Por qué seguimos amando las listas de pendientes
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ace unas semanas, publiqué un artículo sobre “timeboxing” en mi página de LinkedIn. Algunas personas respondieron, explicando cómo también luchan con la productividad y las interminables listas de tareas pendientes.
Entonces, ¿por qué continuamos no solo usando (sino amando) nuestras listas sin fin, aunque las tareas incompletas nos hacen miserables?
Contacté al investigador E.J. Masicampo para averiguar más.
P: Cuéntame más sobre la psicología detrás de las listas de tareas pendientes.
R: Incluso un objetivo inconcluso puede ser una carga, que exige nuestros pensamientos y atención. Así que la lista de tareas se vuelve bastante atractiva en cuanto a que nos ayuda a liberar parte de esa carga. Cuando escribimos información, nos sentimos aliviados de la necesidad de aferrarnos a ella mentalmente. Cuando palomeamos cosas, es la prueba de que fuimos capaces de hacerlas y eso nos hace sentir bien.
P: ¿Las listas de tareas pendientes funcionan?
R: Hay muchas razones para sospechar que las listas de tareas pendientes son efectivas, incluso si solo es una manera de mantenernos conscientes de nuestros objetivos. Hay mucho trabajo que sugiere que el simplemente ser conscientes de nuestros objetivos nos ayuda a ser disciplinados y exitosos.
Creo que, si hay una desventaja en las listas de tareas pendientes, es la de que no van lo suficientemente lejos como para comprometernos a hacer el trabajo. A veces, introducir una tarea en la lista de pendientes es una forma de decir: “Lo haré más tarde”.
Si cada vez que agregamos un elemento a nuestras listas de tareas pendientes también tuviéramos un plan para especificar qué acciones debemos tomar y cuándo deben realizarse esas acciones, ello ayudaría a minimizar las probabilidades de que nuestras listas de tareas pendientes se conviertan en cementerios de elementos incompletos.
P: ¿Hacer un plan para terminar las tareas me libera de mi ansiedad?
R: Cuando hacemos un plan para completar una tarea, aliviamos el estrés que podemos sentir al recordarnos constantemente que hay algo importante que todavía tenemos que hacer. Un plan también alivia la incertidumbre que podríamos sentir acerca de si seremos capaces de lograr la tarea. Hacer un plan nos obliga a resolver el problema. Imaginar clara y vívidamente el plan también hace que parezca más fácil y probable que ocurra.
P: Siento que mi lucha por mantenerme organizada es ayudada, pero no totalmente resuelta, por las listas de pendientes. ¿hay maneras de manejar esto?
R: Hacer una lista de tareas pendientes es un proceso que requiere esfuerzo, por lo que tiene más sentido usarla para tareas nuevas y difíciles. No tiene sentido incluir tareas automáticas y cotidianas, como lavarse los dientes. Un objetivo útil es tratar de mover más de sus tareas a ese espacio “automático”. Si puede hacerlo, gastará mucho menos esfuerzo pensando en ellas.
Hay un refrán que dice: “Haz lo que amas, ama lo que haces”. En algunos casos, esto se puede lograr volviendo más divertidas las cosas que quiere hacer (por ejemplo, escuchar un podcast interesante mientras trota). En otros casos, se puede lograr recordándose por qué las cosas que está haciendo son importantes o valiosas para usted. Cuando lo que está haciendo es algo que quiere hacer, terminará dependiendo menos de trucos y dispositivos para hacerlo y se esforzará más al llevarlo a cabo.
© 2025 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
A few weeks ago, I posted an article about timeboxing on my LinkedIn page. A few people responded, explaining how they also struggle with productivity and never-ending to-do lists.
So, why do we continue to not only use — but to love — our never-ending lists, even though we’re made miserable by unfinished tasks?
I reached out to researcher E.J. Masicampo to find out more.
Q: TELL ME MORE ABOUT THE PSYCHOLOGY BEHIND TO-DO LISTS.
A: Even one unfinished goal can be a burden, demanding our thoughts and attention. So the to-do list becomes quite appealing in that it helps us to offload some of that burden. When we write information down, we feel relieved from the need to hold onto it mentally. When we check things off, it’s proof that we were able to get stuff done and that makes us feel good.
Q: DO TO-DO LISTS WORK?
A: There are many reasons to suspect to-do lists are effective, even if just as a way to keep us aware of our goals. There is plenty of work that suggests simply maintaining awareness of our goals helps us be disciplined and successful.
If there is a downside to to-do lists, I think it is that they do not go far enough toward committing us to doing the work. To enter a task onto one’s to-do list is sometimes a way of saying, “I’ll do this later.”
If every time we added an item to our to-do lists we also came up with a plan to specify what actions we need to take and when those actions need to be taken, that would help minimize the odds of our to-do lists becoming graveyards of unfinished items.
Q: CAN MAKING A PLAN TO GET TASKS DONE FREE ME FROM MY ANXIETY?
A: When we make a plan to complete a task, we ease the stress we may feel in having to constantly remind ourselves that there is an important thing we still need to do. A plan also eases the uncertainty we may feel about whether we’ll be able to achieve the task. Making a plan forces us to solve the problem. Clearly and vividly imagining the plan also makes it seem easier and likelier to happen.
Q: I FEEL LIKE MY STRUGGLE TO STAY ORGANIZED IS HELPED, BUT NOT ENTIRELY SOLVED, BY TO-DO LISTS. ARE THERE WAYS TO MANAGE THIS?
A: Making a to-do list is an effortful process, and so it makes the most sense to use one for new and difficult tasks. It doesn’t make sense, however, to include automatic, everyday tasks like brushing your teeth. A useful goal is try to get more of your tasks into that “automatic” space. If you can do that, you will expend a lot less effort thinking about them.
There is that saying that goes: Do what you love, love what you do. In some cases, this can be achieved by making the things you want to do more fun (e.g., listening to an interesting podcast while you jog). In other cases, this can be achieved by reminding yourself why the things you’re doing are important or valuable to you. When what you’re doing is stuff you want to do, you’ll end up relying less on tricks and devices to get it done and go more out of your way to do it.
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