Cómo superar una crisis de identidad profesional
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a identidad y el éxito a menudo se entrelazan para los profesionales de alto rendimiento, llevando a un miedo al fracaso que puede ser paralizante. En esta entrevista de nuestra serie “Perspectivas Personales”, Arthur C. Brooks, profesor en la Harvard Business School y coautor (con Oprah Winfrey) de “Build The Life You Want”, profundiza en las complejidades de la identidad profesional y ofrece un enfoque único para superar el miedo a perder su ventaja en el trabajo.
Arthur Brooks: Hoy en día, no se puede llegar a ningún lado sin tener una gran discusión sobre la política de identidad. “Yo soy esto. Tú eres aquello. Yo soy demócrata. Tú eres republicano. Yo soy liberal, tú eres conservador, o lo que sea”. (Y ese tipo de identidades son sumamente importantes).
Mucha gente en el mundo de los negocios evita esas discusiones sobre política de identidad, pero tienen sus propias políticas de identidad. Tienen una identidad como personas exitosas. Tienen una identidad que gira en torno a su excelencia en el trabajo. Cuando la gente me hace esa pregunta, yo digo: «Soy profesor en la Harvard Business School». ¿Por qué? Porque esa es mi identidad.
Es una forma de identificarme, sin duda. Pero si eso es lo único que me define, eso es un verdadero problema, ¿no es así? Eso elimina las cosas realmente importantes que tengo en mi vida. Para aquellos que ven su identidad como profesionales exitosos (específicamente exitosos), esa es una identidad basada en el miedo, ¿cierto?
Todos tenemos miedos. Yo tengo miedos. Es normal tenerle miedo a ciertas cosas. Sin embargo, el miedo a un ataque a su identidad, en realidad es un miedo a la muerte. Eso es importante. Solo el 20% de la población tiene miedo a morir. Pero muchas personas que son realmente buenas en lo que hacen (muchos de mis estudiantes, muchas de las personas que ven esto) están desesperadamente asustadas de fracasar en su trabajo. De hecho, esa versión reducida y plana de uno mismo (que no es buena para usted ni para sus relaciones) conduce a muchos comportamientos que no son muy saludables.
Las personas que tienen mucho éxito en los negocios temen al fracaso. Y dicen, mira, necesito superar esto, pero no quiero fracasar. ¿Qué me recomiendas?
De hecho, tengo un ejercicio para eso. Se llama “meditación de la muerte de Maranasati”, adaptada para el fracaso profesional. En realidad, proviene del budismo Theravada, en el sur de Asia, donde los budistas practicaban la contemplación de su propia muerte.
Si entra en un monasterio budista en Tailandia, Vietnam, Myanmar o Sri Lanka, a menudo encontrará que las paredes están adornadas con fotografías de cadáveres en diferentes estados de descomposición. Uno piensa: «Wow, eso es muy morboso». Pero, en realidad, no lo es. Lo que sucede es que los monjes y monjas contemplan esas fotografías, miran cada una de ellas y dicen: «Ese soy yo, y ese soy yo».
Y pasan por esta meditación de la muerte de Maranasati de nueve partes, donde contemplarán diferentes etapas de un cuerpo, y un cuerpo en distintos estados de descomposición. Dirán: «Ese soy yo, ese seré yo». ¿Por qué? Porque se exponen a la verdad de su propia mortalidad para trascenderla y estar plenamente vivos en este momento. Se da cuenta de lo saludable que es esto, ¿verdad?
Bueno, para las personas que tienen un miedo desesperado a la muerte de su identidad como personas exitosas, también necesitan exponerse a esa realidad. No me importa quién esté viendo esto, no me importa cuán exitoso sea usted; la verdad es que la fiesta va a terminar para usted. No va a durar para siempre. Y tiene que sentirse cómodo con eso para poder estar plenamente vivo e involucrado en lo que está sucediendo en su vida hoy; de lo contrario, estará inmovilizado por el miedo a algo que, paradójicamente, es lo más normal, lo más predecible en toda su vida, que es que esto va a terminar.
