Nueva investigación sobre cómo hacer bien los rituales en el lugar de trabajo
E
n una serie de estudios, examinamos la dinámica de los rituales organizacionales complejos: aquellos que tienen lugar durante períodos prolongados y que implican una amplia interacción social. Piense en fiestas navideñas, retiros de formación de equipos, reuniones anuales, ceremonias de premiación, eventos de incorporación o despedida, y celebraciones específicas de la empresa. En uno de los estudios, pedimos a los empleados que describieran cómo se sentían en estos eventos. En línea con investigaciones anteriores, descubrimos que los rituales complejos pueden hacer que los empleados se sientan más conectados con sus colegas y tengan sentimientos más positivos hacia su empresa. Pero también descubrimos que pueden hacer que los empleados se sientan excluidos, inauténticos, poco valorados y como si estuvieran haciendo un sacrificio personal.
Lista de verificación para la planificación de rituales
Entonces, ¿cómo puede asegurarse de que su próximo retiro o futuro evento de incorporación maximice todo lo que los empleados disfrutan de los rituales complejos, mientras mitiga las experiencias negativas comunes? Hemos creado una lista de cosas que debe y no debe hacer, basada en nuestra investigación, para ayudarle a planear un gran evento que le asegure aprovecharlo al máximo.
Lo que debe hacer
- Brinde oportunidades para fortalecer el tejido social de su empresa.
Dar tiempo al comienzo del evento para que los empleados saluden y se conecten con quienes no han tenido contacto desde hace un tiempo (antes de que se lleven a cabo otras actividades estructuradas) crea un espacio para dejar de lado las conversaciones laborales y reconectarse compartiendo otros asuntos.
- Ofrezca beneficios significativos.
Alimentos y entretenimiento de calidad, así como regalos pequeños, pero bien pensados, pueden transmitir que los empleados son valorados.
- Lleve energía positiva.
Los empleados que se sienten energizados después de un ritual tienden a marcharse sintiéndose más motivados con respecto a su trabajo. Dedique tiempo y preparación a seleccionar oradores energizantes e inspiradores para el evento y a diseñar sus mensajes.
- Establezca un ambiente relajante.
Cree espacio y tiempo para que los empleados se relajen y disfruten de su experiencia en el ritual.
Lo que no debe hacer
- No minimice los sacrificios personales de los empleados.
Aunque no puede eliminar todos los inconvenientes para todos, sí debe hacer la debida diligencia para identificar aspectos de rituales anteriores que hayan sido engorrosos y procurar reducirlos (por ejemplo, el horario, el código de vestimenta, una ubicación lejana o la necesidad de llevar ciertos objetos).
- No se exceda.
Los empleados pueden ver el gasto excesivo como un derroche y sentir que los recursos podrían haberse utilizado mejor en otra parte. Especialmente en tiempos de recortes presupuestarios o peores (por ejemplo, despidos), evite eventos innecesariamente costosos o que puedan percibirse como desperdicio. Al mismo tiempo, no lleve el ahorro de costos al extremo.
- No desperdicie la oportunidad de mostrar aprecio.
Los hallazgos de nuestra investigación mostraron que los empleados que se sintieron poco valorados durante los rituales a menudo se desvincularon del trabajo después. Utilice sus rituales como una oportunidad para reconocer logros y expresar gratitud a los empleados por sus contribuciones.
- No impida que los empleados sean ellos mismos.
Los empleados reaccionan mal ante los rituales que crean presión para mostrar un entusiasmo “falso”. Permita que los empleados participen de forma auténtica sin obligarlos a involucrarse en actividades que puedan parecer forzadas o incómodas.
Los rituales organizacionales pueden ser herramientas poderosas para fomentar el compromiso y promover comportamientos positivos en el lugar de trabajo, pero solo si se diseñan con cuidado. Los rituales mal planificados corren el riesgo de socavar sus propios beneficios. Al abordar sistemáticamente ambos lados de la experiencia ritual, maximizando elementos positivos como la conexión social y el reconocimiento significativo, mientras se minimizan aspectos negativos como la falta de autenticidad y el sacrificio personal, las organizaciones pueden transformar los eventos en experiencias significativas que realmente fortalezcan el compromiso.
© 2025 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
In a series of studies, we examined the dynamics of complex organizational rituals—those that take place over extended periods of time and involve extensive social interaction. Think holiday parties, team-building retreats, annual meetings, award ceremonies, onboarding or leaving events, and company-specific celebrations. In one study, we asked employees to describe how they felt at these events. In line with previous work, we found that complex rituals can make employees feel more connected to their colleagues and have more positive feelings about their company. But we also found that they can make employees feel excluded, inauthentic, underappreciated, and like they’re making a personal sacrifice.
THE RITUAL-PLANNING CHECKLIST
So how do you ensure that your upcoming retreat or future onboarding event maximizes all that employees enjoy about complex rituals, while mitigating common negative experiences? We’ve created a list of do’s and don’ts, based on our research, to help you plan a great event that will ensure you get the most out of it.
THE DOS
1. Do provide opportunities to strengthen your company’s social fabric.
Allowing time at the start of the event for employees to greet and connect with those they haven’t crossed paths with for a while—before other structured activities take place—creates space to leave the work talk behind reconnect and share about other matters.
2. Do offer meaningful perks.
Quality food and entertainment, and small but thoughtful gifts, can signal that employees are valued.
3. Do bring the positive energy.
Employees who feel energized after a ritual tend to leave feeling more motivated about their work. Devote thought and preparation to selecting energizing and inspiring speakers for the event and crafting their messages.
4. Do set a relaxing atmosphere.
Create space and time for employees to unwind and savor their experience at the ritual.
THE DON’TS
1. Don’t minimize employees’ personal sacrifices.
While you can’t eliminate all inconveniences for everyone, do your due diligence to identify aspects of past rituals that have been cumbersome and seek to reduce them (e.g., timing, dress code, faraway location, or the need to bring items).
2. Don’t go overboard.
Employees may view excessive spending as wasteful and feel that resources could have been better spent elsewhere. Especially during times of cost-cutting or worse (e.g., layoffs), avoid events that are unnecessarily expensive or could be perceived as wasteful. At the same time, don’t take cost savings too far.
3. Don’t waste an opportunity to show appreciation.
Findings from our research showed that employees who felt underappreciated during rituals often disengaged from work afterwards. Use your rituals as an opportunity to recognize accomplishments and express gratitude to employees for their contributions.
4. Don’t make it hard for employees to be themselves.
Employees react poorly to rituals that create pressure for them to show “fake” enthusiasm. Allow employees to engage authentically without requiring participation in activities that may feel contrived or uncomfortable.
Organizational rituals can be powerful tools for fostering engagement and driving positive workplace behaviors—but only if designed thoughtfully. Poorly planned rituals risk undermining their benefits. By systematically addressing both sides of the ritual experience—maximizing positive elements like social connection and meaningful recognition while minimizing negative aspects like inauthenticity and personal sacrifice—organizations can transform events into meaningful experiences that genuinely enhance engagement.
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