLE AROUND THAT?
You need to identify what’s worth your energy.
Researchers call this job crafting — reshaping your job to make it more engaging by emphasizing the parts that feel meaningful.
You might have more latitude than you realize. Wrzesniewski suggests figuring out ways to delegate the work that depletes you and lean into what energizes you.
5. IF I KEPT ONLY WHAT ENERGIZES ME, WOULD THERE BE ENOUGH TO STAY?
“You might already know, on some level and in living color, that it’s time to leave your job,” says Wrzesniewski.
Other times, the answer is less dramatic: More rest, clearer boundaries or job crafting. But if what energizes you is only a sliver of your day and everything else drains you, that’s not sustainable.
That’s when you need to start exploring what comes next.
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