Recomiendo armar una pequeña meditación de nueve partes, donde comience diciendo:
- “Siento que estoy perdiendo mi ventaja en el trabajo. No lo sé. Mi capacidad de tomar decisiones no es tan precisa como antes, y la gente está empezando a notarlo”.
- “La gente comienza a hacer comentarios sobre el hecho de que estoy perdiendo el toque”.
- “Creo que la junta directiva está empezando a hablar de mi reemplazo y no me incluyen en las discusiones”.
- “Estoy bastante seguro de que se acerca el final de mi carrera. No quiero que llegue, pero estoy muy seguro de que llegará”.
- “Acabo de recibir la noticia de que debo retirarme, aunque no es lo que quiero hacer”.
- “Sí, en cierto modo me obligaron a dejar el trabajo. Y lo peor es que no creo que la gente me recuerde por lo que solía hacer. Solo piensan en mí como el tipo que fue despedido”.
- “Acabo de regresar a mi lugar de trabajo y solo han pasado seis meses, pero muchas personas son nuevas y no saben quién soy”.
- “Me mudé, y ahora la gente con la que hablo solo piensa en mí como una persona jubilada. Ni siquiera preguntan sobre lo que solía hacer”.
- “La mayoría de los días ni siquiera pienso en lo que hacía antes. Simplemente estoy viviendo una vida diferente en este momento”.
Ahora, me doy cuenta de que eso suena muy negativo, pero no lo es. Es normal. Piense en esas cosas durante dos minutos cada día. Hágalo durante tres semanas y será una persona diferente. ¿Por qué? No porque haya fracasado, (eso ni siquiera es un fracaso, por cierto). Simplemente es una vida normal. Ya no tendrá miedo. Ya no temerá que estas cosas le sucedan porque habrán tenido lugar en su mente. Habrán sucedido en su corazón. Y se sentirá cómodo con el hecho de que tiene una trayectoria de éxito y el valor que está tratando de crear. Y cuando termine, se rendirá, porque esa es la única opción. Y entonces estará en paz.
Todo el mundo necesita gestionar su propia vida como un proyecto, comprender que sus habilidades e intereses van a cambiar, hacer las cosas a propósito, reconocer que los buenos tiempos no van a durar para siempre. Y debe ser capaz de crear nuevos buenos momentos en circunstancias diferentes. Eso es lo que les digo ahora a las personas mayores, y ese es el consejo que me estoy dando a mí mismo.
© 2022 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
IDENTITY AND SUCCESS OFTEN GET INTERTWINED FOR HIGH-ACHIEVING PROFESSIONALS, LEADING TO A FEAR OF FAILURE THAT CAN BE PARALYZING. IN THIS INTERVIEW FROM OUR “PERSONAL PERSPECTIVES” SERIES, ARTHUR C. BROOKS, A PROFESSOR AT HARVARD BUSINESS SCHOOL AND CO-AUTHOR (WITH OPRAH WINFREY) OF BUILD THE LIFE YOU WANT, DELVES INTO THE COMPLEXITIES OF PROFESSIONAL IDENTITY AND OFFERS A UNIQUE APPROACH TO OVERCOMING THE FEAR OF LOSING YOUR EDGE AT WORK.
ARTHUR BROOKS: These days, you can’t get anywhere without having a big argument about identity politics. I’m this. You’re that. I’m a Democrat. You’re a Republican. I’m a liberal, you’re a conservative, whatever it happens to be. And those sorts of identities are critically important.
A lot of people in business, they shy away from those identity politics discussions, but they have identity politics all their own. They have an identity as a successful person. They have an identity that revolves around their excellence in their job. When people ask me that question, I say, “I’m a professor at the Harvard Business School.” Why? Because that’s my identity.
