Las habilidades blandas son más importantes que nunca, según un nuevo estudio
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medida que tecnologías como la IA generativa transforman el lugar de trabajo, es fácil suponer que adquirir una mayor competencia técnica le ayudará a asegurar una carrera larga y lucrativa. Además, según esta lógica, las empresas deberían buscar a personas con conocimientos especializados cuando intentan cubrir puestos de nivel inicial en un mercado difícil. Pero, según nuestra nueva investigación, las habilidades fundamentales (como la colaboración, el pensamiento matemático y la adaptabilidad) pueden resultar mucho más importantes tanto para las personas como para las empresas.
En nuestro nuevo estudio, analizamos datos a gran escala de Estados Unidos sobre más de 1,000 ocupaciones en distintas industrias entre 2005 y 2019, incluyendo 70 millones de transiciones laborales, registrando cientos de habilidades. Organizamos las habilidades en habilidades fundamentales (incluyendo comprensión lectora, habilidades matemáticas básicas y la capacidad de trabajar bien en equipo) y habilidades avanzadas más especializadas (por ejemplo, competencia en blockchain). Examinamos cómo cambiaban y se desarrollaban las habilidades de las personas a lo largo del tiempo.
Descubrimos que quienes obtenían puntuaciones altas en habilidades básicas tenían más probabilidades de ganar salarios más altos a lo largo de sus carreras, ascender a puestos más avanzados, aprender habilidades especializadas más rápidamente y ser más resilientes frente a los cambios en la industria. La presencia y el desarrollo de habilidades fundamentales no solo hacían que los trabajadores fueran más competitivos para los puestos de nivel inicial, sino que determinaban hasta dónde podían ascender en la escala profesional.
Ponerlo en práctica: Lo que los líderes pueden hacer
Contrate a los candidatos adecuados.
Evalúe fortalezas fundamentales (como la resolución de problemas, la adaptabilidad y la comunicación), incluso en roles especializados. Estas cualidades suelen ser más difíciles de evaluar, y las preguntas de entrevista conductual no estructuradas tienen poco poder predictivo. Aun así, las empresas no deberían ignorarlas. Haga preguntas específicas para averiguar cómo aprenden, colaboran y responden a la incertidumbre los candidatos, incluso si la habilidad en sí misma no es fácil de cuantificar. Nuestro trabajo revela que, a largo plazo, los candidatos con una base de habilidades fundamentales resultarán más valiosos que aquellos que tienen conocimientos hiperespecializados y específicos, pero carecen de habilidades blandas.
Desarrolle a su gente.
Invierta en el desarrollo profesional temprano que fortalezca la comunicación, la colaboración y la agilidad de aprendizaje, no solo la competencia técnica. Las habilidades fundamentales son mucho más difíciles de desarrollar más adelante en la vida. Alguien que tiene dificultades con las matemáticas, por ejemplo, no las dominará con unos pocos tutoriales en línea; lo mismo ocurre con las habilidades blandas como el pensamiento crítico y la empatía, que se desarrollan a lo largo de los años en la escuela, la interacción con los compañeros y la mentoría. Para crear una fuerza laboral capaz de adaptarse a los cambios futuros, las organizaciones y la sociedad deben apoyar el desarrollo de habilidades fundamentales desde el principio.
Lidere a sus equipos.
Los gerentes pueden desempeñar un papel clave al moldear y reforzar las habilidades fundamentales en el trabajo diario. Eso incluye reconocer y recompensar comportamientos como la comunicación reflexiva, la resolución colaborativa de problemas y brindar oportunidades a los empleados jóvenes donde puedan fortalecer estas habilidades. Herramientas como la retroalimentación entre pares, la mentoría y las retrospectivas de equipo pueden estructurarse para enfatizar la importancia de cultivar habilidades blandas, integrando así su desarrollo en la cultura del equipo.
En una era en la que la experiencia técnica puede volverse irrelevante en solo unos pocos años, las habilidades fundamentales importan más que nunca. Habilidades como la colaboración, la resolución de problemas y una sólida base en matemáticas se transfieren entre trabajos y ayudan a los equipos a adaptarse a nuevos desafíos. La clave para una gestión eficaz de recursos humanos es priorizar estas habilidades tanto en la contratación como en el desarrollo de los empleados. Esto construye una fuerza laboral resiliente, capaz de adaptarse rápidamente y preparada para prosperar en un entorno en constante evolución.
© 2025 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
As technology like generative AI reshapes the workplace, it’s easy to assume that pursuing greater technical competence will help ensure a long and lucrative career. Additionally, by this logic, firms should be searching for those with specialized knowledge when seeking to fill entry level roles amid a tough market. But according to our new research, foundational skills — like collaboration, mathematical thinking and adaptability — may prove much more important for both individuals and companies.
In our new study, we analyzed large-scale U.S. data on over 1,000 occupations across industries from 2005 to 2019, including 70 million job transitions, capturing hundreds of skills. We organized skills into foundational skills (including reading comprehension, basic math skills and the ability to work well in teams) and more specialized, advanced skills (for example, competence with blockchain). We examined how people’s skills changed and developed over time.
We found that those who scored highly on basic skills were more likely to earn higher wages throughout their careers, move into more advanced roles, learn specialized skills more quickly and were more resilient to industry changes. The presence and development of foundational skills didn’t just make workers more competitive for entry level jobs — they determined how far they could climb the career ladder.
PUTTING IT INTO PRACTICE: WHAT LEADERS CAN DO
HIRE THE RIGHT CANDIDATES.
Screen for foundational strengths — like problem-solving, adaptability and communication — even in specialized roles. These qualities are often harder to evaluate, and unstructured behavioral interview questions have little predictive power. Still, companies shouldn’t ignore them. Ask targeted questions to get at how candidates learn, collaborate and respond to uncertainty, even if the skill itself isn’t easy to quantify. Our work finds that, in the long-run, candidates with a base of foundational skills will prove more valuable than those who have hyper-specialized and specific knowledge, but lack soft skills.
DEVELOP YOUR PEOPLE.
Invest in early-career development that strengthen communication, collaboration and learning agility — not just technical proficiency. Foundational skills are far harder to build later in life. Someone struggling with math, for instance, won’t become fluent through a few online tutorials; the same holds for social skills like critical thinking and empathy, which develop over years through school, peer interaction and mentorship. To build a workforce that can adapt to future disruption, organizations — and society — need to support foundational skill development from the start.
LEAD YOUR TEAMS.
Managers can play a key role by modeling and reinforcing foundational skills in day-to-day work. That includes recognizing and rewarding behaviors like thoughtful communication, collaborative problem-solving and putting young employees up for opportunities where they might strengthen these skills. Tools like peer feedback, mentoring and team retrospectives can be structured to emphasize the importance of cultivating soft skills, thus embedding their development into team culture.
In an age when technical expertise can become irrelevant in just a few years, foundational skills matter more than ever. Abilities like collaboration, problem-solving and a solid grounding in math transfer across jobs and help teams adapt to new challenges. The key to effective human resource management is to prioritize these skills in both hiring and employee development. This builds a workforce that is resilient, quick to adapt and prepared to thrive in a constantly evolving environment.
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