Deje de preguntar “¿Qué es lo peor que podría pasar?”
P
iense acerca de un momento en el que trató de hacer algo que lo asustó. Quizá tuvo que hacer una presentación de alto riesgo frente a un gran grupo de personas. O tal vez corrió un gran riesgo, como renunciar a un trabajo tóxico sin otra oportunidad en la fila. El miedo es una emoción universal que surge cuando pensamos que podemos sufrir daño físico o psicológico.
Si habló con alguien sobre cómo se sentía antes del evento que le estaba dando miedo, es probable que un amigo bien intencionado le dijera: “Pregúntate: ¿Qué es lo peor que podría pasar?”
Cuando entrevisté a Michelle Poler (la fundadora de Hello Fears, un movimiento social que ha llegado a más de 70 millones de personas en todo el mundo) para mi podcast ”How I Work”, me dijo que ha escuchado este consejo cientos de veces. Cuando se mudó a la ciudad de Nueva York, Poler inició un proyecto para conquistar 100 miedos en 100 días. Más tarde, el proyecto se convirtió en un movimiento global y recibió cobertura en CBS y CNN.
Poler me dijo que, en el camino, mientras conquistaba miedos como realizar monólogos cómicos, saltar de acantilados y nadar con tiburones, la gente a menudo le preguntaba: “¿Qué es lo peor que podría pasar?”. Si bien Poler podía conceder que tal vez ella no moriría, esta pregunta le trajo a la mente muchas otras cosas malas. Cuando nos arriesgamos, muchas cosas pueden salir mal.
El principal problema de preguntar: “¿Qué es lo peor que podría pasar?” es que todo su propósito es hacernos imaginar los peores escenarios. Puede hacernos proyectar todas las cosas malas que podrían suceder si tomamos la ruta aterradora y menos transitada.
Al darse cuenta de esto, Poler decidió iniciar un cambio.
“Si realmente queremos enfrentar un miedo y hacerlo con la mejor actitud, debemos preguntarnos: «¿Qué es lo mejor que puede pasar?» en lugar de pensar en lo peor, me dijo Poler. Cuando pensamos en lo peor que podría pasar, nuestro cerebro se llena de pensamientos e imágenes negativas que encienden nuestros miedos, preocupaciones o ansiedades. Cuando pensamos en los mejores escenarios, sucede lo contrario.
La investigación publicada en el Journal of Positive Psychology respalda este replanteamiento. El estudio encontró que cuando las personas pensaban (seis veces en el espacio de un mes) en un evento positivo que esperaban que sucediera en su futuro, informaron sentirse más resilientes y menos deprimidas que aquellas que no lo hicieron. Además, cuando los integrantes del grupo de un “futuro evento positivo” experimentaron decepciones, sus sentimientos se calmaron más rápidamente. En resumen, cuanto más seguros nos sintamos ante la incertidumbre, más felices nos sentiremos en el presente y estaremos más preparados para cualquier contratiempo futuro.
La próxima vez que se sienta nervioso por probar algo nuevo, pregúntese: “¿Qué es lo mejor que podría pasar?” Tómese unos minutos para pensar y escribir su respuesta. Luego dedique algún tiempo a internalizar todas las posibilidades positivas. Leer su lista lo ayudará a reunir el valor para enfrentar su miedo.
© 2025 Harvard Business School Publishing Corp. | De: hbr.org | Distribuido por: The New York Times Syndicate.
Artículo en inglés
Think about a time when you tried to do something that scared you. Perhaps you had to give a high-stakes presentation in front of a big group of people. Or maybe you took a big risk — like quitting a toxic job without another opportunity lined up yet. Fear is a universal emotion that arises when we think we may experience physical or psychological harm.
If you spoke to someone about how you were feeling in the lead-up to the event that was making you fearful, chances are a well-meaning friend said to you, “Ask yourself: What’s the worst that could happen?”
When I interviewed Michelle Poler (the founder of Hello Fears, a social movement that has reached over 70 million people worldwide) for my ”How I Work” podcast, she told me that she has heard this advice hundreds of times. When she moved to New York City, Poler started a project to conquer 100 fears in 100 days. Later, the project became a global movement and received coverage on CBS and CNN.
Poler told me that, along the way, while she was conquering fears like performing stand-up comedy, cliff diving and swimming with sharks, people often asked her, “What’s the worst thing that could happen?” While Poler could concede that perhaps she wouldn’t die, there were many other bad things this question brought to mind. When we take a risk, many things can go wrong.
The main problem with asking, “What’s the worst that could happen?” is that its entire purpose is to make us imagine worst-case scenarios. It can cause us to catastrophize all the bad things that might happen should we take the scary, less trodden route.
Upon realizing this, Poler decided to initiate a change.
“If we actually want to face a fear and do it with the best attitude, we have to ask ourselves, ‘What’s the best that can happen?’ instead of dwelling on the worst,” Poler told me. When we think about the worst thing that could happen, our brain gets filled with negative thoughts and images that ignite our fears, worries or anxieties. When we think about the best-case scenarios, the opposite happens.
Research published in the Journal of Positive Psychology supports this reframing. The study found that when people thought about a positive event they hoped would happen in their future just six times in the space of a month, they reported feeling more resilient and less depressed than those who didn’t. Also, for the “positive future event” group, when they did experience disappointments, their feelings subsided more quickly. In short, the more confident we feel about uncertainty, the happier we feel in the present and the more prepared we are for any future setbacks.
The next time you feel nervous about trying something new, ask yourself, “What’s the best thing that could happen?” Take a few minutes to think and write down your answer. Then spend some time internalizing all the positive possibilities. Looking at your list will help you gather the courage to face your fear.
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