That’s a way to identify myself, to be sure. But if that’s how I see me, that’s a real problem, isn’t it? That strips away the really important things that I have in my life. For those who see their identity as being a successful professional — specifically successful — that’s an identity based on fear, isn’t it?
We all have fears. I mean, I have fears. It’s normal to be afraid of things. But a fear of an attack on your identity, that’s actually a death fear. That’s important. Only 20% of the population is actually afraid of dying. But a lot of people who are really good at what they do, a lot of my students, a lot of the people watching this, they’re desperately afraid of failing at work. That leads to a lot of behavior that’s not very healthy, as a matter of fact — that stripped down, cardboard cutout version of oneself, which is not good for you, it’s not good for your relationships.
People ask me this all the time, who are extremely successful in business, as a matter of fact, who are afraid of failure. And they say, look, I need to get over this, but I don’t want to fail. What do you recommend?
I actually have an exercise for that. It’s called the Maranasati death meditation, adapted for professional failure. It actually comes from Theravada Buddhism on the southern tier of Asia, where the Buddhists would practice a contemplation of their own death.
If you go into a Buddhist monastery in Thailand, or Vietnam, or Myanmar, Sri Lanka, you’ll often find that the walls are adorned with photos of corpses in different states of decay. And you’re like, wow, that’s really morbid. It’s not, it turns out. What happens is that the monks and nuns will contemplate those photos and they will look at each one and say, that is me and that is me.
And they’ll go through this Maranasati nine-part death meditation where they contemplate different stages of a body and a body in different states of decomposition. They’ll say, that’s me, that’s going to be me. That’s me. Why? Because they’re exposing themselves to the truth of their own mortality such that they can transcend it and actually be fully alive right now. You see how healthy that is, right?
Well, for people who are desperately afraid of the death of their identity as a successful person, they need to be exposed to that reality as well. Because the truth of the matter is — I don’t care who’s watching this, I don’t care how successful you are — the party is going to finish, man. It’s not going to last forever. And you have to be comfortable with that so you can fully be alive and involved in what’s going on in your life today, otherwise, you’ll be immobilized by the fear of something that paradoxically, is the most normal, most predictable thing in your whole life, which is this is going to stop.
I recommend putting together a little nine-part meditation where you say starting off saying: I feel like I’m losing my edge at work. I don’t know. My decision-making isn’t as crisp as it once was and people are starting to notice it. Step two might be people are starting to make remarks about the fact that I’m losing a step. Step three might be I’m thinking the board is starting to talk about my replacement and they’re not including me in the discussions.
Step four is I’m pretty sure that the end is coming for my career. I’m pretty sure. I don’t want it to come, but I’m pretty sure it’s coming. Step five is I’ve just gotten the word that I have to retire, even though it’s not what I wanted to do.
Step six might be. Yeah, I kind of got forced out. And the worst part is I don’t think people remember me for what I used to do. They just think of me as the guy who got who got forced out of the job.
Step seven is I just went back to my workplace and it’s only six months, but a lot of people are new and they didn’t know who I am. Step eight is I moved away and now the people that I talk to, they just think of me as a retired person. They don’t even ask about what I used to do.
And step nine might be, most days I don’t even think about what I used to do. I’m just living a different life at this point.
Now, I realize that sounds really negative, but it isn’t. It’s normal. Think about those things for two minutes each. Do that for three weeks and you’ll be a different person. Why? Not because you failed — that’s not even failure, by the way. Just normal life. You will no longer be afraid. You will no longer be afraid of these things actually happening to you because they will have happened to you in your mind. They will have happened to you in your heart. And you’ll be comfortable with the fact that you have a trajectory of your success and the value that you’re trying to create. And when it’s over, you’re going to submit because that’s the only choice. And then you’ll be at peace.
Everybody needs to manage their own life like a project and understand that your skills and interests are going to change, to do things on purpose, to recognize that the good times are not going to last forever. And you have to engineer new good times under different circumstances. That’s now what I talk about with people who are getting older, and that’s the advice I’m taking for myself.
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