Cómo controlar y evitar la fatiga mental
L
as técnicas de imágenes cerebrales nos permiten observar la fatiga mental en tiempo real, revelando que el cerebro, al igual que los músculos, se cansa tras un esfuerzo prolongado. A medida que se fatiga, se vuelve menos eficiente, lo que afecta su funcionamiento. Cuanto más tiempo trabaje sin descanso, más difíciles se sentirán las tareas, y será más complicado mantener la concentración.
¿Qué causa la fatiga mental?
La fatiga mental surge cuando el cerebro percibe que se quedará sin recursos si continúa trabajando con la misma intensidad. Esto puede ocurrir cuando las células cerebrales consumen recursos más rápido de lo que se reponen. El cerebro trata de solucionar esta situación desviando su atención, (puede experimentar esto cuando su mente se aleja de aquello en lo que está tratando de enfocarse y se siente atraída por un trabajo más ligero y decisiones más fáciles).
Cualquier trabajo mentalmente exigente puede provocar fatiga, pero la rapidez con la que su mente se cansa depende del tipo de trabajo que realice. Los factores que aceleran la fatiga mental incluyen:
1. Carga cognitiva intensa: Resolver problemas complejos, aprender nuevas habilidades o tomar decisiones continuas de alto impacto.
2. Resistencia a los impulsos: Tener que ignorar constantemente las distracciones.
3. Atención sostenida: Tareas que requieren concentración prolongada sin pausas.
Estrategias para retrasar o minimizar la fatiga mental
Si se siente mentalmente fatigado con frecuencia, he aquí tres estrategias clave que le ayudarán a retrasar o reducir la fatiga mental durante el día para ser más productivo.
- Tome descansos frecuentes
Los descansos son poderosos, y es fundamental que el cerebro descanse con regularidad. A medida que se instala la fatiga mental, las señales viajan a través del cerebro por rutas cada vez más ineficientes. Interrumpir su trabajo con descansos regulares es la forma más efectiva de minimizar la fatiga mental y restaurar la eficiencia al liberar la carga de sus recursos mentales.
- Limite el trabajo intenso a cuatro horas por día
No sobrecargue su día con tareas que requieren mucho esfuerzo. Si su trabajo implica una carga cognitiva intensa (como tener que aprender rápidamente nuevas tecnologías o resolver problemas en tiempo real), intente limitarlo a no más de cuatro horas por día. Trabajar más allá de esto puede generar fatiga mental que se extiende al día siguiente, impidiendo una recuperación adecuada.
- Utilice la motivación para seguir adelante
Cuando la fatiga mental hace que su trabajo parezca más exigente, puede reunir más energía mental haciendo que el esfuerzo valga la pena. La forma más sencilla de hacerlo es establecer un incentivo. Si sabe que le espera un largo día, programar una recompensa concreta al final del día (tal vez una película que quiera ver o una reunión con un amigo) puede ayudarle a superarlo.
Dado que la fatiga mental no es visible desde el exterior, es fácil olvidar que existe hasta que comienza a perjudicar el rendimiento o afectar su salud y bienestar. Reconocer la fatiga mental como un riesgo laboral (e incorporar medidas proactivas para prevenirla) nos permite aprovechar el cambiante panorama del trabajo del conocimiento y convertirlo en una ventaja.
© 2022 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
Brain imaging techniques let us observe mental fatigue in real time, revealing that the brain, like muscles, grows tired from sustained effort. As it tires, it becomes less efficient, which affects how well it functions. The longer you work without rest, the harder tasks feel, and it becomes more difficult to stay focused.
WHAT CAUSES MENTAL FATIGUE?
Mental fatigue arises when your brain senses it will run out of resources if it continues working at the same intensity. One way this might happen is when brain cells use up resources faster than they are being replenished. Your brain tries to remedy the situation by disengaging its attention; you might experience this as your mind wandering away from what you are trying to focus on as you are drawn toward lighter work and easier decisions.
Any mentally demanding work can lead to fatigue, but how quickly your mind grows tired depends on the kind of work you are doing. Factors that accelerate mental fatigue include:
1. MENTAL HEAVY LIFTING: Solving complex problems, learning new skills or making continuous high-stakes decisions.
2. IMPULSE RESISTANCE: Having to relentlessly ignore distractions.
3. SUSTAINED ATTENTION: Tasks that require prolonged concentration without breaks.
STRATEGIES TO DELAY OR MINIMIZE MENTAL FATIGUE
If you find yourself getting mentally fatigued often, here are three core strategies to help you delay or reduce mental fatigue during the day so you’re more productive.
TAKE BREAKS FREQUENTLY
There is power in breaks, and regularly giving your brain time to rest is crucial. As mental fatigue sets in, signals travel across the brain along increasingly inefficient routes. Interrupting your work with regular breaks is the most effective way to minimize mental fatigue and restore efficiency by releasing the load on your mental resources.
LIMIT INTENSE WORK TO FOUR HOURS A DAY
Don’t overload your day with high-effort tasks. If your work involves mental heavy lifting, such as having to rapidly learn new technologies or troubleshooting in real-time, try to limit it to no more than four hours a day. Working beyond this can result in mental fatigue that carries over into the next day, preventing proper recovery.
USE MOTIVATION TO PUSH THROUGH
When mental fatigue makes your work feel more effortful, you can summon more mental energy by making the effort seem worth it. The simplest way to do that is by engineering an incentive. If you know you have a long day to get through, scheduling a concrete reward at the end of the day — perhaps a film you have been meaning to watch or a catch-up with a friend — can help you get through it.
Since mental fatigue is not visible from the outside, it is easy to forget it exists until it starts harming performance or affecting your health and well-being. Recognizing mental fatigue as an occupational hazard and proactively incorporating measures that prevent it allows us to embrace the rapidly evolving landscape of knowledge work and harness its momentum to our advantage.
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