Investigación: Cómo las empresas consolidadas pueden impulsar un nuevo crecimiento
A
medida que las empresas maduran, su crecimiento tiende a desacelerarse. La investigación ha demostrado que el estancamiento es una parte normal del ciclo de vida corporativo, pero no es el destino. Algunas empresas desafían esta tendencia y logran mantener lo que llamamos “crecimiento disruptivo”, donde aumentan sus ventas al menos dos veces más rápido que sus competidores durante cinco años, y luego mantienen un crecimiento superior al de la industria durante los cinco años posteriores.
En un estudio global de 848 empresas que experimentaron estancamiento (definido como cinco años de crecimiento de ingresos por debajo del promedio de la industria), identificamos 99 empresas que superaron las probabilidades durante los siguientes diez años.
Por otro lado, también identificamos 144 empresas que intentaron un crecimiento disruptivo y lograron un éxito inicial, superando a sus pares durante los primeros cinco años, pero que no pudieron mantener esta trayectoria durante los cinco años posteriores. Estas empresas experimentaron un TSR (Total Shareholder Return) inferior al 2% durante sus primeros cinco años de crecimiento reactivado, es decir, menos que las empresas estancadas que nunca intentaron salir del estancamiento. En otras palabras: las recompensas potenciales del crecimiento disruptivo son altas, pero también lo son los riesgos.
El crecimiento disruptivo es difícil, pero no imposible. Los líderes que actúan con audacia pueden escapar del estancamiento, reavivar el impulso y escribir su próximo capítulo. He aquí tres pasos para comenzar:
- Elija la estrategia adecuada para su situación
No existe un camino único hacia el crecimiento disruptivo. La mejor estrategia depende de la posición actual de su empresa y de lo que sea capaz de ejecutar. Para determinar la mejor ruta a seguir, los líderes deben empezar haciéndose algunas preguntas fundamentales tanto sobre su entorno externo como sobre sus fortalezas internas: ¿Cuán atractivo es hoy su negocio principal? ¿Qué tan confiado está en su futuro? ¿Qué competidores admira? ¿Qué están haciendo de manera diferente? ¿Qué lo detiene (un producto que ya no conecta con el mercado, un espacio limitado dentro de su industria, falta de convicción respecto a fusiones y adquisiciones, o brechas en innovación e I+D)?
Si su empresa está bien posicionada en un sector en crecimiento, el enfoque debe centrarse en ampliar esa ventaja, ya sea consolidando la industria, expandiendo la capacidad, entrando en nuevos canales o cambiando su modelo de negocio. Por otro lado, si su mercado principal está siendo interrumpido o se encuentra en declive, la prioridad puede ser reconfigurar su portafolio o desarrollar una nueva oferta que se ajuste mejor a los nuevos valores.
Un error común de las empresas que fallaron en lograr un crecimiento disruptivo fue alejarse demasiado de su negocio principal. Muchas de ellas persiguieron mercados desconocidos mediante adquisiciones o el lanzamiento de nuevos negocios. Cabe destacar que esta no fue una estrategia utilizada por ninguna de las empresas que lograron crecer con éxito.
- Enfóquese en algo más que el crecimiento
Implementar una estrategia de crecimiento es solo una parte del proceso. Las empresas que lograron un crecimiento disruptivo también sentaron las bases para la ejecución, ajustando su estructura de costos para liberar flujo de efectivo con el fin de financiar iniciativas de crecimiento; reestructuraron sus organizaciones y procesos para aumentar la velocidad y la rendición de cuentas; y fomentaron en los empleados la toma de riesgos y la innovación. Para lograrlo, a menudo lanzaron iniciativas formales: las empresas con crecimiento disruptivo tenían 61% más probabilidades que sus pares de emprender un programa de transformación importante diseñado para cerrar la brecha entre aspiración y capacidad.
- No desperdicie una crisis
Aunque es fácil para los líderes quedar atrapados en las presiones diarias de una crisis, es fundamental estar atentos a las oportunidades. Como hemos observado, la mayoría de las empresas con crecimiento disruptivo reavivaron su impulso en medio de la disrupción y la incertidumbre. De manera alternativa, en ausencia de disrupciones visibles, la urgencia debe crearse internamente para impulsar un cambio radical.
© 2025 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
As companies mature, their growth tends to slow. Research has shown that stagnation is a normal part of the corporate life cycle — but it is not destiny. Some firms defy the trend, achieving and sustaining what we call breakout growth: they increase their sales at least twice as fast as their peers for five years and then sustain above-industry growth for five subsequent years. In a global study of 848 companies that experienced stagnation — defined as five years of below-industry revenue growth — we identified 99 companies that beat the odds over the subsequent 10 years.
On the flip side, we also identified 144 companies that attempted breakout growth and achieved initial success — outgrowing their peers in the first five years — but were unable to sustain this trajectory over the subsequent five years. These companies experienced TSR of less than 2% during their first five years of reignited growth — less than the stagnant firms that never tried to escape stagnation at all. In other words: The potential rewards of breakout growth are high, but so are the risks.
Breakout growth is hard, but not impossible. Leaders who act boldly can escape stagnation, reignite momentum and write their next chapter. Here are three steps to get started:
1. PICK THE RIGHT STRATEGY FOR YOUR SITUATION. There is no one-size-fits-all path to breakout growth. The best strategy depends on where your company stands today and on what you are able to execute. To determine the best path forward, leaders need to start by asking a few foundational questions about both their external environment and internal strengths: How attractive is your core business today? How confident are you in its future? Which competitors do you admire? What are they doing differently? What’s holding you back — is it a product that no longer resonates, limited headroom in your industry, a lack of conviction around M&A or gaps in innovation and R&D?
If your company is well-positioned in a growing sector, the focus should be on scaling that advantage — whether by consolidating the industry, expanding capacity, entering new channels or evolving your business model. If, on the other hand, your core market is disrupted or in decline, the priority may be to reshape your portfolio or develop a new offering that better aligns with where value pools are shifting toward. One frequent misstep of the failed breakout growers was venturing too far from the company’s core. Many of these firms chased unfamiliar markets through acquisitions or the launch of new businesses. Notably, this was not a strategy used by any of the successful breakout growers.
2. FOCUS ON MORE THAN GROWTH. Putting in place a growth strategy is just one side of the coin. Breakout growers also laid the foundations for execution, adjusting the cost base to free up cash flow for pursuing growth initiatives; restructuring their organizations and processes to increase speed and accountability; and encouraging employees to take risks and innovate. To achieve this, they often launched formal initiatives: Breakout growers were 61% more likely than their peers to embark on a major transformation program designed to close the gap between aspiration and capability.
3. DON’T WASTE A CRISIS. While it’s easy for leaders to get caught in the day-to-day pressures of crises, maintaining an eye for opportunity is critical. As we’ve seen, most breakout growers reignited their momentum amid disruption and uncertainty. Alternatively, in the absence of visible disruptions, urgency must be created internally to drive radical change.
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